О них на короткое время даже забыли. Впрочем, в эгоизме своем, могли и вовсе не вспоминать.
— Если новый этап будет таким же веселым, как этот, я согласен, — важно качнул человек в чалме.
— Против, — скучно ответил следующий в очереди.
— За новый этап.
Голоса были разными, но, к удовольствию Александра Сергеевича, существенный перевес был на их стороне.
Вот что значит — тщательная работа с судьями. Ну и откровенное их равнодушие к турниру северной страны.
— Я скажу, — неторопливо поднялся с кресла одиннадцатый судья.
И отчего-то от традиционного, слегка нелепого в современной обстановке зала, наряда князя Вида, черно-красного, с частым украшением каменьями и золотой поволокой, неприятно екнуло в сердце нынешнего князя Долгоруких.
— Испытание было. — Веско произнес румынский князь, отшагивая от стола и принимаясь медленно обходить кресла с судьями. — Суровое. — Коснулся он плеча виртуоза из рода Миттал. — Одно для всех. — Легла рука на спинку кресла американца. — Но для команды-победителя особенно жестокое.
— Мой брат погиб! — Хлопнул по столешнице представитель рода Гагариных. — А они все живы!
— Твой брат утонул. Не справился с водой и течением. — уставился на перебившего мертвый взгляд. — Он не воевал против десяти бандитов, двое из которых были в ранге «учитель».
— Простите, уважаемый, о каких бандитах идет речь? — Гораздо почтительнее вступил в разговор человек Шуваловых.
— Силы противника действительно присутствовали на последнем этапе гонки, — чувствуя, что теряет инициативу, вступил старый князь Долгорукий.
Эта информация была совершенно лишней для принятия правильного решения! Оттого должна была быть передана после собрания, в удобной и обтекаемой трактовке внутри запечатанного конверта!
Был еще вопрос о справедливости такого хода, но совесть удалось обмануть. Ведь первопричина — волна. И именно о ней должен был быть разговор! А решение — принято судьями, исключая мысли о произволе и успокаивая честь.
— Вы хотите сказать, что дети смогли их нейтрализовать? — Со скрытой насмешкой произнес Голицын, обращаясь на всякий случай ко всем, а не к жутковатому румыну.
— Шуйские, что за демонов вы к нам прислали? — Хохотнув, привлек боевик Репниных всеобщее внимание к невозмутимому Руслану Шуйскому.
— Я слышал, им по тринадцать-четырнадцать лет, а один так вообще второклассник, — демонстративно скрипнув креслом, повернулся к нему же Голицын, изображая максимальное внимание.
— Верно, — лениво повел тот ладонью. — Самойлов Федор. Из Самойловых, шестых в Красном регистре. С правом хранения и наследования артефактов на крови.
— Вы протащили запретное на турнир?! — Зашипел с боку представитель Алабышевых.
— Все, что было при них, оказалось дозволено. Правила создавались не нами. — Посмотрел Руслан на князя Долгорукого.
— Хотите сказать, мальчик вот так вот просто ходил с ними все это время? — Изумились Немовы.
— Я не вижу проблемы. — Нейтрально пожал Шуйский плечом. — Младший Самойлов умеет ими пользоваться. Вы, кстати, когда соизволите их вернуть? — Обратился Руслан Артемьевич к Долгорукому-старшему.
— Удерживаем в качестве вещественных доказательств. К тому же, часть не удается идентифицировать, чтобы сверить с направленной вами описью утраченного. — Чуть смутился тот. — Но смею заверить…
— Были ли среди запретных — боевые? — Настаивал старший Немов, чуть навалившись грудью на стол и буравя невозмутимого Шуйского взглядом.
— Во множестве. — Ответил за него Долгорукий.
«Правильно, — довольно кивнул своим мыслям Долгорукий-младший, наблюдая за собранием от дверей. — Нам тут герои не нужны»
Ожидаемо, весь стол взорвался нервными репликами.
— Прошу спокойствия!
— …надо отнять и поделить!
— Тихо! — Гаркнул старый Долгорукий, унимая эмоциональное обсуждение.
— Я не считаю пользование артефактов, созданных на боли, честной победой. — Выступил представитель Юсуповых. — Было ли бандитов десятеро или больше, это не имеет в таком случае значения.
Зал согласно загудел.
— Для бойцов равного или более высокого уровня, — возразили ему Шуваловы. — Иначе артефакты бесполезны, о чем знает каждый, у кого они… были. Я слышал, в команде нет ни одного «ветерана».
— А я слышал, они защитные крипты и зал на клочки разнесли во время танцев. — Подали голос из другого края стола.
Князь Долгорукий страдальчески поморщился, но вынужденно кивнул в ответ на заинтересованное внимание.
— Так что там по поводу силы команды? — Невозмутимо поинтересовался Руслан.
— Да, но для таких убить каких-то двух учителей вообще не подвиг!.. — Возмущался Голицын, не замечая не особо-то и скрываемые усмешки.
Даже Руслан закашлялся, пряча улыбку.
— Тогда давайте постановим, что наша команда самая сильная на турнире и закроем собрание?
— Да что за чудовищ вы там у себя выращиваете?! — Бухнул кулаком представитель княжества Орловых. — Может, имперским дознавателям тоже станет интересно?
Кто-то из старшего рода, судя по облику, но по возрасту — явно из младших братьев многочисленного имперского семейства.
В углу заинтересованно шевельнулся представитель принца. Мир знал мало способов слабому стать очень быстро и неожиданно сильным. За подавляющее большинство из них полагалась казнь.
— Мы не хотели лишнего внимания, но под фамилией «Архипов» в команде участвовал Шуйский Артем Евгеньевич. — С некоторой даже скромностью обозначил представитель Шуйских.
Что, в общем-то, переводило поражение слабосильному аристократу и простолюдинам в категорию «проиграть равным». А последующие кривотолки и обсуждения — в политику. Потому что очень сильный наследник рода и древние артефакты, продемонстрированные будто напоказ — это весьма серьезная политика уровня столицы, куда Шуйские давно метили вернуться.
— Мои внуки сказали, что на ногах там был другой человек, — хмуро смотрел в столешницу Голицын.
— Фамилия этого человека слишком известна, чтобы ее называть. — Принял Руслан загадочный вид. — Могу только сказать, что они дружат с Артемом Евгеньевичем.
— Это только слова, — буркнул Юсупов.
— Дать вам честное слово, что род его не моложе вашего? — Приподнял бровь Шуйский.
На такое уже было невозможно возразить. А сама фраза… Настораживала. Не так много семей уходят корнем так далеко в историю мира. И если они вместе с Шуйскими, которые всегда были наособицу…
— Я бы сказал, что интересных персонажей там было больше, — решившись, взял слово Александр Сергеевич Долгорукий, отходя от своего места возле двери.
