— Надеюсь, никто не усомнился в победе уважаемого Хисона? Чужеземец выступил хорошо, но ему далеко до нашего мастера стрельбы из лука! Испытание чужеземца закончено!
— Во имя справедливости! — Юлия подошла к микрофону, — согласно Правилам состязания, второй соревнующийся стрелок имеет право сделать свои выстрелы!
— Ты хочешь сказать, что на мишени осталось место для других стрел?! — удивился Император. — Нет, конечно, там осталось много места, но любая другая часть мишени, в которую он попадёт, будет означать его неминуемый проигрыш! Если он хочет проиграть у всех на виду — это его право. Пусть стреляет!
— Не знаю, на что мы рассчитываем, но я верю в тебя, муж мой, — проговорила Юля, подойдя к супругу, и нежно его поцеловав.
По трибунам прошел ропот зрителей, удивлённых поступком дочери Императора.
Дмитрий вышел к месту стрельбы. В голове всплыли слова тренера: «Тебе подвластно всё, даже «розочка» Робин Гуда. Слушай внутренне чувство, оно у тебя развито, как у этого знаменитого стрелка. Почувствуй стрелу так, как будто это любимая женщина. Сделай себя продолжением стрелы и лети вместе с ней. Ты был, есть и будешь самым лучшим моим учеником!»
Первая стрела, пущенная Дмитрием, попала точно в центр древка одной из стрел Хисона, разрезав её пополам. Изумлённые судьи не могли поверить своим глазам. Молодой человек выпустил вторую, и она, так же, как её сестра, разломила другую стрелу Хисона, соединившись оперением с первой. По стадиону пронёсся гул голосов. Наконец, он выстрелил в третий раз, и стрела, разрезав надвое последнюю соперницу, соединилась оперением со своими сёстрами.
Стадион рукоплескал. Зрители отдали дань великолепной стрельбе чужеземца.
Землянин хладнокровно достал ещё одну стрелу, слегка подогнул её оперение и, тщательно прицелившись, выстрелил. Весь стадион замер, пока та совершала свой полёт.
Четвёртая стрела, раскрутившись вокруг своей оси, аккуратно завернула часть оперения своих сестёр в витиеватый цветок, и с силой воткнулась в абсолютный центр мишени. Стадион утонул в овациях.
Эонцы подхватили брошенный кем-то клич: «Эрван вернулся! Эрван с нами!» и скоро весь стадион скандировал эти слова. Жалкий вид Хисона свидетельствовал и о признании своего поражения и боязни гнева Императора.
Глашатаи торжественно объявили победу Дмитрия, когда Император вновь поднялся со своего места.
— Я признаю результаты состязания недействительными! Никто не давал чужеземцу право стрелять четыре раза! Победа присуждается уважаемому Хисону!
Юля снова бросилась к микрофону.
— Я прошу защиты и справедливости у собравшихся здесь граждан! Император есть Император, но обычаи предков незыблемы для всех!
Трибуны начали скандировать лозунг «Защиты и справедливости!» и Император поднял руку.
— Говори, дочь моя!
— Согласно условиям состязания, определёнными ещё нашими предками, засчитываются три первых выстрела. Я не ошиблась? — она обвела взглядом весь стадион.
Трибуны встретили слова Юлии единодушным согласием, произнося лишь одно, но хорошо знакомое всем эонцем слово: «Хо!»
— Четвёртая стрела стала подарком всем тем, кто пришёл посмотреть на ставшее редкостью состязание лучников! Мой муж — Мастер стрельбы из лука! Он, таким образом, отдал дань благодарности всем собравшимся здесь! Именно Испытание, а не просто состязание вы сейчас имели возможность лицезреть! Мой муж доказал своё право считаться Мастером одного из воинских искусств и быть достойным дочери Императора! Несколько дней назад он трижды спас меня от бесчестия…
— Замолчи сейчас же! — приказал дочери Рекар.
— И не подумаю! Народ Эона должен знать правду!
— Заткните ей рот! — приказал Император.
Несколько человек, успевших выбежать на поле, остановились в нескольких метрах от Юлии, потому что Дмитрий вытащил из колчана сразу несколько стрел и выразительно погрозил им пальцем.
— Мой отец нарушает обычаи предков, пытаясь заставить меня замолчать и не позволить донести до вас последние новости, — продолжила Юля, — так вот, я стала женой этого благородного чужеземца! Но есть и другая хорошая новость…
Она не успела произнести больше ни слова, потому что Хисон выпустил стрелу в её сторону. В тот же миг Дмитрий сбил её, выстрелив навстречу. Вторая, выпущенная им стрела, попала точно в горло незадачливому вельможе и, пройдя навылет, упала в нескольких метрах от него. Хисон рухнул наземь, захлебываясь в собственной крови.
— За покушение на дочь Императора — смерть! — бросил клич Хадан, и стадион подхватил одно только слово: «Смерть!»
— Схватить их всех! — приказал Император, но часть эонцев устремилась с мест, становясь в единое кольцо вокруг Дмитрия, Юлии, Хадана и Макса с Агатой, которые успели подоспеть на выручку.
— Многие обо мне слышали, но немногие видели, — подошла к микрофону Агата. — Я дочь правителя Эора, в девичестве Аг`Ата. Я подтверждаю слова дочери вашего Императора. Обычаи предков соблюдены! Скажу более — наши с Юлло мужья БРАТЬЯ! Сбылось Пророчество Великого Лерона! Теперь наши миры воссоединятся!
Гул ликования заглушил всё вокруг.
— Муж мой! — из-за гвалта толпы, Юля склонилась к уху Дмитрия, — у меня нет слов от созерцания твоего потрясающего искусства стрельбы из лука! Ты не просто воин, ты Великий Воин! Продолжатель мастерства самого известного лучника Эона — Эрвана! Только он мог сотворить то, что сделал ты некоторое время назад!
— У нас на Земле был его коллега и звали его — Робин Гуд, — усмехнулся Дмитрий.
Стража Императора попыталась прорваться через кольцо сторонников дочери Императора, но сходу ей это не удалось. Один из охранников обнажил клинок, очень похожий на земной меч катана. Он взмахнул им перед собой и стоявший в кольце защитников Юлии юноша упал с разрубленной головой. Волна ропота прошла по стадиону. Агата, заметив подлый поступок охранника, совершила несколько акробатических прыжков в направлении убийцы и отточенным движением вырвала из его рук оружие. Один взмах меча, и императорский слуга упал рядом со своей жертвой. На ходу обнажая оружие, на девушку ринулись другие люди Императора, но она, успешно отразив нападение, выхватила у одного из атакующих ещё один меч и с двух рук стала атаковать неприятеля сама.
Звон клинков и снопы искр, заставили остановиться и смотреть на этот бой всех тех, кто собрался вокруг. Агате потребовалось всего несколько минут, чтобы нападавшие пали. Сняв ножны с убитых врагов и связав их кожаным ремешком крест-накрест, она закрепила их у себя за спиной, профессиональным жестом засунув внутрь мечи. Максим подошёл к убитым охранникам и снял прикреплённые к их поясам кинжалы.
— Пригодится, — ухмыльнулся, проверяя каждый из ножей. Балансировка так себе, но это лучше, чем ничего!
Кольцо зрителей вокруг Юлии и её друзей сузилось. Император дождался, когда гул голосов немного стихнет и заговорил,
— Я наблюдаю попытку своего свержения, а, возможно, и покушения на мою жизнь! Вы все знаете, что полагается за это преступление!
— Неправда! — выкрикнула Юлия, — никому и в голову не приходило свергнуть Императора и тем более покушаться на него! Ваше Величество захотело нарушить обычаи предков и насильно выдать меня замуж за сына поверженного ныне Хисона! Но все собравшиеся здесь стали свидетелями того, что представляет собой семья этого нечестивца. Он посмел покушаться на мою жизнь! Жизнь дочери Императора! Нетрудно предугадать раболепие и остальных членов его семьи, которые в угоду Императору, смогут нарушить другие обычаи предков!
Последние слова Юли заставили толпу скандировать: «Юлло! Юлло!» Она подняла руку, и все затихли.
— Мне не нужны власть и трон моего отца. Я выполняла поручение Императора, когда оказалась в плену. Находясь в неволе, волею судьбы я стала женой этого благородного чужеземца. После побега на корабле ненавистных всему Эону стархов, я заболела, и мой муж, не зная, кто я и к какому роду принадлежу, стал ухаживать за мной. Он вылечил меня, доказав тем самым свои искренние чувства. И пусть цвет его кожи не такой как наш, но в душе он лучше многих граждан нашего мира. Так почему же я должна предать его в угоду замыслам Императора и нарушить обычай наших предков?!
