Строй немного вильнул вправо, обходя опасный участок. Дядька Влас натыкал своей палкой яму, скрывшуюся под ровным слоем снега. Из дырки, что сделал дядька, вышло крохотное облако зеленоватого дыма. Под снегом, в яме, до сих пор росла разная ядовитая дрянь. Так что падать туда не стоит.
Где-то очень далеко завыли волки. Им ответили другие, где-то ещё дальше. Голодные, мрази. Не спят, не отдыхают, только и блуждают по лесу в поисках жертв. Развелось сук. И в этом их божок виноват. Огромный волк, уже не единожды встреченный Егерем. Как нечто подобное вообще могло вырасти, не понятно. Волки никогда не вырастали до таких размеров. Этот волчара видимо какой-то мутант. Просто гормоны роста у него пошаливают и всё. Или же это плохой знак? Намёк на будущее. Может эта тварь новая ступень эволюции волков, и теперь всё больше и больше их представителей будут рождаться такими? Более крупными, сильными, умными. А что дальше? Волки заменят людей? Нужно молить богов, чтобы такого не случилась. Хотя кажется они отвернулись от людей и хотят их смерти. Перебрались через кучу корней, через пласты земли, вывернутые, вырванные из земной толщи. В этих пластах, были норки. Из некоторых на путников поглядывали маленькие глазки, и боялись людей, и запаха пороха. Хорошо.
Особо древние старики пересказывали истории своих отцов о самом начале. О тех временах, когда огромные массы людей бежали на восток, а крохотна их часть оставалась их прикрывать. И были в те времена ужасные случаи. Держит себе рота оборону на участке и вдруг слышит писк, множественный, море писка, надвигающегося волнами. А потом из лесного мрака появлялся поток, цунами из крыс переростков, голодных и взбесившихся. И они пожирали роту. Каждого человека. Ничто не могло их остановить. Не техника, не огнемёты.
Сейчас подобное может произойти только вовремя особо больших эпидемий, или если особые службы в больших городах, годами не будут истреблять крыс.
Например, никто этим не занимается на землях «Чистых». Людей там почти нет, а оркам похуй. И может получится так, что человечеству, или победившим оркам, придётся почувствовать весь ужас войны с океаном крыс.
Прошли часы. Погода успокоилась. Солнце уже было близко к горизонту и небо окрасилось сначала в розовый, а потом в оранжевый и красный.
До поселения оставалось, совсем немного. Даже сквозь громадные стволы деревьев и ветви, были видны столбики белого дыма.
Егерю стало страшно. Он давно так не боялся. Он боялся меньше, когда сражался с лисами, или с людьми. Меньше боялся, когда орки громили крепость и отрезали людям головы. Ничто не пугало его так же сильно, как возвращение домой.
За многие годы он ни разу не посетил родной дом. Не сказал матери и отцу, что он жив, чего добился в жизни. Не поведал о своих приключениях. Он боялся, что они испугаются его. Человека, которым стал их сын. Их худой, красавец сын. Добрый и чуткий, хотя иногда и хулиганистый. Если дядька Влас его не узнал, то и они не узнают. Теперь Егерь похож на драного пса, давно не видавшего ласки, не чувствовавшего тепла дома, своего. Хоть бы не узнали.
Лес расступился. Появились каменные стены городка… Каменные. А были раньше деревянные. Уже по одной стене было видно, что город вырос, окреп, стал лучшей версией себя самого. И лесопилка, судя по звукам ещё работала. Даже до сюда доходил запах щепы. Родной запах.
Вспомнилось, как отец приходил с лесопилки, весь в опилках, пропахший древесиной. Здоровый мужик, что способен сам построить дом. Строгий, но любящий. Мама… даже словами не передать… какая она. Она, это она. Мама. Самая… самая…
— Привет Влас! Ну, как сходил?! — Крикнул со стены тучный мужик в тяжёлой броне и опиравшийся на пулемёт. Рядом с ним стояли ещё трое, укутанные в самую тёплую одежду и в не самую дешёвую экипировку.
— Хорошо сходил! Вон, даже людей пришлось просить помочь!
— Вижу! Ты давай иди скорее, а то жёнка твоя нам уже все мозги выела расспросами о тебе!
Пока они болтали открывались ворота. Металлическая решётка, а за ней деревянные двери, окованные железом, а за ними ещё десяток солдат. Но Егерь их не замечал. Он смотрел на город.
Как же он похорошел. Здания выросли, в большей массе своей окаменели. Лавочки и магазинчики появились. Люди не в лохмотьях ходят, а в нормальной одежде, а то и в дорогой. Видны отожравшиеся торговцы и купцы. Утончённые люди искусства. И просто люди видны. У них не впалые щёки, кожа румяная, животы, не вспухшие от голода. И не стоят они у здания мэрии. Не просят жрать, не умоляют о крохе хлеба, хотя бы на клее сделанной, а в них не целятся те, кто стоят сейчас у ворот. И не грохочут автоматы. Люди счастливы, и Егерь за них рад.
Из кучки вооружённых мужиков выбежала пожилая женщина и кинулась на шею дядьке Власу, а потом и сыновей. Тётя Ира.
— Почему так долго был?! — Кричала она на мужа. Не высокая, светлые волосы, местами стали ещё светлее, но пока ещё держат свой желтоватый оттенок. Глаза тоже светлые, нос с горбинкой. Губы не большие, но ещё до сих пор красивые.
— Так вон как погода испортилась. Да и у меня всё уж очень хорошо вышло. Вон сколько всего нанёс. Даже пришлось людей нанимать, чтобы допереть.
— И за сколько? — Тут же спросила Тётя Ира.
— Да не за сколько. Людям по пути просто было.
— Ну, ладно хватит морозится, пошли домой. И пригласи своих помощников. Накормим их хотя бы, за помощь.
— Да, ребята пошли с нами. Если хотите, можете даже переночевать у нас. — Сказал дядька Влас, взглянув на троицу.
— Спасибо. Не откажемся. — Сказал Персей.
Егерю это не нравилось. Но бесплатное жильё и еда, им сейчас были необходимы.
Дядька Влас с женой пошли в обнимку. Сыновья ещё с охранниками остались поболтать.
— Ну, чё пронесло Власяра. Ха-ха-ха. Я уж думал, что жёнка тебя прибьёт. — Сказал один из охранников.
— Помалкивай Петя. — Погрозила ему кулаком тётя Ира.
— Всё-всё, молчу. Хе-хе. Хорошо тебе отдохнуть Влас.
— Спасибо братан.
Они шли по улицам. По широким и узким. По хорошевшим. Окна в домах застеклены, а не заколочены. Народ здоровается, а не пустым и голодным взглядом смотрит.
Торговцы рыбу предлагают — живую и мёртвую. У одного, в клетке поросёнок хрюкает, у другого зимняя одежда развешана. Только оружейники ничего не продают. У всех надпись: «Товара нет». Всё государство забрало.
В толпе видны люди с нашивками в виде свастики. Это беженцы, направленные сюда из пунктов распределения, а может и сами сюда пришедшие. Все они чем-то заняты. Грузы тягают, чинят что-то в лавках помогают. И полиция везде ходит. На них посматривает.
— Куда ребята путь то держите? — Вдруг спросил дядька Влас.
— В Москву. — Ответил Персей. И пускай. Егерь сейчас говорить не хочет. Вдруг узнают.
— И зачем же вам сейчас в Москву. Там сейчас говорят не легко. Мобилизация там особо свирепствует. Всех подряд в армию берут. Так что закроют столицу скоро. Военное положение и все дела.
— Нам всё равно. Просто нужно туда. По личным делам.
Дошли. Жилой район. Избы кругом и двухэтажные бараки. Иногда каменные здания. Всё это близко друг к другу. Уплотнено, не протиснешься.
Возле колодца никто не сгоняет молодых парней. Не строит, не выдаёт форму. Не гонит из города на очередную войну, чтобы голодных ртов в городе было поменьше.
Нету здесь такого. Зато есть памятник всем тем, кого гнали. Подтянутый солдатик, красавец с автоматом. А на постаменте написано: «Всем героям нашего города. Бойцам 29-й роты, 3-й стрелковой дивизии. Мы гордимся ими и будем помнить.».
Эту роту и эту дивизию расформировали на вторую неделю их существования из-за огромных потерь на северо-восточной части фронта. Не многочисленных выживших распределили по другим частям.
Снова перед глазами строй исхудавших ребят в форме и лица тех, кто погонит их на фронт. Среди этих лиц, и лицо Егеря. Он доброволец. У него автомат. Его никуда не нужно гнать. Он сам побежит, крича: «Ура!» и других погонит.
