Прикинув возможности, Штуцер присел за бортом вертолетного корпуса, и принялся набивать пустые обоймы. Он торопился. Пока сталкеры умудрялись сдерживать военных, хоть их становилось все меньше и меньше.
Фонарь, матерясь, ощупывал карманы мертвецов в поисках магнитного накопителя. Увлекшись своим делом, он не заметил аномалий, которые уселись совсем рядом. Две разнополюсные ловушки примостились между густыми кустами и вполне могли явиться причиной гибели вертолета. Гравиплешь и трамплин сидели совсем рядом. Между ними было только полметра чистого пространства. Чистого, но не безопасного. Любое существо, попавшее на эту полоску земли было бы мгновенно разорвано аномалиями, одна из которых притянула, а другая со страшной силой оттолкнула бы свою жертву. И во в эту ловушку медленно но верно пятился Фонарь. Штуцер это видел и подал голос, чтобы предупредить товарища. Но вдруг взгляд мужчины упал на наемника, с которого он десять минут назад сбил кровососа. Пальцы откинутой назад левой руки мертвеца были сжаты в кулак. Из-за мизинца торчал край флеш-накопителя. Штуцер аж задохнулся от этого зрелища. Причина смерти нескольких десятков человек находилась у него, Штуцера, на расстоянии вытянутой руки! У сталкера возник сильный соблазн больше не окликать Фонаря и тихонько утечь с флешкой от этого злосчастного места. Он даже быстро наклонился и поднял ценный груз, замаскировав это действие под подбор уроненного патрона. Но сталкер понимал, что в условиях, когда только глухой в Зоне не слышал об упавшем вертолете и ценной информацией у него на борту, ему в одиночку до Семеныча не добраться. Поэтому, когда он выпрямился, то первое, что сделал - громко предупредил Фонаря об опасности. Тот шарахнулся от аномалий, но поисков не прекратил. Материться тоже.
Сталкеров становилось все меньше. Вот упал с простреленной головой Микошки. Вот замер, ткнувшись лицом в траву, еще один бродяга. Но нейтралы уперлись, словно сектанты на подступах к Монолиту. Словно сзади стояли заградотряды. Тем более, что оружия вокруг валялось - бери не хочу и на любой вкус. И патронов к нему намерено, как на складе. И военные отступили. К тому моменту Штуцер набил две двойных обоймы и готовился встретить военных. Вдруг он почувствовал вибрацию ПДА в кармане. Оказывается, он все это время работал с включенным маяком. Достав устройство, штуцер увидел сообщение от Семеныча. Точнее, сообщения. Оказывается, с того момента, как сталкер покинул берлогу барыги, тот старательно снабжал его информацией. Последнее послание было более чем тревожным:
"Штуцер, сваливай оттуда и другим скажи. Военные передали, что на ваш квадрат наводят батарею "Смерчей"".
"Какие снаряды зарядили?" - отправил ответ Штуцер.
"Хорош хохмить! Ты флешку нашел?"
"Да!"
"Так вали оттуда!! И еще на вас движется большая стая мутантов. Кто это не могу сказать, но их много"
- Братва, валим! - крикнул Штуцер поднимаясь.
Сталкеры уже не стреляли, поскольку военные ушли из зоны поражения. Нейтралы недоуменно уставились на Штуцера. Они только что отбили квадрат у венных и не собирались уходить.
- По квадрату сейчас артиллерия долбить будет! - крикнул Штуцер.
- Что происходит? - рядом появился Фонарь.
- Уходим, - коротко ответил Штуцер.
Но не вышло. Земля мягко качнулась и через несколько секунд на Свалку и Кладбище техники обрушился шквал огня. Батарея РЗСО "Смерчей" - это четыре сорока трех тонных автомобиля МАЗ с двенадцатиствольной установкой на каждом. То есть двенадцать ракетных снарядов мощностью триста миллиметров. Но сталкерам повезло - недолет. Депо, барахолка, форпост Долга и несколько холмов разом исчезли с лица Зоны. Вместе с ними исчезли и оставшиеся десантники.
- Следующий залп через десять минут! - крикнул Штуцер, устремляясь в сторону КПП. - на этот раз будут точнее.
Но уйти, видимо, была не судьба. Прямо на сталкеров текла серо-стальная река крыс. Под воздействием мутаций, пасюки разрослись до размера некрупной собаки типа миттельшнауцера и приобрели еще более кровожадный нрав. Штуцер прыгнул к ближайшему покойнику, рядом с которым лежал дробовик, схватил оружие, быстро выбрал из кармана мертвеца все патроны.
- Хватай все, что стреляет дробью! - крикнул он. - иначе не отбиться.
Сталкеры последовали его примеру, похватав охотничьи ружья, обрезы и прочее дробестреляющее оружие. Затем все сбились в кучу и отошли к злосчастному вертолету. А крысы наседали. Вот серая волна добралась до первых трупов и слегка приостановилась. Но первые ряды обтекли следующие крысы. Так что живое море движения не замедлило.
- Быстро на вертолет! - скомандовал Штуцер, бросаясь обратно.
Послушались не все. Ведь влезть на корпус упавшей вертушки, означало облечь себя на верную смерть от удара батареи "Смерчей". Двое сталкеров бросились, сломя голову к КПП. По дороге их и перехватили крысы. Нейтралов сбили с ног, и они с воплями исчезли в море серых тел мутантов. Сам Штуцер еле успел запрыгнуть на бок сбитого борта. Крыса чуть не вцепилась ему в лодыжку. Но меткий выстрел Фонаря отбросил кровожадного мутанта. Со всех сторон слышались хлопки дробовиков. Это сталкеры пытались увеличить свои шансы на спасение, уничтожив как можно больше крыс. Разделить участь съеденных заживо товарищей никто не спешил. Однако, получив доступ к свежим трупам, мутанты, казалось, потеряли интерес к живому мясу. Штуцер оглядел временное укрытие. Весь борт вертушки, на корпус которой они забрались был испещрен дырками от пуль. Двигательный отсек вертолета был разворочен, будто от попадания гранаты или ракеты "земля-воздух". Штуцеру стало ясно, чьих рук дело это приключение с вертолетом. Акцию хорошо спланировали и реализовали наемники. Вот только с конечным результатом промашка вышла. Впрочем, это не имело уже никакого значения.
Снова мягко дрогнула земля. Штуцер уже знал, что это означает.
- Все ко мне, быстро! - крикнул сталкер.- Сейчас спускаемся. Двое впереди, остальные по бокам. Двое пятятся и следят, чтобы на спину не прыгнули. Стреляем перед собой. Крыс не подпускать. Уйдем за аномалии - считайте выжили.
Нейтралы не стали спорить. Быстро перезарядив оружие, спрыгнули с вертолета и выстроились клином. После этого, припустили бегом, отстреливая особо ретивых крысюков, заметивших, что свежее мясо вознамерилось покинуть вертел.
До аномалий не добежали пяти метров. Земля вдруг вздыбилась, и Штуцеру показалось, что его рвут на части. На его глазах снаряд попал прямо в Трамплин. Смертоносная сигара не взорвалась. Ее швырнуло в сторону сталкеров. Снаряд, крутясь в воздухе, врезался в бегущих нейтралов, смяв клин. Штуцер повалился на землю, сжавшись в комок и закрыв голову руками. Он уже даже не боялся крыс.
