Все Призраки столпились вокруг командира, только Шалла бродила вдоль дальней стены, пока не наткнулась на внимательный взгляд Антиллеса, после чего поспешно заняла ближайший стул.
— Прежде чем я ознакомлю вас с умозаключениями адмирала и его своры, — продолжал Ведж, — стоит дать слово авторам всех трех докладов. Кроха, будешь первым?
Косматый не-человек встал с места. Он опять сменил манеру держаться, теперь его пригибала к земле невидимая, но увесистая ноша на плечах. Лапы таквааш сложил на животе и напоминал бы солидного и хорошо питающегося сенатора, если бы не был так тощ.
— По нашему скромному мнению, — медоточиво заурчал Кроха голосом Зсинжа, — и явные и тайные действия военачальника предполагают, что он продолжает собирать ресурсы, индустриальные и планетарные. А это означает расширение тайной финансовой империи, чьи границы мы только наметили, а также прямые контакты с губернаторами планет, которые ранее принадлежали Империи, а ныне — ее наследникам Зсинж пользуется «Железным кулаком», финансируя губернаторов и привязывая этими долгами их к себе.
— Рекомендации?
— Изучить источник доходов независимых губернаторов, выяснить, кто из них служит Зсинжу лучше остальных, и создать ему проблемы, разрешить которые может только сам военачальник. Заманить его в ловушку и нанести удар.
— Эта твоя личность получила нехилое образование, Кроха.
Таквааш неуклюже переступил с лапы на лапу, угловатые плечи пребывали на привычно разном уровне.
— Но у него такое раздутое самомнение, — пожаловался Эквеш. — Газовый гигант просто.
Он сел, чуть не промазав мимо стула.
— Хрюк?
Гаморреанеи встал, вежливо откашлялся. Раньше этот звук напоминал бы хруст статических помех в комлинке во время ионной бури, но имплант -переводчик столько раз перепрограммировали, что теперь он умел передавать и нюансы.
— За несколько последних недель, пока мы пощипывали организацию Зсинжа, обнаружились три аномалии. Первое: сеть корпораций на неприсоединившихся территориях и даже контролируемых Республикой, и все они принадлежат Зсинжу, что доказано. Второе: попытка собрать под свои знамена пиратов и сформировать из них армию по своим стандартам. Третье: обнаружение на одной из принадлежащих Зсинжу фабрик транспаристиловых кубов, идентичных тем, в котором я вырос, пока надо мной проводили эксперименты.
Хрюк указал короткопалой лапой на Мина Дойноса, робота-секретаря Писклю и Кастина Донна.
— Моя группа пришла к выводу, что разведке Новой Республики следует исследовать связь военачальника с промышленными предприятиями, чтобы мы потом смогли их уничтожить. Лично меня больше всего интересует лаборатория, в которой меня изменили, но в целом моя группа считает, что мы вернее привлечем внимание Зсинжа, если представимся пиратами и так восхитим военачальника, что он захочет воспользоваться нашими услугами. Тогда нам не нужно будет даже вылезать из истребителей, чтобы продемонстрировать таланты, которые уже проявляли во время уничтожения адмирала Тригита и «Неуязвимого».
— Со вкусом изложено, Хрюк. Лоран, твоя очередь. Севшего на место гаморреанца сменил бывший актер.
— Ну, для начала мне придется признать разлад в нашей группе, — начал он, встав в картинную позу. — Лейтенант Йансон и Тон Фанан отдали свои голоса идее Крохи Эквеша, мы же с Дией Пассик предпочли поддержать пиратскую авантюру Хрюка. Но вы велели мне придумать что-нибудь умное, ваше слово — закон, и я повинуюсь.
Гарик отвесил шутовской поклон.
— Интенсивный анализ прошлого Зсинжа позволяет утверждать, что военачальник питает слабость к театру. И если мы притворимся бродячими артистами…
Ведж, который четко помнил, что в рапорте группы Лорана написано нечто иное, на всякий случай сверился с декой. Действительно, ни слова из этого бреда.
— Я случайно выяснил, — продолжал паясничать Мордашка, вдохновленный вниманием пилотов и молчанием командира, — что Келл Тайнер обладает весьма приятным тенором, а Кроха — прирожденный мим, как и все исконные уроженцы Такваа. Современная голографическая технология в сочетании с традиционными песнями и плясками помогут нам сосредоточить на себе внимание военачальника.
Из Призраков не хихикал только Антиллес.
— Весьма вдохновенно, мастер Лоран, — скучным голосом произнес он. — Но, пока вы не заработали третий наряд вне очереди в добавление к тем двум, которые только что получили, может, ознакомите нас с умозаключениями, которые излагали мне?
Гарик имел наглость изобразить удивление:
— Ах, теми…
— Четыре наряда.
— Больше трех нельзя по…
— Пять.
— Прошу прощения, — Лоран стал серьезным, будто взмахом ладони стер с лица все другие эмоции. — Я говорил и говорю, что «Железный кулак» имеет для Зсинжа огромное значение, Это не просто мощный боевой корабль, но символ его карьеры и силы. На месте военачальника я бы предпринял экспедицию на территорию, которой управляют наследники Исард, или нанес удар по верфям Куата и угнал еще один «разрушитель» суперкласса, если таковой имеется на стапелях.
Ведж посмотрел на оратора с интересом.
— Если Куат работает над «супер разрушителем», — заметил он. — Такие корыта слишком много стоят. Согласен, они способны натворить много бед, но уничтожить их можно довольно дешевым способом…
Антиллес помолчал, глядя в сторону, и добавил:
— И обычно ценой многих жизней.
Мордашка кивнул.
— Верно. Но Зсинж никому не позволит сравниться с собой в военной мощи, а следовательно, считает, будто сумеет заполучить корабль нетронутым. Я помню, он намекал, что даст адмиралу Тригиту место получше. Тогда мы все решили, что он говорит о командовании «Железным кулаком», но что, если он имел в виду второй «супер разрушитель»?
С места заговорил Тон Фанан:
— Не забудь свою дурацкую идею… Мордашка отмахнулся, но было поздно.
— Какую еще дурацкую идею? — спросил Ведж. Лоран сник.
— Просто предположение, — промямлил он неохотно. — Йсанне Исард жива.
— Что?!!
Ощущения были такие: словно кто-то выдернул из-под него стул и изо всех сил тем стулом хрястнул по голове.
Глава имперской разведки пережила правление Палпатина, грызню за власть его последователей, осаду столицы, но торпеда, выпушенная Тикхо Селчу по ее эль-челноку, оборвала и жизнь, и блистательную карьеру Йсанне Исард.
— Вот послушайте, — заторопился Мордашка, пользуясь временным онемением командира. — Несколько месяцев назад Исард сбежала с Корусканта и оставила нам в подарок крайтос. Потом она закрепилась на Тайферре, пока вы, сэр, с Пронырами не выкурили ее оттуда. Ну, это вы знаете лучше меня, сэр! А теперь — допущение. Предположим, Исард вообще не поднималась на борт челнока. Смотрите сами, командир, она же такая умная, так зачем же для побега она выбрала корабль, который заведомо медленнее «крестокрыла»? Исард один раз уже пряталась, когда все думали, что она пустилась в бега. Возникает вопрос: что, если ее не было на эль-челноке, а с Пронырами она беседовала по удаленной связи?
