— Идем к топям, нужно просканировать дроном прилегающую территорию.
— И все? — не скрывая своего возмущения, в эфире появился басистый голос Рутгара. — Нас собрали только для этого? Просто, что бы проверить эти смердящие болота? Рик, я, надеюсь, ты шутишь?
— Нет, к сожалению это так, но это не значит, что мы должны идти вразвалку и не соблюдать меры безопасности. Болота, по предварительным данным, облюбовали варрийцы, и вполне вероятно, там есть техника.
В эфире раскатился разочарованный. Каждый кто слышал мои слова буквально простонал от услышанного.
— А я то думал, что сегодня разомну свои кисти, выпустив парочку снарядов в железяки варрийцев, но нет, нас собрали для туристической поездки к этим прекрасным топям.
Я поминал их возмущения, но сделать фактически ничего не мог. Конечно, можно было бы сказать им, что следует ожидать там, но это были лишь мои догадки, а засорят эфир своими размышлениями, которые тем более стекались в штаб, было бы совсем неправильно.
Строй двинулся с места. Загудев на всю округу, тяжелые машины, вдавливая землю своими многотонными ступнями, направились к назначенному месту.
Планета была странной. Здесь было странно для тех, кто никогда не видел ничего, кроме собственной лужайки перед окном, и погода была лишь вершиной айсберга. К ней можно было привыкнуть, но все остальное: земля, животные, даже сами варрийцы, которые все пару сот лет назад были такими же людьми как мы, стали непохожими и при первом взгляде вызывали непередаваемое отвращение. Природа изменила их. Заставила, ведь жить здесь, значит играть по ее правилам. Если ты этого не хотел, значит ты не выживал, а это было непозволительно для колонистов, которые прилетели сюда найти свой второй дом. Они ненавидели нас, но все же старались не вступать в открытый конфликт. Воевали в основном мужчины. А женщины, старики и дети лишь молча наблюдали за происходящим, оставаясь в стороне, не нападая, но и не помогая нам. Для этого, наверное, и прибыли сюда «идеологи», ведь завоевав доверие большей части населения, можно было бы выиграть войну, не сделав ни единого выстрела.
Леса. Они были здесь повсюду. Странные. Очень тонкий ствол, который на первый взгляд должен был сломаться от небольшого порыва ветра, был на удивление устойчив и крепок, даже вырастая до невероятных размеров, он оставался таким до самого конца. И эти леса, густые и не очень, формировали жилища для многих животных, обитавших здесь. Никто даже не пытался пересчитать их, сделать хоть какой-то мало-мальски подробный сборник, описывающий виды этих существ, ведь встречаясь с врагом или иными условиями проживания, очень многие существа были способны изменяться как внешне, так и внутренне, подстраиваясь под новые условия.
И болота. Словно черные дыры, они поглощали все на своем пути, разрастаясь и увеличиваясь в размерах, захватывая все новые территории. Густые и непроходимые. Даже человеку было сложно протиснуться в этот мир, опутанный лианами и корнями различных растений, что переплелись и превратились в один сплошной организм, который не приветствовал чужаков на своей земле.
И вот сейчас, когда машины подходили к краю болот, растянувшихся на огромной площади, словно черная клякса на бумаге, в моей душе появилась нотка страха. Я боялся этого, но не самого места, а той неизвестности, что ждала нас там.
— Вот они, топи. — в эфире появился голос Рутгарда. — Может отправить пару разведчиков вперед. А то мне что-то не по себе.
Его голос стал тихим и немного испуганным.
— И это говорит пилот, который недавно возмущался подобным заданием? Стареешь, пора тебе на пенсию.
Жан ехидно пролепетал еще несколько язвительных шуток в сторону пилота, но, не дождавшись ответной реакции на свои действия, затих.
Болота были огромными. Даже с высоты такого высокого и массивного робота как «Зубр» можно было с трудом оценить масштаб этого природного мегаполиса.
— Да уж, вблизи они кажутся просто невероятными. Здесь легко спрятать даже самый огромную машины. Не удивительно, что командование хочет просканировать это место, кто знает, что там могли построить эти варрийцы.
Мы шли по выжженному полю. Еще пару дней назад здесь полыхала земля, а осколки снарядов бились о корпус боевых машин, но теперь все стихло. Остались лишь воронки и следы от массивных ступней роботов, что стояли здесь под градом вражеских снарядов и пытались защищаться.
— Двести пятьдесят метров до места. Будьте наготове, пилоты.
Я вжался в кресло и начал осматривать местность, но сказать с первого взгляда ничего было нельзя. Сплошная стена из растений и толстых лиан, словно анаконд, оплетавших крупные стволы болотных деревьев. Туда не проникали солнечные лучи — они как хрустальные шары, разбивались об эту неприступную стену и гасли, стоило им только коснуться болот. Все наводило страх.
— Мистер Граубар.
Голос Николая появился в наушниках.
— Как вы…
— Не беспокойтесь, нас никто не слышит кроме вас. Очень рад, что вы добрались до места.
— Почему вы не сказали, что способны вести со мной связь, нас ведь могут услышать варрийцы.
— Вы правы, но болота, которые вы так ненавидите, помогут нам в этом. Связь здесь вряд ли сможет пробиться до тех мест, где могут находиться радиоперехватные маяки, так что мы с вами можем говорить спокойно и откровенно.
— Тогда начинайте.
Наступила короткая пауза.
— Как только окажитесь на месте, не теряйте времени и запускайте дрон в направлении предполагаемого расположения вражеских огневых позиций. Дальше я возьму управление на себя и смогу контролировать полет по дальнейшему маршруту, но вам придется подойти почти вплотную к линии болот и, встав там, увеличить мощность передатчика до предела, для поддержки связи с беспилотником.
— Вы серьезно? — недоумевая, спросил я, — Чтобы сделать все сказанное, мне будет необходимо отключить несколько жизненноважных узлов, в том числе автоматическое наведение и систему радиолокации. А если откроют огонь с позиций? Что тогда? Я ведь и шага не сделаю, когда меня разнесут в клочья.
— Для этого и была сформирована группа. Прикажите им, пусть построятся вокруг вас и обеспечат круговую защиту на время работы дрона. Нам просто необходимы эти сведения, поэтому сделайте все возможное, но связь с беспилотником не должна прерываться ни в коем случае.
Голос стих. От злости я чуть не сбросил наушники под ноги — так сильно меня бесила эта риторика. Легко говорить о безопасности сидя в теплом кресле далеко от разрывающихся снарядов и бьющихся о борт осколков. Здесь все было по-другому. Но приказ надо было выполнять.
