Десять дней подряд Сергей возвращался или доставлялся на специальном погрузчике в свою каюту измученный, мокрый от пота, лишенный всяких желаний, кроме желания упасть и больше не подниматься. Каждый раз, приняв душ, больше похожий на водопад с тающего ледника, и проглотив порцию своей "бурды", он проклинал всё на свете и зарекался завтра же от всего отказаться. А на утро поднимался, чувствуя избыток бодрости и силы, с удивлением и удовольствием оглядывал свои мускулы, изменявшиеся день ото дня, свою кожу, ставшую гладкой и свежей, глубоко вдыхал воздух, насыщенный озоном и пахнущий корой, смотрел в черную бездну космоса на стене каюты и вчерашняя паника казалась ему смешной и нелепой.
Постепенно Сергей заметил, что на утро может вспомнить то, что делал вчера - его сознание начинало приспосабливаться. Уже на девятый день пыток он мог проследить за всеми своими действиями. Узнав об этом, Дит-тэр предложил оставить землянину полный контроль за ситуацией.
Это было на тринадцатый день пребывания Сергея на корабле эрсэрийцев. Дит-тэр ввел землянина внутрь большой прозрачной сферы, гравитация в которой распределялась таким образом, что стены и потолок притягивали совершенно одинаково - сильно оттолкнувшись от пола, можно было упасть на потолок, при этом то, что только что было полом, автоматически становилось новым потолком, а закрыв глаза, можно было долго идти по стенкам сферы, не подозревая, что двигаешься не по плоскости.
Затем, безо всякого предупреждения, из невидимых отверстий начали вылетать большие, с человеческую голову, резиновые шары. Они появлялись со всех сторон и с разной частотой, так, что нельзя было привыкнуть к ритму и предсказать, откуда и когда появится новый шар. Когда Сергей не успевал отклониться, шар сбивал его с ног, едва не ломая костей. Боль заставляла сознание отключаться, переходить в состояние, близкое к шоковому, и тогда управление мозгом брала на себя программа биоконтроля - интуитивно тело Сергея отклонялось в нужную сторону ещё до появления шара. Но, стоило землянину перехватить управление своим телом, как он уже не мог предвидеть направления удара, и шар тут же попадал в него, швыряя на стену или потолок. Уже через десять минут всё тело было в синяках и шишках, но Дит-тэр словно не обращал на это внимания.
- Что мне делать?! - мысленно спросил Сергей - его голос всё равно не был бы слышен за стенками сферы.
- Ты и программа - единое целое. - Дит-тэр излучал полное спокойствие, словно так всё и должно было быть. Похоже, он не боялся потерять своего подопечного. - Это ТВОЙ мозг, ТВОЕ тело, ТВОИ мышцы! Это ТЫ предсказываешь опасность, программа только помогает правильно отработать ситуацию. Пойми это! Постарайся работать вместе с ней! Контролируй свои ощущения, но не мешай себе. Расслабь сознание!
Где-то через полчаса Сергею показалось, что у него получается. Вероятно, он так обрадовался, что подумал об этом вслух, потому, что Дит-тэр сразу же увеличил скорость и частоту появления шаров, и землянину уже недостаточно было просто предсказать, откуда появится шар - ему пришлось метаться из стороны в сторону, то перелетая от пола к потолку, то плотно прижимаясь всем телом к зеркальной упругой поверхности. В конце концов оставалось только отбивать шары локтями - их становилось слишком много. Правда и на этом Дит-тэр не остановился. Неожиданно он усиливал гравитацию, и тогда тело казалось Сергею втрое тяжелее, или наоборот отключал ее, и тогда увертываться от летящих предметов становилось почти невозможно.
Каждые два часа инструктор делал перерывы, давал выпить что-то взбадривающее, делал несколько инъекций для подкормки мышц и снятия боли и вновь загонял Сергея в сферу.
В конце концов этот день превратился в точно такую же пытку, как и все остальные…
На четырнадцатый день пребывания Сергея на корабле инопланетян, а точнее, когда землянин в четырнадцатый раз проснулся у себя в каюте, перед стеной возникло пространственное изображение Эр-тэра.
- Тебя можно поздравить, - произнес лорг, как всегда сверкая зубами в улыбке. - По словам Дит-тэра, самое трудное позади. С сегодняшнего дня начнется профессиональная подготовка бойца-космодесантника и, думаю, уставать будешь меньше… Сегодня Дит-тэра не жди - ты заслужил небольшой перерыв. Пора тебя кое с чем и кое с кем познакомить. Жди меня в коридоре за жилым блоком!
Поэтому уже через минуту комбинезон сидел на нем, тонкая невесомая, похожая на полусапожки обувь была застегнута, и Сергей быстро пересек зеленый зал и нырнул в коридор.
Лорг шел навстречу. Полосы света над их головами соединились.
Эр-тэр окинул его беглым взглядом с явным удовлетворением.
- Что ни говори, Дит-тэр из кого хочешь сделает человека!
Сергей усмехнулся.
"Да уж, сделает! Тебя бы так помучили!" - На самом деле землянин не испытывал злости. Он действительно сильно изменился со времени расставания с Землей - изменилась его осанка, походка стала легкой и пружинящей, движения уверенными и четкими, и он не мог сказать, что ему это не нравилось… Но воспоминания о последних двух неделях были слишком свежи, чтобы не думать, чего все эти изменения стоили.
- Теперь от лица Дит-тэра и от моего собственного могу сказать наверняка, - Эр-тэр говорил, увлекая землянина за собой по коридору. - что бы уже не случилось, грондом ты станешь…
Они достаточно далеко прошли вглубь корабля, затем поднялись, точнее взлетели по наклонной плоскости на один этаж. Пройдя ещё несколько дверей, оказались во внутреннем коридоре перед большой дверью из черной стали.
- С сегодняшнего дня ты - член моего экипажа. Пора познакомить тебя с кораблем. - Эр-тэр дотронулся до двери, и та поднялась вверх.
- Это то, что мы называем синтезатором. - рука лорга указала в центр большого круглого помещения, где в разгорающемся, падающем с потолка свете, возникли огромные - метров сорок в диаметре - стальные полусферы.
- Тут если и не сердце, то жизненный центр "Звездного Странника" - фрегата, на котором ты находишься. - сказал Эр-тэр. - Думаю, тебе это будет интересно. На современных кораблях вещество находится в непрерывном движении. Всевозможные отходы, газы, испарения, использованные вода, воздух и прочее поступают сюда, где превращаются в инертную массу, готовую к дальнейшим преобразованиям. Из этой массы мы получаем всё - питание, одежду, воздух. Имея запас вещества на борту, наши корабли могут автономно существовать десятки лет.
- Тут никого нет?
Пол в зале слегка вздрагивал, свидетельствуя о непрерывной работе фантастических машин, но во всем помещении совершенно никого не было.
