полыхнувшая кометой воительница молнией вонзилась прямо в центр обгоревшего, но всё ещё живого цветка на его спине. Последнее, что увидел Олган, была горящая фигура, вонзившая огромное копьё прямо в центр сгорающего цветка, а в следующий миг она взорвалась огромным белоснежным шаром пламени. Когда к Олгану вернулось зрение, первым, что он увидел, была смеющаяся в лица двум оставшимся воительницам тварь. Точнее то, что от неё осталось.
Отсечённые клешни подёргиваясь лежали на земле, а исходящая едким дымом половина существа, отброшенная к дому старосты, беспомощной горой застыла перед крылатыми девами. Его человеческого размера голова, покрытая улыбающейся маской, демонстрировала выбитые глаза, а текущая изо рта жидкость нисколько не мешала существу говорить.
Олган жадно припал к вытянутой из седельной сумки фляге с зельем исцеления, и протянул её Калалару. Приняв флягу, жрец КоаДива вытер вновь заструившуюся из ушей кровь, и выпил оставшуюся половину. Благодарно кивнув, Каланар вернул флягу, и быстро оглядел поле боя. Выжженная на десятки метров земля, изрытая лапами твари, зияющая дыра в центре площади, выломанные заборы палисадников, чудом уцелевшая церковь, начинающее гореть крыльцо дома старосты, и… светящийся нежно голубым светом полупрозрачный купол, за которым застыла молитвенно склонившаяся Гарта.
Переведя взгляд на воительниц, Каланар обратил внимание на их крылья. Ранее грязно серые, сейчас они полыхали медью и золотом. Их яростно горящие мечи в опущенных руках начали медленно подниматься над слепо водящей из стороны в сторону головой, и Талан, будто почувствовав близкую развязку, захохотал, и заботливо произнёс:
— Моё недоумение, глупые доблестные девы! Разве напрасная смерть ваших подруг стоила этого? Он уже готов прийти в этот мир! И если бы вы склонили головы и присоединились к нему, то остались бы живы, и вам бы была отдана сила вашей ложной богини, и вся её паства! Но теперь… Встречайте то, что заслужили!
Зелёная маска существа, и всё его тело, в мгновение ока потускнели, иссыхая, покрылись тысячами мелких трещин, и через несколько секунд осыпались серым прахом. В медленно оседающей взвеси начала проявляться человеческая фигура. Такая же высокая, как и крылатые воительницы, эта фигура была заметно тоньше, и выглядела очень… хрупко.
Впрочем, появление нового действующего лица было неожиданностью не только для жреца и охранителя, но и для Ринтары с её напарницей.
Неожиданно возникшая перед безымянной воительницей фигура с ходу пробила грудь девы четвёркой длинных прямых когтей, без труда прошедших черед сверкающий доспех.
Каланар пораженно смотрел, как быстро тускнеют и гаснут крылья посланницы Рикаты. Слабую попытку отмахнуться огненным мечом, быстрый противник пресёк, просто отрубив занесённую руку девы. Жрец не мог понять, почему в отличие от других воительниц эта не взрывается, но вгляделся в нового противника и всё понял.
Новое существо было почти полной копией белого пожирателя младенцев из насланного видения, с одним заметным отличием: цвет этого существа был серый, и оно было облачено в броню красного цвета. Золото, впитываемое им из тела воительницы, через когти растекалось по всему телу, быстро в него впитываясь. Заслоняясь телом умирающей девы от налетевшей Ринтары, существо грациозно отступало назад, в сторону укрытой голубым куполом Гарты.
Добравшись до купола, существо молниеносным движением смахнуло голову с плеч почти мёртвой воительницы, и взорвалось серией стремительных ударов по едва успевающей отражать атаки Ринтаре.
Только что яростно атакующая, воительница едва не лишилась руки, уйдя в глухую оборону. Когти существа легко переносили встречу с огненным мечом, уже оставив на броне Ринтары четыре глубокие царапины.
— К… Калан… ар. Кала…нар…
Жрец КоаДива резко обернуло к раздавшемуся справа едва слышимому голосу и с сочувствием покачал головой. Итар, а точнее то, что от него осталось, с трудом стоял, покачиваясь, и ослепшими светящимися глазами пытался найти Каланара. Сердце в выжженной груди билось сильно и часто, светясь золотом, а кисть руки, которой парень сжимал искрицу, обуглилась и раскрошилась на части.
— Я здесь, Итар. Чем я могу помочь тебе?
Потрескавшиеся губы парня вновь разомкнулись.
— Выпусти меня… К ней. И… бегите.
Вздохнув, Каланар положил на плечо Итара, и кивнув, развеял магический барьер.
— Пусть Риката увидит твой поступок, брат! Однажды мы ещё увидимся.
Слабо кивнув, Итар побрёл к набирающей всё большую и большую ярость схватке.
Ринтара, чьё лицо пересекали страшные раны, сверкала уцелевшим глазом, атакуя серое существо не только мечом, но и крыльями. К такой тактике её противник оказался совершенно не готовым, и воительница перешла в наступление. Однако, существу понадобилось всего минута, чтобы адаптироваться к новым условиям, и уже через несколько мгновений существо метнулось вдоль ударившего крыла, закрывшего Ринтаре обзор, и оказавшись у неё за спиной, всадило когти в плечи, пришпилив к ним крылья, и разрывая суставы. Меч выпал из мгновенно ослабевшей руки, а воительница закричала от бессильной злобы. Поверженная воительница попыталась ударить существо головой, от чего оно легко увернулось, и бросило деву на землю.
Израненная Ринтара, до этого полыхающая как клинок правосудия, сейчас была похожа на попавшую в шторм птицу: окровавленная, с изломанными руками и крыльями, она раз за разом пыталась подняться, но каждый раз её бросал на землю удар закованных в красную броню ног существа. Его доспех не был похож ни на один из видимых Каланаром ранее. Он казался частью тела существа, и не был похож ни на кожу, ни на металл, ни на дерево. Наконец, существу надоело издеваться над Ринтарой, и впечатав ногу ей в грудь, оно заговорило. Точнее, издало негромкую переливчатую мелодию.
Олган и взобравшийся на одушевлённого Каланар переглянулись, медленно пятясь назад, под защиту стен церкви.
— Нет, тварь! Я всего лишь простой стражник и проводник, а те, кто придут за мной — они покажут тебе настоящее могущество Рикаты! Ну же, давай, отправь меня навстречу Свету!
Существо издало долгий протяжный свист, и начало медленно заносить когтистую руку, вглядываясь безликой головой в лицо Ринтары. Однако, замерев, существо прислушалось, и обернулось, обнаружив в пяти шагах от себя упавшего на колени Итара. С трудом подняв голову, парень слепыми глазами безошибочно нашел Ринтару, улыбнулся, и уцелевшей рукой потянулся к своему ярко засветившемуся сердцу.
Что-то заподозрившее существо рванулось к Итару, но в следующий миг всё на поле развернувшейся битвы утонуло во вспышке ослепительного пламени.
