Дружный хор жалобных стонов Ведж проигнорировал.
— Все вон. Фанан, Мордашка, задержитесь на пару минут
Он подождал, когда все остальные уйдут.
— Есть новости от этой… как ее там? Нотсиль.
Пилоты переглянулись.
— Ну-у… — протянул Лоран, — предложение ей понравилось. Мы помогли ей составить прошение в летную школу А потом написали рекомендации. Да, еще Келл добавил свою. Тон оплатил доступ в Сеть, а еще мы рассказали Ларе, как связаться с нами через базу «Сивантлие». Процесс запущен.
— И хорошо бы ему закончиться результатом, — без энтузиазма подытожил Антиллес. — Любым результатом. Потому что, если мы дружно сядем мимо полосы, генерал Кракен собственноручно скормит и вас, и меня пищевому процессору.
Он и не претендовал на то, что полностью является человеком. Вероятно, он был им рожден, но сейчас обе ноги и правую руку заменяли протезы, как и правую сторону черепа.
Вместо плоти и кожи — сверкающий металл и грубые шарниры сочленений.
И на дружелюбное настроение он тоже не претендовал. Он подошел к столику, за которым в одиночестве выпивал внушительных размеров молодой и, если судить по одежде, процветающий делец, и, не произнеся ни слова предупреждения или угрозы, коротко размахнулся и с силой опустил ему на голову бутылку, которую сжимал в кулаке.
Бутылка разлетелась вдребезги, осыпав пострадавшего стеклянным крошевом и залив густой темно-красной жидкостью. Молодой человек удивленно моргнул, воздвигся из-за стола, продемонстрировав стать и подвижность, снискавшие переходящее в восторг одобрение посетителей бара, и двинул киборга кулаком в челюсть. Драчун улетел спиной вперед в кабинку, где сдержанно кутили имперские пилоты.
Те не дрогнули и доказали, что Империя не сдается, согласованно выкинув киборга прямиком под профессионально проведенный удар в исполнении жаждущего мести делового господина. Удар пришелся в многострадальную челюсть, хозяин которой вновь очутился в объятиях пилотов. Единым махом со стола смело и стаканы, и бутылки, а в результате ценная, но дешевая жидкость залила всех участников пирушки.
Имперцы скинули нарушителя спокойствия на пол и встали.
— Не стоит, а? — неуверенно пробормотал бармен. Поскольку оружием он не размахивал, а в голосе не было слышно крепости и угрозы, на него не обратили внимания.
Силы сложились примерно равные: на одной стороне преуспевающий, но не брезгающий спортом молодой господин, на второй — упрямый киборг, на третьей — шестерка весьма решительно настроенных пилотов во главе с самым низкорослым из них, темноволосым капитаном с лицом, изрытым глубокими шрамами.
— Вы двое, — сообщил капитан. — Вы должны нам выпивку и еще две бутылки. Плюс тысячу кредиток за моральный ущерб.
Деловой господин одарил его ледяной улыбкой.
— За тысячу кредиток, — сказал он, — я найму пилота твоей квалификации, чтобы ежедневно вылизывать мои ботинки.
— Я вызываю полицию, — предупредил бармен. Имперцы восприняли его слова неправильно — как сигнал к атаке. Первый из них заработал в солнечное сплетение и осел, точно мешок с клубнями. Второй схлестнулся с киборгом, тот пригнулся, перехватил колено нападающего и крепко сжал в металлических пальцах. Вопль раздался такой, что зазвенели пустые стаканы на стойке. Зато четыре оставшихся на ногах пилота завалили делового господина на пол.
Бармен, не теряя времени даром, уже набирал срочный вызов и изливал свое горе далекому диспетчеру.
Через три минуты все было кончено. Два стола превратились в щепки, пять пилотов и один киборг разлеглись через неравные промежутки на полу в различных и крайне неудобных для отдыха позах вперемешку с разбитыми стаканами и тарелками. На ногах остались лишь преуспевающий молодой человек и низкорослый капитан со шрамами на лице. Правда, взгляд имперца приобрел некоторую туманность. На внешние раздражители пилот практически не реагировал, хотя его противник время от времени вспоминал о нем и наносил ему в живот удар, который не смог бы свалить с ног даже пьяную в стельку муху. Оба драчуна пошатывались и потели.
А затем в помещение влилось подразделение штурмовиков со знаками различия военной полиции. Некоторые посетители, которые все еще держали пари, кто же возьмет верх, встретили появление сил правопорядка хоровым стоном. Зато бармен вздохнул с облегчением.
Штурмовики деловито, умело и хладнокровно скрутили всех восьмерых смутьянов, завернули им руки за спину и нацепили наручники. Оба финалиста сдались без боя. Троих поверженных пилотов привести в сознание не удалось, поэтому один из солдат с невероятной легкостью закинул двоих пострадавших себе на плечи (по одному на каждое), а его товарищ подхватил последнего упрямо не приходящего в себя нарушителя спокойствия. После чего процессия двинулась к выходу.
— Эй, куда?! — всполошился бармен. — А где расписаться?
Солдаты переглянулись.
— А зачем вообще расписываться? — искренне удивился офицер.
— Чтобы получить компенсацию за ущерб!
Киборг горестно вздохнул.
— Ой, да выпиши ты счет… Я заплачу.
Бармен смягчился.
— Ну, тогда ладно. Заходите еще раз. С вами приятно иметь дело.
Пока арестованных выводили на залитую дождем улицу, капитан одобрительно кивнул киборгу. На ногах имп держался довольно уверенно, несмотря на побои, которыми угостил его деловой господин.
— А ты не так уж и плох.
— Люблю время от времени размять оставшиеся косточки, — отозвался киборг, пожимая плечами.
К несчастью, наручники не выдержали незапланированного движения, расстегнулись и упали в разбухшую уличную грязь.
— Эй, что за…
— Огонь, — невозмутимо обронил командир отделения.
Трое из пяти подчиненных выполнили приказ. Коротко полыхнули голубоватые вспышки: бластеры были выставлены на оглушение. Пилоты повалились в лужи.
Командир патруля неспешно огляделся по сторонам. В дождливый ненастный вечер на улицах было мало прохожих, да и дорожное движение в этой части города нельзя было назвать оживленным. Никто не входил в бар и не выходил оттуда. Офицер убедился в отсутствии ненужных свидетелей и снял шлем, явив миру лицо человека, никогда в жизни не служившего в военной полиции.
Ведж Антиллес пригладил ладонью встопорщенные влажные волосы и еще раз огляделся. Ни единого зрителя.
— Поторопились, народ.
Штурмовики уволокли добычу за угол, где погрузили в давно ожидающий грузовичок. Машина была не военного образца, обычный тяжеловоз средней грузоподъемности с закрытым кузовом. Пока подчиненные занимались физическим трудом, Антиллес вытряхнулся из великоватых ему доспехов и закинул их в кузов. Внутри кто-то охнул и вполголоса выругался.
