— А зачем мне это делать? — спросил материнский голос из другой комнаты.
Огромный дроид-защитник корпорации "Вооружения Тендрандо" с лицом херувима и бронированной синт-кожаной грудью вошёл в комнату. Он был похож на того, который стерёг Бена, когда тот не был с родителями или с Джейсеном. Своими массивными формами и конечностями, упичканными всяческими системами, он походил на боевых дроидов YVH.
— Или ты опять не слушаешься старших?
— Я — нет, — Бен глянул на Джейсена. — Это всё он придумал.
— Прекрасно, тогда всё хорошо, — дроид вздёрнул уголки губ в механической улыбке и повернул свои фоторецепторы к Джейсену. — Добро пожаловать, Джейсен Соло. Я — ДД-11А, дроид-защитник корпорации "Вооружения Тендрандо"…
— Спасибо, мне знакома твоя модель. Не понимаю, зачем королеве Тенел Ка нужен детский робот-защитник.
Улыбка исчезла с синтетического лица ДД-11А.
— Не понимаешь? — дроид отошёл в сторону и пригласил всех пройти вперёд. — Тогда пусть королева-мать тебе объяснит сама. Она ждёт вас в гардеробной.
Дроид провёл их в экстравагантную спальню, в которой стояла огромная кровать, увенчанная коронообразным куполом. Вокруг неё располагались кушетки, кресла и письменные столы, которых хватило бы для десяти королев. В спальне тоже пахло полиролью и очистителем — никаких признаков того, что кроватью, подушками или креслами когда-либо пользовались.
— Страшнее и страшнее, — пробормотал Бен.
— Будь готов, — Джейсен никак не мог понять, отчего у него холодок пробегает по спине, поэтому он предпочитал, чтобы Бен находился в надёжном месте. Единственное, он не знал, где это надёжное место, и грозит ли им опасность. В том-то и заключалась основная проблема с чувством опасности: слишком уж оно неопределённо. — Ты помнишь тот приём для крайнего случая, которому я тебя учил?
— Ты имеешь в виду тот трюк в Силе, который ты говорил поберечь для… — Бен замолчал, посмотрел на ДД-11А, а затем заговорил намного тише. — Да, помню.
ДД-11А остановился и повернул голову к Бену.
— Что ты там говорил, Бен, о трюке в Силе, которому тебя учил джедай Соло?
— Ничего, — Бен отвёл взгляд.
— Секреты, Бен? — уголки губ у ДД-11А опустились.
— Есть такое дело, — согласился Бен. — Джейсен сказал…
— Всё в порядке, Бен, — перебил его Джейсен. Дроиды-защитники были запрограммированы раскрывать детские секреты, а Джейсен не хотел, чтобы кому-нибудь стало известно об этом трюке в Силе. Он обратился к ДД-11А: — Этот секрет — мера предосторожности. Трюк не удастся, если о нём все узнают.
ДД-11А посмотрел на Джейсена, затем раздвинул телескопическую руку и взял Бена за плечо.
— Почему бы тебе не подождать здесь со мной, Бен? Королева-мать хочет сначала поговорить с джедаем Соло наедине, — дроид повернулся к Джейсену и указал другой рукой на дальнюю часть комнаты. — А тебе — в ту дверь.
— Будет лучше, если Бен пойдёт со мной, — Джейсен не двинулся с места.
— Королева-мать хочет сначала поговорить с тобой наедине, — ДД-11А махнул рукой в сторону двери. — Иди. Через несколько минут мы к тебе присоединимся.
Холодок у Джейсена между лопаток не увеличился, поэтому он неохотно кивнул.
— Не запирай эту дверь. Бен…
— Я знаю, что делать, — ответил мальчик. — Иди.
— Ладно, — кивнул Джейсен. — Веди себя прилично. Помни, что ты находишься в личных покоях королевы.
Джейсен прошёл в третью комнату, намного меньше и скромнее, чем первые две. С одной стороны стояли полки и стеллажи для одежды (большей частью пустые), зеркала в полный рост, неиспользуемые туалетные столики и мягкие кушетки. С другой стороны комнаты стояла самая обыкновенная койка, какие Тенел Ка предпочитала ещё со времён учёбы в Академии джедаев, и ночной столик с часами и настольной лампой.
В соседней комнате, детской, королева-мать Тенел Ка склонилась над небольшой люлькой. Её длинные рыжие волосы струились по плечам. На ней было простое зелёное платье с подолом, как у няньки. Почувствовав на себе изучающий взгляд Джейсена, Тенел Ка подняла голову и улыбнулась.
— Оттуда ты всё равно ничего не увидишь, Джейсен. Заходи, — она была прекрасна, как никогда: румяное светлое лицо, радость в серых глазах. — Я тебе кое-кого представлю.
— Вижу, — у Джейсена не нашлось других слов, чтобы скрыть разочарование. Хотя он уже давно понимал, что рано или поздно Тенел Ка по статусу придётся выйти замуж за какого-нибудь хейпанца, но не ожидал, что известие об этом придёт к нему вот так. — Поздравляю.
— Спасибо, — кивнула Тенел Ка. — Проходи, Джейсен. Она не кусается.
Джейсен подошёл к люльке, в которой круглолицая новорождённая лопотала и пускала молочные пузыри. С тонкими и почти ещё бесцветными волосами, морщинистым, как у югната, лицом — трудно сказать, на кого она была похожа. Но когда девочка искоса глянула на Джейсена, он был так впечатлён, что забылся и коснулся её груди.
— Ну же, возьми её на руки, Джейсен, — взволнованно сказала ему Тенел Ка. — Или ты не знаешь, как держать ребёнка?
Джейсен был слишком поражён, чтобы отвечать. В Силе и в сердце он чувствовал, что отец девочки — он. Но как такое возможно? На вид ребёнку было не больше недели, но они не виделись с Тенел Ка уже более года.
— Давай покажу, — Тенел Ка просунула одну руку под малышку, подняв ей голову, а затем взяла девочку на руки. — Надо держать крепко и всегда поддерживать головку.
Наконец, Джейсен оторвал взгляд от ребёнка.
— Но как? — вымолвил он. — Прошло двенадцать месяцев…
— Это всё Сила, Джейсен, — Тенел Ка передала ему девочку, которая несколько раз хныкнула, а потом опять залопотала. — Я замедлила процесс. Если мои дворяне узнают, что ты — её отец, жизни девочки будет угрожать серьёзная опасность.
— Так ты — отец? — раздался из дверей голос Бена. — Астрал!
Джейсен обернулся и нахмурился.
— Кажется, ты должен быть в королевской спальне с ДД.
— Ты же сам сказал ДД, что я с тобой, — возразил Бен. — Ты спросил, знаю ли я, что делать.
— Я имел в виду, в случае опасности, Бен.
— Ой! — Бен подошёл поближе, — А я подумал, что ты разрешил мне замкнуть его выключатель.
— Нет, — Джейсен вздохнул и повернулся к Тенел Ка. — Ваше величество, разрешите представить вам Бена Скайуокера.
Бен понял намёк и низко поклонился.
— Прошу прощения за вашего дроида. Если хотите, я его включу.
— Позже, Бен, — ответила Тенел Ка. — Дай мне на тебя посмотреть. Я не видела тебя с тех пор, как ты сам был ещё ребёнком.
Бен напрягся и немного занервничал, но Тенел Ка одобрительно кивнула.
