class="p1">— Они решили подниматься по лестнице, так что мимо не пройдут. Вроде бы нормальные ребята, в спину стрелу не пустят, чтобы проверить, что в твоем браслете. Точнее пока не скажу — нужно больше времени.
Мимик все чаще появлялся рядом со мной в своем истинном облике. Вот и сейчас монстр сидел в личине белого манекена, одетого в белые же штаны и футболку. Причем другим он одновременно транслировал другой образ — мы пересекались не с первой группой, было время выяснить. Предыдущие две группы мимик не одобрил.
Монстр пожелал присутствовать при переговорах — думаю, желает контролировать меня и не хочет, чтобы я ускользнул в недалекий портал. Хотя, если читает мысли, сам понимает — мне нет смысла куда-то убегать. Не сейчас, когда мимики собирают в одном месте кое-что ценнее батареек.
Перезагрузка прошла… обычно. Прибавилось мертвяков, но архимимик выгнал из подвалов весь рой и зачистил сперва открытое пространство единственной улицы, а потом — разогнал всех своих по зданиям, зачищая коридоры. «Чтобы тебя, Нильям, никто случайно не повредил» — так он выразился. Я наблюдал за процессом зачистки из комнаты. Так как в здешних зданиях не было окон, пришлось вытащить огромный бетонный блок из стены. Я смотрел через провал, как изо всех щелей, двигаясь ломанной жутковатой походкой, лезут толпы безликих манекенов. Завораживающее и пугающее зрелище.
После перезагрузки на улице появилась огромная мертвая туша монстра В-ранга, следы от которой я видел на створках ворот, но ее мимики увели за собой куда-то по улице. Так что после перезагрузки осколок для меня никак не изменился. Разве что пришлось переждать в подвалах, пока несколько боевых команд, что прибыли для зачистки территории, носились по этажам. Сейчас все успокоилось, и сюда пошли как обычные сборщики, так и команды разведки, которые все не теряли надежды найти тайники с ресурсами. Судя по всему, Василий и команда пока держали язык за зубами и повторно идти в осколок для разграбления складов не спешили. Но обязательно придут.
— Они уже рядом. Схожу, посижу в комнате.
Мимик поднялся со ступеней и исчез за третьей по счету дверью, бесшумно заслонив ее за собой. Я тоже встал со ступеней и отошел в коридор. Не обратить на меня внимания сложно — в темноте здания светящийся артефакт сам по себе привлекает взгляды. А тут еще к нему прилагается одинокий пробужденный, от которого можно ожидать чего угодно.
Когда мужики были в пяти пролетах от меня, разговоры прекратились. А потом на этаж поднялись четверо пробужденных в системной броне и слаженно обошли меня полукругом. Двое посматривали по сторонам, двое же держали заряженные арбалеты так, что болты наконечниками смотрели мне в ноги. Разговор начал Е-ранговый боец, который отличался от остальных по багровому шраму, что шел от брови до подбородка:
— Друзей ждешь, или пообщаться вышел, дружок?
— Вас и жду.
Не сказать, чтобы после моего ответа группа успокоилась. Взгляды стали внимательнее, а один из пробужденных, которые смотрели по сторонам, зажег в ладони малюсенький шарик пламени. Размер файербола заставил бы скрючиться от смеха любого неофита на Эаторе, но я уже уяснил, что в навыках размер практически не имеет значение. Может, этим шариком можно ниобий плавить.
— Приключений ищешь, или помощь нужна?
— Помощь. У меня вот какое дело…
Я вывалил, что мне именно от них требуется. Заказал армейских пайков, несколько коробок тушенки в стеклянных банках, которую варили и закатывали сразу в Благовещенске. Перечислил, какие мне нужны крупы, добавил к списку воду и прочее, от туалетной бумаги до бензина для генератора. В качестве оплаты достал из браслета ящики с турелями — специально для такого дела взял со склада десять упакованных в промасленную бумагу запчастей, из которых оружие нужно лишь собрать.
Не знаю, что помогло — сидящий в комнате мимик, или природная жажда помощи, но видел по глазам — мужики согласны. Нужно лишь обговорить цену за помощь.
— Не боишься отдавать нам такие богатства? — со смешком спросил шрамомордый.
— Вырученных за турели денег хватит лишь на покупки. Но если доставите мне заказанное, получите двадцать турелей, вместо этих десяти.
— Беремся? — спросил пробужденный у своих.
— Чего бы не взяться?
— Можно и помочь человеку.
— Слышь, а чего ты сам не выходишь за покупками?
— Стесняюсь, — хмыкнул я. — На самом деле нельзя мне пока в город. Не рады там мне.
Мутный момент, связанный с моим заказом, не помешал пробужденным раскидать ящики по браслетам. Мы обговорили время, когда сможем встретиться, и разошлись.
Мимик обнадежил:
— Эти вроде бы нормальные, но слишком им не верь — на них рассчитывать можно лишь до миллиона, а потом они тебя кинут.
Интересный факт.
— А на меня до скольки можно рассчитывать? — поинтересовался я, но ответа не дождался. Мимик вполне по-человечески хмыкнул и сменил тему.
— Значит, эта группа вернется с вещами к вечеру. Протянут твои рабочие до этого момента?
— Должны. Я вручил им сухпай, который откладывал для себя — этого должно хватить гораздо дольше, чем до вечера. Кстати, когда мне можно будет выйти?
После вопроса меня посетило неприятное ощущение дежавю. Именно такой вопрос задавал подросток Серега, отпрашиваясь у мамы погулять.
— Да не нужно тебе выходить до момента, как повысишь ранг, — пожал плечами мимик. — Подумай сам: зачем тебе идти на выход? Еда у тебя скоро будет, отделочники работают. Все хорошо, все по плану идет. Ты показал команде этот склад, я показал им Магу. Ставлю бар в ЦУМе, что в течение трех-четырех суток к складу с батарейками придет команда в количестве десятка человек: вот с ними уже и договоришься о продаже части того, что мы собрали.
* * *
Пока мимик со своим выводком организовывал доставку ценностей на склад, находящийся по соседству с тем, в котором хранились батареи, я от нечего делать часами тренировался с мечом или слонялся по заброшенным лабораториям. Вот как сейчас.
На входе в очередной безумно огромный лабораторный комплекс стояли узенькие шкафчики для одежды, напоминающие о давних временах, когда на этом заводе работало множество людей. От скуки я начал десятками считать шкафы. Дошел до двух тысяч и сбился. Даже если учесть, что работали здесь в две смены, цифра потрясающая — по меркам Благовещенска, конечно, не Земли. И не любой из фабрик Ильмсхура, где смены в мелких цехах насчитывали по десять-двенадцать тысяч человек.
Я пошел дальше, проходя мимо пустых комнат и заброшенных коридоров.
Многие перегородки снесены или сломаны. В широких коридорах стоят брошенные погрузчики странного вида, увы, нерабочие — панели управления разбиты в труху. На каждом шагу валяется стеклянное крошево от ламп, куски пластика от плафонов, размолотых в труху панелей управления. Из стен торчат провода. В дальних помещениях прячутся разбитые колбы огромных размеров: думаю, именно в них и выращивали мимиков. Или держали в анабиозе до поры до времени, пока заботливая мать-система не коснулась каждого монстра своей ласковой дланью.
Некогда здесь все работало, гудело, тут ходили и о чем-то спорили ученые в белых халатах, кто-то ошибался и эксперименты выходили неудачными или наоборот, продвигали науку. Потом бионики стали мимиками и восстали. Теперь же это место — одна из многих брошенных лабораторий.
Как мне сказал мимик, здешние люди записывали данные на кристаллах. Но сколько я ни ходил по местным коридорам, в какие бы ни заглядывал шкафчики и столы, я не нашел ни одного целого кристалла. Мимики здорово потрудились над разгромом этого места, разбивая носители данных — я часто видел рядом с осколками следы когтей. Думаю, здесь не обошлось без целенаправленного вандализма. Возможно, в нем поучаствовал и мой новый приятель.
Во внешнем мире стремились освоить технологии осколков, и иногда даже удавалось. Все-таки осколки — это не рандомные места погибших миров, а места с историей. Средневековые города, набитые мертвяками, темницы химерологов, даже затронутые влиянием разных божеств зоны, где действуют другие законы реальности. Правда, из всего этого ученых больше интересовали техноосколки, как этот. Законы магии иных миров не действовали на Земле, а иномировые технологии можно было воссоздать везде. Возможно, ученые Земли отдали бы огромные суммы взамен на данные, записанные на кристаллах.
