водой и землей проблем не было, но на огонь ей сил не хватило. Она попыталась создать сложное хрестоматийное заклинание «Стихийная волна». Его сложность заключалась в том, что оно было очень энергозатратным, и связка требовала идеального баланса.
И баланса не получилось. Огненная вязь потухла, даже не достигнув Хитрово.
Завкаф печально вздохнул.
— Жаль, но это не Изумруд. Поздравляю с получением Сапфирового ранга.
На миг мне показалось, что сейчас Гагарина вспыхнет или испепелит взглядом Салтыкову. Та невинно улыбнулась и пожала плечами.
— Все равно это было здорово. Я бы не рискнула делать «Стихийную волну» добровольно…
Ох уж этот контактный серпентарий.
Гагарина нашла в себе силы не показать своего разочарования, должным образом поблагодарила экзаменаторов и попрощалась с нами. И теперь остались мы с кузеном.
— Ваше императорское высочество, пожалуйста, попробуйте повторить попытку госпожи Гагариной. Вы сможете сделать «Стихийную волну» или подобное заклинание?
Великий князь сосредоточенно кивнул.
— Думаю, смогу.
— Приступайте. Атакуйте меня, — велел Профессор.
От сына носителя Алмазного ранга я не ожидал меньшего, чем Изумруд. И Андрей справился. В отличие от Гагариной, у него не было проблем с концентрацией, и он добился идеального баланса. Правильная «Стихийная волна» и визуально смотрелась очень красиво — переливалась искрами, всполохами, сверкала…
— Идеально! — похвалила Трубецкая и обернулась ко мне. — Чем снова удивите нас, господин Николаев?
Надо порадовать матушку и получить Изумруд. Я прислушался к ощущениям — хватит ли личной силы этого тела и моих более продвинутых знаний? Должно…
Я хищно улыбнулся.
— Рекомендую вам усилить щиты…
Трубецкая удивленно выгнула брови и с подозрением на меня покосилась.
— Гляжу, вам, Алексей Иоаннович, скромности не занимать…
Я невинно улыбнулся и пожал плечами.
— Мне пришлось очень долго тренироваться по усложненной программе, чтобы не посрамить честь рода. Вопросы крови, сами понимаете…
Ну же, Алексиус. Преподнеси матушке подарок. Представляю, как обрадовалась бы светлейшая княгиня, узнав, что на Испытаниях я обошел сына Федора Николаевича. Эта внутрисемейная конкуренция никогда не афишировалась, но никуда не девалась. Да и сам Федор Николаевич занял столь высокое положение во многом благодаря тому, что имел крепкий Алмазный ранг.
Род, которому принадлежал носитель Алмаза, автоматический становился более уважаемым. Ведь если случилось единожды, может передаться и потомкам по наследству. Это переход в высшую касту, блестящие карьерные и брачные перспективы.
Но мне это было нужно по иной причине. Да, утереть нос Великому князю и дать матушке уверенность в нашей силе будет приятно. Но я должен был обратить на себя пристальное внимание самого Федора Николаевича. И наживка в виде высшего магического ранга должна была его привлечь… А там уж разыграем другую партию.
— Вы готовы, господин Николаев? — спросил Профессор.
Я кивком головы попросил кузена Андрея увести Салтыкову подальше. Сейчас начнется безудержное веселье, и сдерживаться я не стану.
Для этого этапа я выбрал «Стихийное разрушение». За столь скучным названием скрывалась хитрая связка четырех стихий, доступная только продвинутому магу. И под продвинутым я понимал не вчерашнего школьника, а опытного в вопросах применения силы специалиста. Потому что заклинание предполагало атаку по широкой площади одновременно всеми стихиями.
— Готов, — сухо кивнул я, никак не выдавая экзаменаторам своих намерений. Пусть мой выбор станет для них сюрпризом.
Я заметил, что они все же последовали моему совету и обновили личные защиты. А вот защитный барьер периметра уже немного истончился от предыдущих атак. Разрывать его я не хотел — опасно для окружающих и остальных групп. Так что локализуем массовые заклинания ближе к преподавателям и дальше от периметра.
— Ой!
Да, этого они не ожидали.
В одну секунду мир вокруг них изменился до неузнаваемости. Земля заходила ходуном, с хрустом и скрежетом выплевывая камни брусчатки. Экзаменаторы оказались в огненном кольце, и высота гудящего пламени была метра два. Я связал его так, чтобы огненное кольцо медленно сжималось вокруг них. И одновременно с этим на головы троицы экзаменаторов обрушился настоящий ледяной шторм, сотканный из связки стихий воды и ветра.
Короче говоря, я запер почтенных профессоров в стихийную коробку. Снизу — землетрясение, вокруг — огненные стены, а сверху — смертоносный ледяной дождь. Только и успевай отбиваться.
— Довольно! — крикнула Трубецкая, устав обновлять защиту. Ей пришлось подключить эфир, чтобы выдержать натиск заклинания.
Я улыбнулся и начал потихоньку, одно за другим, деактивировать связки. Сначала убрал землетрясение, затем погасил ледяной дождь и после этого снял огненное кольцо.
Профессор и компания выглядели потрепанными. Кажется, сюрприз удался.
— Кто обучил вас «Стихийному разрушению»? — отдышавшись и вытерев пот со лба, спросил Хитрово.
Я многозначительно на него уставился. Что за дурацкий вопрос?
— Разумеется, моя матушка. Обладательница Изумрудного ранга.
О том, что и сам вдоволь экспериментировал со связками стихий и эфира еще в прошлой жизни, я благоразумно умолчал.
— Но конфигурация немного отличается от классической, — заметила Трубецкая. — Ледяной дождь должен быть заменен на водный ураган. Впрочем, я бы все равно засчитала. Мощность заклинания соответствтует рангу, все стихии связаны должным образом, техника исполнения блестящая. Хотя интерпретация занимательная, можно взять на заметку…
— В ссылке под Выборгом мало развлечений, — отозвался я. — Вот и оставалось баловаться тренировками да различными экспериментами.
А еще мне просто нравился лед и то, как эффектно он смотрелся в применении заклинаний. Ну можно же иногда повыпендриваться! Когда двести лет занимаешься магией, просто связывать заклинания становится скучно. Хочется добиться и эффективности, и красоты, и техники в балансе.
Профессор снова промокнул лоб платочком и покосился на меня.
— Полагаю, ни у кого не осталось сомнений в том, что это Изумруд. Что скажете, коллеги?
Коллеги с готовностью кивнули. Хитрово даже взглянул на меня со смесью заинтересованности и уважения, хотя до этого казалось, что он только и ждал возможности побыстрее здесь закончить и убраться обратно на свою кафедру.
— Значит, пришло время для финальной части Испытания, — продолжил Профессор. — Должен отметить, что далеко не в каждой группе находится кандидат, доходящий до этого этапа. А уж тем более трое…
Это и правда было необычно. То, что кузен Андрей дошел до этапа на Алмаз, никого не удивляло. А вот мы с Салтыковой оказались сюрпризом. От меня Изумруда не ожидали ввиду того, что отец обладал Сапфировым рангом. То есть, теоретически, унаследовать силу матери я мог, но такое встречалось реже. Обычно это было пограничное состояние между двумя потенциалами,
