он последовал за жертвой.
— Тигра, стой! Ну, подожди! Я же пошутил!!
Девушка только прибавила в скорости. Почему-то хотелось плакать. Только когда Котей стал её догонять, она всё поняла. Слёзы хлынули, и рука обхватила живот. Девушка замедлила бег и перешла на шаг, пока не упала.
— Тигра! — парень приземлился рядом. — Что с тобой? Тигра!
***
— Как ты умудрился сломать ноги?
— Долго рассказывать. Просто было много монстров.
— Вы тоже их встретили? Что же сегодня за день такой!?
Кипарис вправил брату одну кость, но остальные он боялся трогать. Посмотрев в сторону озера, он задумался.
— Скоро придёт Двуликая.
— Брат я…
— Нет. Подожди. Внимательно слушай, что я тебе сейчас скажу. Сегодня я просил руки Вероники.
— Да?..
— Молчи! Мне отказали, — немного помедлив Кипарис добавил. — Я решился.
Повисло молчание.
— Ты уйдёшь?
— Да.
— Когда?
— Сегодня.
— Жаль я не смогу пойти с тобой.
— Прости.
— Ты же не виноват… — выдавил Крокус, сдерживая боль. — Может это моя судьба — остаться в деревне.
— Может… Брат. Я когда-нибудь приду ещё. Мы обязательно увидимся. Я тебе обещаю.
Кипарис сжал ладонь брата. Терять часть себя. Даже просто ненадолго расстаться. Это очень тяжело, как оказалось.
Недалеко послышалось шуршание травы, и раздался крик:
— …Тигра!
Кипарис вскочил и побежал к друзьям. Котей шёл ему на встречу с девушкой на руках.
— Положи её, — скомандовал парень и принялся осматривать раненую. — Вы нашли сумку?
— Вот. — протянул Котей и опустился рядом. — Кипа, что с ней?
— У неё расчёсан живот. Внутренности тоже могут быть повреждены. Надо торопиться.
Он закончил перевязку и встал.
— Бери её и за мной. Она ничего не говорила? Не жаловалась на боль?
Пантера поднял девушку и поспешил за товарищем.
— По правде говоря: не успела.
— Помоги мне! — Кипарис наклонился, чтобы помочь брату уменьшить боль. — Потерпи ещё немного.
Водрузив раненых на спины, парни пошли так быстро насколько могли.
***
— …и тут она как ломанёт в лес. — смеялся Котей. — Я кричу уже, мол, это же шутка! Я бы не стал на самом деле приставать. Но она, наверное, уже не слышала.
— Или не верила, — предположил смеющийся Кипарис. — Я бы после такого тоже смылся и не оглядывался. Ха-ха-ха!
— Что? — искренне удивился рассказчик, — я, что: такой страшный?
— Нет. Ты очень симпатичный котёночек. Я бы сказал, котище. Ха-ха-ха!
— Ты хоть представляешь, что я почувствовала, когда поняла, что если это правда — я же не смогла бы от тебя отбиться!? Бугай недоделанный! — девушка охватила шею парня и укусила за ухо.
Котей закрутился от боли.
— А! Ай! Тигра! — пытался освободиться Пантера. — Хватит! Ну, брось! Тигра! Вот дрянная кошка! — терпеть уже не было мочи и он сбросил её со спины.
Девушка вполне ловко вскочила на ноги.
— Поделом тебе! — даже Крокус развеселился.
— Э! Ты вообще, на чьей стороне!? — парень чесал болевшее ухо. — А ты давно очнулась?
— Вовремя, чтобы услышать всё нужное, — съехидничала Тигрида и пошла к воротам. — Скорей! Уже чуток остался.
— Вот шельма! И как Сокол с тобой общается!? Я бы такого не выдержал.
— А я его за уши не кусаю. — Рассмеялась девушка и после короткой паузы, задумчиво добавила. — Во всяком случае, не так сильно…
Осоль спустилась с порога, обогнув родителей, и схватила Марта за руку.
— Папа! — хотела она что-то сказать, но сдержалась. — Пошли отсюда.
Она потянула за собой своего парня, но он нехотя сопротивлялся. И она вспылила.
— Что ты хочешь ещё сказать этому упёртому старику?
— Осоль. — Март медлил. — Он твой отец.
— Я хочу для тебя… — мужчина пытался оправдать свой отказ.
— Неужели самого лучшего? — Осоль часто слышала эту фразу из уст отца и уже не знала, насколько она правдива. — Он, папа. Он для меня самое лучшее!
Она поняла, что переходит на крик и убежала прочь.
Март сочувственно взглянул на мать девушки и побежал за возлюбленной.
— Осоль, вернись немедленно! — мужчина начал злиться, от осознания, что бывший раб стал для дочери важнее отца.
— Милый, а правильно ли, что мы так противимся их браку?
— Даже не думай о таких глупостях, дорогая. Осоль слаба здоровьем и её муж должен быть в состоянии оплачивать врачей и лекарства. Когда нас не станет, этот мальчишка её погубит. Даже не подумаю, отдавать её такому бездельнику.
Осоль хотела повернуть за очередной угол, когда Март обхватил её и поднял на руки.
— Ну же! Не дуйся на него.
— Как я могу!?
Осоль долго плакала на плече возлюбленного, а он гладил её по спине и носил на руках вокруг деревни.
Она злилась и отчаянно проклинала своё слабое здоровье.
Родители долго не могли зачать ребёнка и у матери бывали выкидыши. Осоль родилась альбиносом со слабым здоровьем. Но их счастью не было предела: этот ребёнок жив. И это главное.
Спустя годы малышка подросла и ей разрешили выходить играть на улицу. Там она и познакомилась с Тигридой и Калиной.
Девочки были младше её на три года, но внешне казалось, что она здесь младшенькая.
Осоль не хватало сил подолгу и активно играть. Но она с удовольствием наблюдала за тем, как это делали эти двое.
В один из таких дней они пошли на площадь послушать концерт. Среди всех выделялся высокий чернокожий юноша. Его выступление состояло из игры на разных музыкальных инструментов. И он был явно увлечён этим делом.
В глазах Осоль загорелись искорки.
Следующие четыре года она посвятила работе над выносливостью и пению. Оказалось, что у неё чудесный голос и ей нравились стихи. Хотя самой их сочинять у неё не сильно получалось.
Наконец-то подружкам надоело слушать её вздыхания, когда к Марту подходили местные красотки, чтобы позаигрывать. И они убедили её признаться ему.
Через пару дней на празднике костров Осоль вышла к костру и спела куплет. На припеве она посмотрела на подруг и медленно пошла в сторону возлюбленного:
Если любовь дурак,
Что с неё можно взять?
В Марте встречаю весну первую
Иди же скорей сюда!
Март взял протянутую ему руку и пошёл танцевать с этой хрупкой девочкой.
Он уже давно её приметил. Красивая и белая словно первый снег, она излучала свет, которому было невозможно не радоваться. Она вобрала в себе все, чем он восхищался и хотел владеть. Его полная противоположность, к которой он всем сердцем стремился.
Оказалось, что девушка всего на два года младше него самого и уже не такая уж и малышка.
Каждый день рядом с ней наделил его жизнь смыслом, который
