с рыжими волосами, блестевшими в свете фонаря.
— Так не пойдёт! — послышалось из-за её спины, и она обернулась.
Сокол вмиг узнал брата в силуэте под фонарём. Желая узнать, о чём они разговаривали, юноша спрятался.
— Сначала иди и отмени все встречи! А то утром придут сваты, а невесты нет дома.
Потом всё утихло, и Ламберт вышел из укрытия. Ни брата, ни Тигриды не было. «Что они здесь делали? — воспылал с новой силой гнев, так неуспешно затушенный. — И почему мне не известно об их встречах?! Что они скрывают? Неужели один я всё это время ходил в дураках?!! Как жестоко Двуликая! Ну, ничего. Я никогда не буду вам прислуживать предатели! И не мечтайте». — Сокол решительно рванул в сторону дома.
Собрав одежду и оружие, парень подумал о еде и деньгах. На кухне не было и крошки. Кухарка сказала, что это из-за праздника и посоветовала взять еды там. Тихонько пробравшись в спальную часть дома, Сокол обнаружил, что ещё никого нет. Нянька спала в кресле-качалке с книгой в руках. А племянники сопели в своих кроватках. Юноша опустошил найденные тайники брата и отца и, уходя, заметил открытую дверь в детскую.
Он тихо подкрался и заглянул внутрь. Ястреб поправлял одеяла, укутывая детей, а нянька, зевая, расставляла книги. Так же тихо Сокол вышел из дома и поспешил прочь.
Направляясь к восточным воротам, Ламберт остановился возле дома Вероники. Как иронично: если бы она сегодня не бросила его, он бы бросил её. Даже днём Сокол и предположить не мог, насколько изменится его жизнь всего за несколько часов.
— Сокол? — тихо вопросил кто-то. — Это же ты?
Только сейчас парень заметил, что возле дома на лавочке под деревом кто-то сидел. Не жилая отвечать, Сокол Ламберт повернулся уходить.
— Подожди!
Через несколько секунд возле него стоял Кипарис.
— А ты что тут делаешь? — удивился юноша. — Мы же договорились в полночь уходить.
Грибник усмехнулся.
— Так уже часа два ночи. Припозднился ты, маленько.
— У меня были дела. — выдавил Сокол не жилая признавать, что не хотел уходить в никуда с этим щенком. — А ты чего не ушёл? Будешь утра дожидаться?
Кипарис кивнул в сторону дома Вероники.
— Я ждал, когда её отец уснёт. Хотел с ней попрощаться.
Сокол тут же вспомнил, что когда он разделился с Грибником, то встретил Веронику и Котея. Пантера пошёл дальше в поисках остальных, а он уговорил Веронику вернуться в деревню. И пока они шли, она ему все уши прожужжала, что отец согласился на брак. И как она теперь счастлива. Если Кипарис с ней сейчас встретятся, то он никуда не уйдёт. Надо что-то придумать. Срочно!
— Кипарис, — начал он. — Я не думаю, что это хорошая идея. Ты её сейчас расстроишь. А зачем тебе слезы на дорогу? Лучше потом. Когда преуспеешь в армии. — «Если преуспеешь» — про себя добавил Ламберт. — Вот тогда тебе никто в свадьбе точно не откажет.
Грибник задумался. Потом подбежал к лавочке и вернулся с большим ранцем.
— Вот так-то лучше! — обрадовался Сокол и они ушли.
В своей комнате Вероника открыла окно и с надеждой посмотрела в ночь.
***
Большая просторная комната была заполнена пред полуденным светом. Мебели и элементов декора минимум. Центр очень пуст, но, судя по стоящему неподалёку инвентарю, можно было с уверенностью сказать, что здесь тренируется воин.
Кровать заскрипела. Из-под одеяла показались тонкие ручки. Сразу по завершению утренних потягиваний они были спрятаны обратно. Немного погодя из укрытия медленно показалась нога, но и она тут же спряталась.
Тигра съёжилась. Из-под тёплого одеяла вылезать не хотелось. Оттянув одеяло, девушка посмотрела в окно. Густая крона яблони затеняла окно от солнца, но не скрывала, что уже скоро обед.
— Что? — раздался вопль вскакивающей сони.
Подбежав к окну, девушка распахнула его. Тёплый летний воздух ворвался в прохладную комнату. Во дворе залаял пёс.
— Как же быть?
Тигрида оглядела комнату. Схватив плед со стула, она быстро застелила постель и принялась одеваться. После открытия шкафа, девушка несколько раз пожалела, что не купила ещё пару платьев. Последний раз на рынке мать долго её уговаривала на это. Но Тигра была непреклонна. Вот же глупая!
Дверь распахнулась, и в комнату вбежал мальчуган. Он взобрался на кровать и стал прыгать.
— Тигра, Тигра! — кричал он. — К тебе Калина пришла!
— Ты что делаешь, поганец?! Мне надо… — до девушки дошёл смысл слов сказанных братом. — Калина? А кроме неё, никого нет?
— Не-ет. — не останавливался мальчик.
Еле поймав братца, Тигрида выпроводила его за дверь. Сняв сорочку, девушка увидела шрам на животе. Она подошла к зеркалу и внимательно его рассмотрела. Так необычно… Всё тело наполнило воспоминание о моменте исцеления. Таких необычных чувств девушка её никогда не испытывала.
В дверь постучали, и Тигра пришла в себя.
— Эй, Соня! — голос Калины весело звучал по ту сторону двери. — К тебе можно зайти?
— Секундочку! — рыжеволосая девушка схватила с вешалки зелёное платье и быстро его надела. — Заходи.
Калина вошла в светлую комнату и увидела подругу, расчёсывающую волосы.
— Ты Сокола не видела? — спросила Тигрида, заканчивая причёску. — А то…
— Я думала, ты знаешь, где он.
Девушки недоумевающе переглянулись. И Калина пояснила:
— Его Ястреб ищет.
— Ты видела Ястреба? Он с родственниками? Они не сюда идут? — Тигра засуетилась. — Надо хорошо выглядеть.
Калина шагнула вперёд и обняла подругу.
— Ты чего? — удивилась та.
— Мне надо сказать тебе что-то очень важное. — Девушки сели на кровать. — Тигрида. Ты — моя самая лучшая подруга. Но прости меня, пожалуйста, за то, что ничего тебе не говорила. — После небольшой паузы она добавила. — Я выхожу замуж.
— Что? — Двуликая не верила своим ушам. — Но за кого? Тебя родители заставляют?
— Нет. Я по любви.
— По любви… Тогда почему ты ничего никогда не рассказывала? — Тигра была в восторге. — Кто он? Давно это у вас началось?
— Началось всё примерно полгода назад. Всё получилось случайно. Как бы само собой. Ястреб хотел узнать больше о тебе, а в итоге мы стали тайно встречаться.
— Подожди, подожди! — Тигрида пыталась осмыслить полученную информацию. — Ястреб? Это… брат Сокола?
— Да, это он.
— Но как вы?.. Подожди-ка. Но ведь, — Тигра принялась считать в уме. — Он же на четырнадцать лет тебя старше! И у него две детей. Тебя это не смущает?
— Вовсе нет.
Двуликая покосилась на подругу. Та мечтательно улыбалась и, казалась, была очень счастлива. Тигра понимающе улыбнулась в ответ.
— Тогда я очень рада за тебя.
— А я-то как рада! — пока девушки обнимались, Калина вспомнила что-то очень важное. — Погоди-ка! А что ты оденешь? — она
