Каланара неизвестными органами чувств, существо подняло руки, и медленно постучало острыми когтями друг о друга, имитируя аплодисменты.
В следующий миг оно выпрыгнуло из воронки, приземлившись в семи шагах от Каланара. Сейчас, вобрав в себя часть энергии взрыва, существо стало ещё выше. Трёхметровая фигура приглашающе развела руки, и издала переливчатый… Свист? Мелодию? Каланар не знал, что пытается сказать это существо, но, судя по жесту, приглашает его использовать магию.
— Я не понимаю, что ты говоришь, слуга Луны. Но если ты хочешь магии, я могу тебе её дать.
Прижав ладонь к сердцу, вторую жрец отвёл в сторону, и отчетливо произнёс четыре заклинания, каждое из которых сопровождалось мягкой вспышкой света. Едва прозвучали звуки последнего заклинания, в вытянутой руке жреца материализовалась серебристая глефа с длинной черной рукоятью. Существо издало разочарованную мелодию, и медленно зашагало к Каланару, наполняя острые когти золотым свечением. Каланар же, усиливший своё тело магией, перехватил глефу боевым хватом и ринулся на врага.
С первых же секунд схватки Олган, выехавший из-за полыхающей церкви и сжимающий в руках два магических жезла, понял, почему его друг призвал именно это оружие. Длинное древко сводило на нет преимущество существа в длине рук и когтей, а тусклое серебро втягивало в себя энергию из когтей существа, которыми оно закрывалось от быстрых, запредельно быстрых и мощных ударов. Охранитель пораженно покачал головой. Он ещё никогда не видел Каланара в бою, настоящем, когда он выкладывался бы на всю. И даже сейчас Олган не мог понять, сражается ли его друг всерьёз, или сдерживает свои силы.
Разогнанный магией, Каланар размывал лезвие глефы в металлическую ленту, и существо, которое в какой-то момент перестало сдерживаться, начало атаковать в полную силу. Два серых воина стремительно перемещались по выжженной земле, перекрывая рёв пожара грохотом ударов. Существо не выдержало напор Каланара. Серебристое лезвие с чавкающим звуком разрубило нагрудные пластины брони, выбив из серого тела фонтан желто-оранжевой жидкости. Визг отпрыгнувшего существа заставил волосы на затылке Олгана встать дыбом, однако жрец и не думал давать существу передышку. Неотрывно следуя за противником, Каланар молниеносными ударами разбивал красную броню существа, раны под которой исходили всё той же желто-оранжевой жидкостью.
До этого светящиеся, как раскалённый метал, когти ушедшего в глухую оборону существа угасли, а его тонкий визг слился в одну ноту. Очевидно, оно поняло, что проиграло. И решилось на отчаянный шаг. Рванувшись вперёд, существо рухнуло на тут же подрубленное колено, и дождавшись следующего удара жреца, насадилось на клинок, вцепившись в его древко большой четырёхпалой ладонью. Каланар безуспешно попытался выдернуть оружие, но стоящее на колене существо вцепилось в его мёртвой хваткой, и занесло вторую руку для единственного удара. Каланар, без эмоционально смотрящий в пустоту лица существа, даже не заслонился, когда рука противника скользнула вниз. До жреца когти не дотянулись. Переведя пустое лицо на руку, существо наткнулось на полный злобы взгляд зелёных глаз Тагора. Материализовавшийся из ниоткуда пёс сжимал в зубах предплечье существа, утробно рыча.
Зловеще улыбнувшийся Каланар коротко цокнул, и сжавший челюсти пепельно-серый пёс рывком оторвал предплечье существа. Визг едва не откинул Каланара от противника, но удержавшись на ногах, он вырвал глефу из ослабевшей руки покалеченного врага, тремя быстрыми ударами лишил существо второй руки, уцелевшей ноги, и вогнал клинок в рану на его груди. Используя глефу как рычаг, Каланар повалил существо на землю и крикнул:
— Олган! Мне нужна моя сумка! Срочно!
Через секунду раздался быстрый стук копыт, и в руки Каланара упала объёмная брезентовая сумка.
— Помоги! Нужно действовать быстро!
Олган спрыгнул с одушевлённого, и увидев, как Каланар достаёт из сумки стеклянные колбы, покрытые рунами, кивнул, и достал из своей седельной сумки топор и накидку из серой парусины.
Расставив вокруг поверженного существа большие колбы, Каланар кивнул облачившемуся в накидку Олгану, и вдавив глефу в рану существа, пришпилил его к земле.
— Проруби нагрудную броню, мне нужно его сердце! Или то, что его заменяет!
Кивнув, Олган без лишних слов взмахнул топором, и двумя мощными ударами проломил нагрудную броню существа. Не обращая внимания на ввинчивающийся в уши визг, охранитель, умело работая совсем не аристократичным оружием, вскрыл нагрудный фрагмент брони, и с фонтаном брызнувшей желто-оранжевой крови вырвал кусок защитной пластины, обнажив содержимое бешено дёргающегося существа.
На несколько секунд поражённый Каланар застыл, всматриваясь в совершенно чуждый этому миру организм. То, что можно было бы назвать сердцем, у существа имелось целых три, и располагались они в разных частях грудной клетки. Ещё одной особенностью было то, что все сердца оказались разных цветов.
Но больше всего жреца поразило ядро существа. Другого названия этому обособленному от всех остальных органов светящемуся шару, заключенному в переплетении корней-сосудов, он найти не смог. С уверенностью жрец смог бы утверждать только то, что плоть существа полностью отличалась от плоти человека.
Вскинув руки, Калнар прочел короткое заклинание, и призвав в ладони широкий нож, начал быстро вырезать органы существа, раскладывая их по рунным колбам. После отделения первого сердца существо выгнулось, а соки, бегущие по эластичным тканям, начали интенсивнее наполнять два оставшихся сердца, которые едва бились, но наполняли поступающий сок видимой даже невооруженным глазом энергией. При удалении второго сердца, почти вся сила, наполнявшая последнее, третье, внезапно перетекла в ядро существа, которое вспыхнуло алым и погасло. Когда жрец отделил последнее сердце и убрал его в колбу, затихшее существо с огромным усилием приподняло безликую голову, и издало тихий свист, удивительно похожий человеческий плач. Несколько секунд безликая голова мелко дрожала, а после Каланар услышал у себя в голове шелестящий, ни на что не похожий голос.
— Ты станешь величайшим проводником Луны в этом и всех других мирах, Каланар. Твой потенциал прекрасен, Великий Сияющий вознесёт тебя в зенит могущества бессмертных, и ни одно существо, даже ложные боги не сравнятся с тобой! Ты ведь уже видел будущее. Стань новым богом, Каланар. Стань собой! Только тот, кто перерастёт в истинного бога рождается с белым покровом! Иди вперёд, там ты обретёшь себя!
Замерший Каланар несколько секунд всматривался в пустоту лица существа, и так же мысленно обратился к чуждому созданию:
— Мой путь создал КоаДив, чужак. Мы люди. Мы не хуже вас. И не слабее. Уже многие существа не смогут пожалеть о своём
