— Вот послушайте, — заторопился Мордашка, пользуясь временным онемением командира. — Несколько месяцев назад Исард сбежала с Корусканта и оставила нам в подарок крайтос. Потом она закрепилась на Тайферре, пока вы, сэр, с Пронырами не выкурили ее оттуда. Ну, это вы знаете лучше меня, сэр! А теперь — допущение. Предположим, Исард вообще не поднималась на борт челнока. Смотрите сами, командир, она же такая умная, так зачем же для побега она выбрала корабль, который заведомо медленнее «крестокрыла»? Исард один раз уже пряталась, когда все думали, что она пустилась в бега. Возникает вопрос: что, если ее не было на эль-челноке, а с Пронырами она беседовала по удаленной связи?
— Ты ошибаешься, — сказал Ведж. — Не было временных задержек между фразами в разговоре.
— Так это же был специально оборудованный челнок, там могла стоять система гиперпространственной связи! И никакой задержки.
— Мордашка, ты, правда, веришь, что она жива? Гарик вздохнул.
— Порой я даже надеюсь на это. Мне все еще хочется самому ее прикончить. Но, думаю, капитан Селчу обошелся без моей помощи. И все-таки… — он пожал плечами и вернулся на свое место.
— Ты меня чуть до сердечного приступа не довел, — буркнул ему в спину Антиллес. — И в наказание ты изложишь свою теорию в письменном виде с выкладками и обоснованиями. Порадуешь новое тайферрианское правительство, а заодно Кракена вместе с нашей разведкой. Пусть сами вынюхивают, растаяла Снежная королева или нет.
Ведж постарался успокоиться.
— Ладно… Как я уже говорил, адмирал Акбар ознакомился с нашими докладами и принял решение. Он послал запрос в разведку отслеживать любые действия на Куате. Если там действительно строят новый «разрушитель» подходящей величины, мы об этом узнаем. Хотя теперь это уже не наша забота. Нам адмирал предлагает развлечься иначе. Он желает, чтобы мы объединили идеи Крохи и Хрюка. Отныне мы — пиратская шайка и устраиваем налеты на планеты, с которыми Зсинж крутит любовь. Официально мы будем приписаны к «Мон Ремонде» вместе с Пронырами, хотя нас там никто не увидит. Теперь небольшие перестановки. Офицер Донн, ваши позывные отныне «Призрак-2», и вы — мой ведомый.
Блондинчик заулыбался. Ведж очень надеялся, что остальные придержат длинные языки и не станут оповещать новичка об излюбленной тактике командира Призрачной эскадрильи: ставить рядом с собой того, кто больше других нуждается в опеке и защите.
— Лейтенант Йансон… Уэс! Чем ты там занят? Ты теперь Призрак-3, твой ведомый — Диа Пассик, Призрак-4.
Йансон послал тви'лекке воздушный поцелуй, получил в ответ откровенно злой взгляд и разочаровался в жизни на следующие пять секунд.
— Келл, Кроха, вы остаетесь на прежних местах. Эквеш, учись на связиста, Фанан, Мордашка — Седьмой и Восьмой. Вы разбили бы мне сердце окончательно, если бы заставили развести вашу комедийную парочку.
— Люблю я нашего понимающего комэска, — меланхолично заметил в пространство Тон Фанан. — Никто не знает, как назначить ему свидание?
— Мин Дойнос по-прежнему Призрак-9, — Ведж героически сдержал улыбку. — Офицер Нельприн… ау, вам там меня слышно? Вы — ведомый лейтенанта и Призрак-10. Хрюк — Призрак-12, как и был, а Тирия — Призрак-11. Звеньями командуем я, Мордашка Лоран и Дойнос. Вопросы?
Возражений он ждал в первую очередь от Тайнера. Раньше Келл командовал вторым звеном и каждый раз просто чесался от зависти, когда Гарик Лоран так или иначе занимал его место. И вот теперь, когда командование передано Гарику официально…
Но, похоже, Тайнер счастлив. Ведж чуть было не почесал в затылке при всем честном народе.
Что бы это значило?.. Он не был уверен. Либо Келл согласен передать Лорану главенство, либо у него теперь новые цели и желания и командирское место отползло из авангарда в тылы.
Ладно, Ведж подождет. Правда выплывет как-нибудь самостоятельно.
— Разведка подсуетилась и отыскала нам новое жилье. Планета называется Хальмад и находится во Внешних территориях недалеко от границы пространства, которым правит Зсинж. Торговый центр на пересечении нескольких оживленных торговых путей. Век или около того назад тамошние рудокопы прогорели, как на поверхности, так и в астероидном поясе, где осталось множество заброшенных шахт. Наши доблестные разведчики сейчас обшаривают систему, все там проверяют. Если не найдут подходящее место для проживания ко времени нашего прибытия, то по крайней мере укажут, откуда начинать поиски.
— А «Ночного гостя» нам обратно отдадут? — это Тайнер очнулся от вдумчивого созерцания потолка. — Пиратствовать будем наверняка на ДИшках, значит, кто-то должен работать извозчиком.
Антиллес отрицательно покачал головой.
— Только не «Ночной гость». Подумай, пожалуйста, и не о Тирии. Корабль адмирала Тригита уничтожила эскадрилья ДИшек при поддержке кореллианского корвета, а потом вдруг появляются пираты на ДИшках при поддержке все того же кореллианского корвета. И через сколько секунд в голове Зсинжа завоет аварийная сирена?
Тайнер сконфузился. Ведж угрюмо хмыкнул.
— Во-во. Нет, штаб пришел к выводу, что мы достойны старого транспорта класса «ксийтиар» с гиперприводом. Безоружный. Медленный. Скрипучий. С течью в трюме. А вместо ангара с направляющими кронштейнами у нас будут коромысло и сеть, так что механикам не придется напрягаться и ломать голову, каким образом перемонтировать оборудование, когда мы решим поменять «крестокрылы» на ДИшки.
Келл сидел с таким выражением, будто хлебнул гидравлической жидкости.
Фанан поспешно поднял два пальца,
— А новые машины мы получим?
— А персонального массажиста и бассейн с подогревом не хочешь? Никаких «крестокрылов» в обозримом будущем. Нам вообще крупно повезло, что нас не расформировали. «Инком» готовит новые машины тщательно и крайне медленно, а мы сосем лапу с тем, что есть… и с тем, что сумеем найти. Диа Пассик пришла к нам со своей машиной, чуть облегчив нам жизнь, но для полной комплектации необходимы еще четыре «курносика». Хорошо еще, что у нас не отобрали те ДИшки, на которых сейчас летают Хрюк и лейтенант Йансон. Собственно, первым пунктом задания станет ловля новых птичек. В конце концов, пираты мы или кто? Будем угонять. У импов, у Зсинжа, вот так. Кто-нибудь из новичков хоть раз имел дело с «колесниками», про «жмуриков» я даже спрашивать боюсь? На тренажере или в жизни.
Обе женщины подняли руки. Кастин Донн пригорюнился, потому что не мог последовать их примеру.
— Здорово! Донн, Тайнер, Фанан, поскольку у вас натянутые отношения с истребителями вообще, рекомендую вам позаниматься пока на тренажерах и освоить хотя бы «колесник». Как только переедем в новый дом, разумеется. А пока у вас есть еще немного времени, чтобы упаковать вещи и уладить дела. «Борлейас» уйдет на Хальмад через три дня.
