— Вам виднее — фыркнул Люмбери — Для меня, это лишь бизнес и не более того. Если завтра он придет в себя, начнем приживлять протез. Никогда не понимал этих русских — он мог просто продать мне органы с заменой на имплантаты гражданской категории и оставшейся суммы, с лихвой хватило бы на получение образования для офисной работы… Не знаешь, зачем ему понадобились артианитовые имплантаты третьей категории?
— Как ты сам сказал — для тебя это лишь бизнес — отрезала Марлин — Не суй свой нос в дела моего нанимателя.
Доктор давно уже удалился, а Марлин все так же задумчиво стояла у койки Нортиса и вглядывалась в его бледно лицо с гротескно выглядящей нашлепкой глазного имплантата.
— Ты проснешься, Нортис — тихо прошептала она — Я это знаю.
Нортис очнулся. Хотя, в данном случае уместней сказать — включился. Это выражение, гораздо больше подходило к человеку, жизнь которого поддерживали многочисленные имплантаты. Стоило умным процессорам зафиксировать, усиление мозговой активности, и тотчас, глазной имплантат перешел в активный режим и исправно показал пластиковый потолок в грязных разводах. Роторные помпы искусственного сердечного клапана с легким шелестом закрутились быстрее, ускоряя ток крови по венам, легочный имплантат принял в себя глубокий вдох и запустил процесс отделения кислорода. Да… Гораздо уместней сказать, что Нортис именно включился. Перешел из режима «СтэндБай» в состояние активной работы…
Отныне, остаток его жизни будет проходить под тихий шелест помп, стрекот нагнетателей и легкое повизгивание сервоприводов не отлаженных имплантатов.
Зафиксировав пробуждение пациента, КиберМед издал мелодичный гудок, извещая о этом событии хозяина. Люмбери не заставил себя ждать и вскоре, его лисье лицо нависло над Нортисом. За спиной доктора, виднелась фигурка Марлин и Вертинский опустив веки, дал понять ей, что все в порядке, с запозданием вспомнив, что теперь он лишен этой возможности выражения эмоций. У него не было глаз, равно как и век.
— Добро пожаловать в мир реальности, молодой человек — обрадовано заявил доктор — Должен сказать, что вы изрядно меня напугали — два дня в коме, это не шутка. Бедный доктор уже начал подозревать самое худшее.
— Пить… — вытолкнул из себя Нортис и удивленно прислушался к тому, как прозвучало это слово — голос воспринимался чужим, словно принадлежал другому человеку. Более хриплый и жесткий, и Нортис был уверен, что дело не в пересохшем горле. Воздух поднимался по гортани неровными рывками и отдавал привкусом пластика.
— Пить? О! Ну конечно! — засуетился доктор — Прости, что не догадался сразу — от радости, добрый доктор совсем ум потерял. Вот, ухвати губами трубку. Вот так…
Сделав несколько глотков прохладной воды, Нортис почувствовал себя лучше — исчезла наждачная сухость во рту, постившийся целую неделю желудок с довольным урчанием принял порцию воды и накатывающая тошнота отступила.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Люмбери, убирая тубу с водой от губ юноши — Чувство удушья? Боли в груди?
— Нет — покачал головой калека — Я в порядке. Доктор, а что это вы так суетитесь?
— Жизнь пациента всегда важна для меня — начал было доктор, но заметив дернувшееся лицо Нортиса, смешался и после неловкой паузы продолжил уже совсем другим тоном — Пришлось изъять у тебя оба легких. Легочный имплантат вошел в диссонанс с правым легким и тебе грозила смерть. У меня не было выбора.
— Диссонанс? — переспросил Вертинский переводя взгляд на свою изменившую форму грудь — Что значит, диссонанс? Ведь это не отторжение искусственного органо–заменителя?
— Скажем так — когда твое настоящее легкое делало вдох, имплантат производил выдох. Сам понимаешь, при таком диссонансе, о нормальном дыхании можно забыть. Поэтому, я изъял правое легкое и прежний имплантат и заменил их более мощным сдвоенным устройством. Великолепный образчик микро–технологий!
— Модель? — выплюнул Нортис короткий вопрос. Скорей всего, доктор все же не смог удержаться и решил захапать и второе легкое. Попробуй теперь докажи обратное.
— Третья. Артианитовое покрытие, пятимесячный ресурс работы, предусмотрена фильтрация токсичных веществ средней опасности — заученно оттарабанил Люмбери и выжидательно уставился на Нортиса.
— Это не было предусмотрено нашей сделкой — решительно произнес Вертинский — За легкое тебе придется доплатить.
— Согласен — быстро ответил доктор, блеснув глазами — Стандартная цена. Вся сумма, уже переведена на твой счет. Все, как полагается. Добрый доктор всегда выполняет свои обязательства с честью и тщатель…
— Я понял — прервал Нортис хитроумного доктора — Помимо денег, скинешь мне на браском техническую спецификацию этого имплантата и коды допуска.
— Уже сделано — кивнул Люмбери — Вся необходимая информация ждет тебя в сети. Пароль на скачивание, я уже отослал тебе письмом.
— Ясно. Помоги мне сесть — потребовал Вертинский, отцепив от себя оставшиеся датчики и застегнув молнию комбинезона скрывая под ним багровеющий в центре груди широкий рубец — Пора провести короткое испытание.
Люмбери услужливо подставил плечо и ухватившись за него, Нортис начал медленно сгибать туловище, подспудно опасаясь услышать хруст сминаемого пластика и скрежет рассыпающихся шестеренок. Тело достаточно легко повиновалось ему и вскоре, юноша уверенно удерживал себя в вертикальном положении, без чьей либо помощи. Имплантаты никак не отреагировали на изменение положения и продолжали исправно поддерживать жизнь хозяина.
— Платформу — вновь скомандовал юноша и доктор столь же безмолвно, повиновался.
Привычно выполняя заученные за долгие годы движения, юноша втащил себя на платформу и закрепил тело эластичными ремнями. Разветвитель с щелчком занял свое место в затылочном гнезде, соединяя калеку и гусеничную платформу в единое целое. Браском защелкнулся на специальном поручне перед лицом юноши и приветственно мигнул экраном, давая сигнал, что опознал пользователя и готов к работе. Мысленной командой, Нортис развернул платформу к вмонтированному в стену зеркалу и впервые за долгие восемь дней, взглянул на свое отражение.
По большему счету, он увидел в отражении мутного зеркала все того же жалкого калеку, что и неделю назад. Мешковатый комбинезон надежно скрыл выпирающие сквозь кожу угловатые очертания имплантатов, левый рукав все так же безжизненно свисал с плеча. Изменилось только лицо — теперь, он во всем походил на своих любимых антигероев детства из комиксов — иссиня бледное лицо, жидкая щетина и черная нашлепка имплантата с поблескивающими сенсорными линзами. Именно таких мрачных и уродливых личностей, космический капитан Алекс Хиш, с присущим ему изяществом уничтожал в каждом финальном выпуске комиксов. Сходство явное — особенно теперь, когда Нортис видел свое отражение в тускло зеленом цвете. Калека не удержался и горько рассмеялся — в детстве, он всегда мечтал, что станет столь же красивым и мускулистым, как герои его комиксов. Мечтал, что поступит в школу космических пилотов и будет сидеть в капитанском кресле на мостике управления разведывательного корабля дальнего действия… Недавние слова доктора Люмбери — «Добро пожаловать в мир реальности…» — сейчас обрели добавочный и глубокий смысл. Вот она настоящая реальность — ты не красивый и мужественный капитан, а всего лишь жалкий искалеченный урод, готовящийся совершить преступление.
