В это время транспортные вертолеты завершили высадку десанта, поднялись в воздух и ушли. За ними убрались и Ми-26. Десантники - всего человек сорок, а не обещанный полк - рассыпавшись и поглядывая по сторонам - двинулись к упавшему у Кладбища вертолету. Военные даже не попытались спасти пилота сбитой "Черной акулы"! Просто прошли мимо горящих обломков. Очевидно, у них были другие инструкции. Штуцеру еще больше захотелось слинять в Деревню новичков.
Но, очевидно, что у военных тоже что-то идет не так, как им хотелось бы. С холмов послышался лай и вой и на десантников налетела стая слепых псов. Солдат, видимо, учили справляться с подобной напастью, потому что они моментально перестроились, образовав каре стволами наружу. А центре построения оказались радисты, гранатометчики и командиры. Стая псов накинулась на военных, но те в долгу не остались, встретив мутантов плотным автоматным огнем. Псы подпрыгивали, валились на землю, бились в агонии. Нескольких солдат мутанты таки захватили с собой. Но на строе в целом это не сказалось.
Внезапно один из находящихся внутри каре офицеров как подкошенный рухнул на землю. Затем радист схватился за плече. Видимо, снайпер из группы "Долга" выжил и теперь мстил, как мог за гибель своих. Штуцер вяло удивился, почему со стороны базы группировки до сих пор не подошло подкрепление. На него напала странная апатия. Вокруг было столько смерти. Люди умирали десятками, не успев ничего толком понять, и хоть Штуцер сам активно поучаствовал в отстреле нескольких человек, вся ситуация его гипнотизировала. На него напала странная апатия. С одной стороны он прекрасно видел со своего поста все, но желания поднять свою "Грозу" и действовать почему-то не было. Между тем, сержанты десантировавшихся солдат доказали, что не зря ели хлеб и тушенку. Часть бойцов, незанятая отстрелом напавших псов перенесла огонь на холмы, откуда, видимо велся огонь. Туда же направил трубу своего оружия и гранатометчик.
- Эй, Штуцер - сталкера вывел из оцепенения чей-то голос.
Оглядевшись, бродяга зафиксировал собеседника. Это был Фонарь. Командир уже не существующей группы нейтралов. Он лежал метрах в пяти от наблюдательного пункта Штуцера. Рядом в нелепых позах распластались трупы его бывших ведомых.
- Чего тебе? - сталкер все-таки вышел из оцепенения.
- Мы, похоже, только и остались. Еще кто-то сидит за вертолетом. Но он один. Бандюков всех с вертушки покоцали. Смекаешь, о чем я?
- А еще смекаю, что от депо движутся вояки. Пока они далековато и немного заняты, но минут через пять, думаю, подойдут сюда.
- Прикрой меня. Хабар пополам - предложил Фонарь.
Штуцер быстро прикинул все "за" и "против". Медлить не стоило. Пока военные разбираются с мутантами и снайпером. Но, судя по стилю командования, препятствия у них быстро закончатся. А, следовательно, они двинут к флешке. Это Штуцера в корне не устраивало.
- Давай! - крикнул сталкер Фонарю и выстрелил в сторону разбитого транспортника из подствольника. Граната упала недалеко от вертушки, но недостатчно близко, чтобы нанести урон. Из-за корпуса вертолета ответил одинокий автомат. Но бил он достаточно прицельно - пули впились в дерево, за которым прятался Штуцер, выбив из ствола щепу.
Ориентируясь по вспышкам, Штуцер открыл огонь короткими очередями и поспешил сменить позицию. Куда исчез Фонарь, сталкер не видел. Постреливая в сторону вертолета, сталкер перебегал от одного укрытия к другому, стараясь не задерживаться на одном месте более одной-двух очередей. Судя по выпущенной по "Черной акуле" ракете земля-воздух, за сбитым вертолетом расположился наемник. Эти отличались от сталкеров великолепным вооружением, к тому же подобранным не абы как, а с учетом выполняемой задачи. Тех наемников, у бетонных плит, удалось уничтожить случайно - они не ожидали, что их обойдет одинокий сталкер и, похоже, даже не заметили Штуцера. Этот будет отстреливать любого, кто приблизится. Тем не менее, Штуцер потихоньку приближался к своей цели.
- Едрить твою . . . - это был Фонарь. Он стоял у кабины опрокинутого вертолета и смотрел на то-то не видное Штуцером. Мужчина подбежал к своему соратнику, не забывая поглядывать в сторону начавших продвижение военных. Между тем, те были не так далеко, но почему не стреляли - это была загадка.
Добежав до Фонаря, Штуцер выглянул из-за его плеча и с трудом сдержал ругательство. На всем пространстве за сбитым транспортником валялись убитые. Тут были все вперемешку - военные, ученые в оранжевых комбинезонах, несколько бандитов, наемники. На одном из них, лежащим ничком между винтовкой с оптическим прицелом и зенитно-ракетным комплексом "Игла". Судя по экипировке это был наемник. Именно, что "был", потому что у него на груди уселся кровосос и приник своими щупальцами к развороченному горлу наемника.
Пока мутант не опомнился, Штуцер быстро зарядил подствольник и выстрелил. Граната попала кровососу в бок и взорвалась. Мутант брызнул кровавыми ошметками в разные стороны.
- Так, - сказал опомнившийся Фонарь - я караулю, а ты ищи флешку.
- А чего это ты караулишь?
- Хочешь ты постереги - предложил Фонарь и бросился к трупам.
Штуцер выглянул из-за вертолета. Военные медленно, но неотвратимо приближались. Если сейчас открывать огонь, то флешку не найти. Их похоронят под шквалом пуль. Лучше подождать подольше, а потом атаковать, решил Штуцер. Народу больше завалится разом. Вдруг это внесет смятение и они с Фонарем смогут уйти.
Но Зона, как всегда внесла свои коррективы в происходящее.
- Это ми, кошки! - раздался голос над ухом Штуцера. Вслед за этим грохнул дробовик и началась стрельба. Мужчина обернулся. Рядом стоял нейтрал по кличке Микошки и палил из обреза двустволки в белый свет, как в копеечку. По правую руку от него расположились еще десятка полтора пестро вооруженных сталкеров.
- Дубина! - озлился Штуцер. - Ты чего делаешь?
- Стреляю! - гордо прозвучал ответ. Микошки явно не к месту притащился и привел бойцов. Но предпринимать что-то было поздно. Вояки начали падать. Кого не задели пули сталкеров, а их было большинство, открыли ответный огонь. Взрыв гранаты, выпущенной из РПГ тряхнул землю, но вреда не нанес. Штуцер стрельнул из подствольника и принялся бить короткими очередями, стараясь попасть в офицеров. Он сменил уже две двойных обоймы, данных ему раненым сталкером. Осталась третья. Свои, полученные от барыги, он расстрелял раньше.
Прикинув возможности, Штуцер присел за бортом вертолетного корпуса, и принялся набивать пустые обоймы. Он торопился. Пока сталкеры умудрялись сдерживать военных, хоть их становилось все меньше и меньше.
