Вся поверхность тела горела ледяным огнём. Мысли стали молниеносными и яркими. Из памяти вынырнула картина, как по указанию Джо одного из шизофреников в состоянии глубокого психоза погрузили в ледяную ванну. А он стоял рядом, руководя процессом. Вот именно такое выражение лица, как у того пациента, было у Джо сейчас, наверное. Только тот мог орать, а Джо находился под водой. Своё тело он ощущал подобием раскалённой торпеды, скользящей в плотной ледяной среде. Воздух закончился быстро, и Шредер мощными гребками выбросил свое тело на поверхность воды. От него шёл пар. Как и от плавающего рядом Монзомо.
— Ааахррхау! Уау!!! — вытолкнул сдавленно Джо и заорал, — Я понял, как работает это озеро! Чёрт возьми, я это понял!
Он громко и свободно рассмеялся, как никогда не стал бы смеяться где-то ещё. Оковы, ограничивавшие сознание, со звоном рухнули. Не осталось ничего лишнего и наносного, внезапно он оказался один, он и ледяная вода. Опьянение пропало, словно не бывало. И из-за этого Шредер сам же у себя в голосе обнаружил истеричные нотки. Неимоверным усилием воли заставил заткнуться себя и нырнул неглубоко, начав активно работать руками и ногами. Внутри его тело горело, и чувствовалась каждая стонущая и раскалившаяся от холода мышца. Второй раз он вынырнул уже в более адекватном состоянии, отмечая, что вода не такая уж и холодная, по крайней мере, гораздо теплее воздуха над ней. Хмель всё ещё присутствовал в его голове, но лишь призраком и где-то на далёкой периферии сознания. В остальном мозг был кристально ясен, мысли чёткие и быстрые, зрение и слух как будто стали в разы острее. Тело, вопреки ожиданиям, не дрожало, а словно вибрировало всё целиком в едином резонансе. Сам себе он сейчас напоминал раскалённый клинок, только опущенный кузнецом в воду. Но даже при активных гребках Шредер ощущал, как немеют его конечности. Решив, что для первого раза водных процедур довольно, обратился к соседу:
— Монзомо, я хрена своего, кажется, не чувствую, — испуганно выкрикнул Джо, — В этом и заключается индейское избавление от страстей⁈
И он развернулся, намереваясь изо всех сил грести к берегу.
Захохотав в полный голос, индеец тоже погрёб в сторону деревянного мостка, который облегчал процедуру вылезания на берег. На мостке их ждал водитель, с готовностью подавший руку калифорнийскому психотерапевту и снабдивший купальщиков огромными махровыми полотенцами.
— Моя б твоя назвала «Дануне», — неожиданно тонким голосом заявил водитель и рассмеялся, — Но у твоя уже есть имя…
Индеец, вылезший из Небесного озера спустя минуту, фыркал и отдувался, как кашалот. Он, не торопясь, даже как-то вальяжно выбрался из воды. Нет… Венерой, рождённой из пены морской, он не был. Даже не напоминал. Вообще не производил впечатления атлета или даже человека, хоть сколько-нибудь дружащего со спортом. Это была фигура, не знавшая мук фитнеса, мышцы заросли жирком, но впечатление все равно складывалось в его пользу. Что-то было во всей этой нарочито ленивой манере держаться напускное, ненастоящее. За ними сквозила первобытная уверенность в собственной силе, свирепой несокрушимости, и дикарская мощь во всей её первозданной красе. Красив ли каменный топор? Нет, кремниевые поделки каменного века функциональны, только и всего. Однако с дикарём, держащим в руках каменный топор, совсем не захочется встретиться на узкой тропинке где-нибудь в дебрях амазонских джунглей. Вот и с соседом-индейцем было так. Он не выглядел спортсменом, но в любых опасных испытаниях Шредер, не глядя, заменил бы Монзомо на любых других утомлённых фитнесом.
— Люблю это место и этот край, — неожиданно задекларировал своё отношение индеец спокойным и совершенно трезвым голосом, — Вижу, купание пошло на пользу, Джо?
После вопроса он от души рассмеялся. Не потому, что ему было забавно видеть голого и лохматого Шредера, а потому, что тот был явно счастлив. И в этот самый момент переживал особенно острый приступ радости бытия. Первые минут пять после купания в ледяной воде организм не воспринимает окружающий холод. От разгорячённых купанием тел валил пар. Мужчины без спешки и суеты вытирались.
— Иногда просто необходимо доказывать себе, что всё ещё жив и что ты мужчина, способный превозмочь если не всё, то многое…
Продолжил было разглагольствовать Монзомо, но был внезапно прерван Кривой Секвойей.
— Бледнолицая ещё баня ходить с нами, нада!
Заявил водитель-здоровяк, серьёзно покивал и показал пальцем на джип.
— Индейская баня? В вигваме? — с восторгом спросил Джошуа.
Монзомо отрицательно качнул головой.
— Зачем? У меня в подвале есть прекрасная сауна. Можем хоть сейчас вернуться и прекрасно попарить косточки, — индеец уже влез в сапоги и штаны, — Если подняться в гору, тут есть ещё пещера, это пешком около трёх миль по тропе. Но сюда мы сможем вернуться и в другой день. Если двинем в гору, то в пещере нам будет нужно заночевать и закончить ритуал поклонения горе.
Индеец занялся вытиранием волос, держа паузу и слушая, что ответит его новый друг.
— А если мы приедем в другой день, мне снова нужно будет пройти обряд очищения?
Монзомо был непреклонен.
— Обязательно.
— Если вы не устали со мной нянчиться, я бы с удовольствием прогулялся, подышал воздухом и полюбовался этой красотой. Когда ещё выдастся такой случай?
Кривая Секвойя только криво усмехнулся, а сосед-индеец ответил:
— Нет, мы не устали. Будем рады составить тебе компанию, мистер Шредер. Будет очень интересно потом узнать впечатления профессионального психотерапевта о наших обычаях.
— О! — улыбнулся Джошуа, — В этом можешь на меня положиться.
Обсушились в машине и допили коньяк, а потом взяли из багажника винтовку со скобой Генри и двинулись в горы. Шредер, расслабившийся в тепле салона роскошной машины, не решился отменить восхождение в последний момент, так как сам, можно сказать, его инициировал. Нет. Он не боялся, что новые товарищи его не поймут или осудят, просто ему не хотелось из-за собственной неизбывной лени пропустить в жизни нечто важное. Нечто необычное и настоящее.
Для Монзомо и Кривой Секвойи дорога была знакомой и приятной, о чём говорило их спокойное поведение и не сходящая с лица шамана лёгкая улыбка. Снег стелился по земле белым покрывалом и весело скрипел под ногами при каждом шаге. От этих звуков становилось веселей и легче на душе. Снегопад прекратился с полчаса назад, но редкие белые хлопья всё ещё медленно и величественно падали с неба, придавая окружающей природе сказочный вид. Лёгкий морозец спал, и снова потеплело. Вероятно, завтра всё, что выпало — потечёт. По ощущениям было что-то около нуля по Цельсию. К метрической системе и шкале Цельсия Монзомо долго и упорно привыкал за границей, в уме переводя литры в галлоны, километры в мили и так далее. Сейчас отвыкал, так как вокруг снова были фунты, дюймы, галлоны и мили.
Таким темпом и по такой погоде он мог бы прошагать хоть до следующего вечера, но вовремя себя одёрнул, скорей почувствовав изменение настроения гостя, чем услышав потяжелевшее дыхание бледнолицего, внезапно оказавшегося таким хорошим парнем.
— Привал, — объявил он, перехватив благодарный взгляд Джо.
Афишировать, что тот устал, Монзомо посчитал лишним, но обязательно хотел упомянуть про обувь, не подходящую для таких выездов на природу, с тем чтобы в дальнейшем немного сбросить темп и пощадить лос-анжелесского доктора, оказавшегося внезапно в глуши.
— Уфф, — совершенно искренне сказал Джо, присаживаясь на поваленное дерево, смахнув с него снег, — Хорошо.
Шредер почему-то весь путь думал, что озеро просто ледниковое, хоть горы тут невысокие. Поэтому оно могло быть круглый год холодным. Либо на его дне имеются карстовые пещеры, сообщающиеся с холодными подземными реками. Его сосед оказался прекрасным гидом, дополняющим поход мифами, байками, и обогащая этим представления «туриста» об этой земле. Вспомнив форму Небесного Озера, Джо счёл, что оно вполне могло образоваться в кратере из-за упавшего в незапамятные времена метеорита. Таких озёр на Земле полным-полно.
Привал был очень кстати. Он, находясь в подпитии, несколько переоценил свои возможности. Даже с учётом солидной дозы алкоголя и ядерной ледяной купели. Адреналин отпустил, алкогольные пары отступили, сменившись тяжестью и усталостью. Но индейцы топали, как машины, не замедляя шага, поэтому и Джо старался двигаться в их ритме,
