Омас и другие высокие гости подождали, пока катакомбы опустеют, а затем подошли к двум мастерам-джедаям. Кент Хамнер, статный мужчина с длинным аристократическим лицом, был своего рода связным между Орденом джедаев и вооружёнными силами Галактического Альянса. Он был одет в форму и выглядел чисто и аккуратно, как человек с офицерской закалкой. Кип Дюррон тоже побрился и надел выглаженную одежду, но обувь у него всё равно была изношенной, а волосы так и остались растрёпанными, так что салластане вполне могли к этому придраться.
— Хорошо, что джедаям удалось хоть кого-то сюда прислать, — сказал Омас джедаям, — но боюсь, салластане косо посмотрят на отсутствие мастера Скайуокера. Жаль, что он не смог прилететь.
Кент не стал объяснять, почему Люк отсутствует, а молча стоял, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
— Вы совсем не помогли делу, когда намекнули, что во всём виноваты киллики, — перешёл в наступление Кип.
— Но это же правда. Вратиксы, пилотировавшие фрахтовик, настолько одурели от чёрной мемброзии, что непонятно, заметили ли они вообще, что столкнулись с кораблём адмирала Совва.
— Да, это так, Глава Омас, — согласился Кент. — Но это совсем не означает, что в случившемся виноваты киллики.
— Как раз означает, мастер Хамнер. Сколько раз Альянс требовал, чтобы Колония прекратила распространять это зелье по инсектоидным мирам? Сколько раз я предупреждал их, что мы примем меры?
Кип поднял брови.
— Вы же знаете, что Тёмный Улей…
— Я знаю, что уже целую неделю торчу здесь на похоронах, мастер Хамнер, — вспылил Омас. — Я знаю, что погиб верховный главнокомандующий войск Альянса и ещё двести человек его подчинённых. И я знаю, кто в этом виноват безоговорочно, безусловно и неопровержимо. А ещё я знаю, что джедаи покрывают виновных ещё со времён той переделки на Корибу.
— Положение с килликами не так уж просто, — примирительно начал Кент, пытаясь успокоить разгневанного Омаса, — а подливать масла в огонь скоропалительными обвинениями…
— Не смей использовать на мне Силу! — Омас подошёл к джедаю и заговорил холодным и низким голосом. — Сиен Совв и большая часть членов его экипажа погибли, мастер Хамнер. И не надо меня успокаивать.
— Прошу прощения, Глава Омас, — ретировался Кент, — но если разговаривать в таком ключе, то положение станет ещё более запутанным.
— Оно и так хуже некуда, — Омас перешёл на раздражённый шёпот. — Ты же сам мне рассказал о подозрениях мастера Хорна, что это совсем не несчастный случай.
— Да, рассказывал, — согласился Кент. — Но он так и не нашёл никаких доказательств, что за этим стояли киллики.
— Может быть, он нашёл доказательства, что за этим стоит кто-то другой? — загремел Омас.
Кент только покачал головой.
— Может быть, действительно, несчастный случай, — предположил Кип. — Пока мастер Хорн не найдёт доказательств, подозрения останутся всего лишь… подозрениями.
— Если учесть всё, что нам уже известно, даже подозрений мастера Хорна достаточно. Пора разобраться с килликами, и вы, джедаи, должны это понять.
— Эй! Эй! — раздался горловой голос родианца.
Омас глянул и увидел Муга Улура, сенатора от Родии. Он стоял с друзьями на расстоянии вытянутой руки и слушал. Чтобы соблюсти приличия, салластанские высокопоставленные лица отодвинулись на десяток метров, но они, конечно же, тоже всё слышали.
Омас поправил одежду.
— Господа, мне пора присоединиться к банкету, — он повернулся к Улуру и другим сенаторам, а затем бросил через плечо мастерам-джедаям: — Пусть мастер Скайуокер как можно скорее со мной свяжется.
В рабочем кабинете королевы пахло пустотой и запустением. Запах полироли и очистителя окон был настолько сильным, что Джейсену подумалось, не следует ли отладить программу дроида-уборщика. В центре пышно обставленной комнаты, прямо под люстрой из камарийского хрусталя, стоял восьмигранный игровой стол, окруженный восемью плавающими стульями, на которые явно никто никогда не садился. В Силе не чувствовалось присутствия живых существ, но тишина в комнате была настолько пропитана опасностью и дурными предчувствиями, что у Джейсена холодок пробежал по спине.
Девятилетний двоюродный брат Джейсена, Бен Скайуокер, подошёл к нему поближе.
— Жутковато здесь.
— Хорошо, что ты это заметил, — Джейсен глянул на своего брата. Рыжеволосый, веснушчатый, голубоглазый, Бен был похож на многих мальчиков своего возраста, которые больше увлекались голоиграми и мячом, чем учёбой и тренировками. И всё же для своих лет он намного лучше чувствовал Силу, чем многие другие, кого знал Джейсен. Бен мог отключаться от неё, когда хотел, и даже Джейсен не мог понять, насколько хорошо мальчик ей владеет на самом деле. — А что ещё ты чувствуешь?
— Чувствую двух человек, — Бен указал на дверь в задней части комнаты. — Кажется, один из них — ребёнок.
— Потому, что его присутствие в Силе столь мало? — спросил Джейсен. — Не стоит этому верить. Иногда у детей…
— Я не об этом, — перебил его Бен. — Кажется, один держит другого на руках, и она какая-то… расплывчатая.
— Верно, — Джейсен засмеялся бы, если бы не чувствовал в Силе, что Бен прав. Он не мог понять, что делает Тенел Ка в своих апартаментах с ребёнком. Со времени их последней встречи прошёл почти год, они разговаривали всего несколько раз (трудно было наладить безопасную связь по ГолоСети), и Джейсен был уверен, что она бы обязательно сказала ему, если бы решила выйти замуж. — Но не стоит спешить с выводами. Всё может быть совсем по-другому.
— Конечно, — Бен закатил глаза. — Может быть, уйдём отсюда? Если дроид-стражник увидит нас, они здесь камня на камне не оставят.
— Не беспокойся, — заверил его Джейсен. — Нас пригласила сама королева-мать.
— А зачем ты тогда стёр память стражникам? — удивился Бен. — И почему ты ослепляешь камеры наблюдения вспышкой Силы?
— Она попросила меня прийти тайно, — объяснил Джейсен.
— Просила? — Бен нахмурился. — А она знает, что с тобой приехал я?
— Уверен, она уже почувствовала тебя, — скопление Хейпс кишело шпионами, и Тенел Ка просила не отвечать на своё послание, поэтому он не смог предупредить её, что возьмёт с собой Бена. Для всех они поехали в поход на Эндор, чтобы столь резкая смена планов не вызвала опасений. — Тенел Ка будет рада тебя видеть.
— Здорово! — Бен остановился взглядом на двери позади них. — Значит, дроид-охранник укокошит только меня.
— А зачем мне это делать? — спросил материнский голос из другой комнаты.
