Инопланетянин напрягся, но предпочел не проверять слова собеседника.
— Ты не сможешь произнести мое имя, но другой человек, у которого я работал много лет назад, называл меня Пятницей, и под этим именем я представляюсь людям. Народ мой зовется проджасти, живем мы на Кжимерихе, который люди назвали Марием II.
— А я Джефферсон Найтхаук, о чем тебе уже известно. Теперь говори, что тебе от меня нужно. Пятница.
— Ты — Вдоводел. И ты самый удивительный из всех людей, потому что ничуть не изменился за сто стандартных лет.
— Ты видел меня сто лет назад?
Пятница кивнул, вновь хлопнув ушами.
— Мы живем очень долго. Я видел, как ты голыми руками убил семь человек на…
— ..Дмитрии IV, — закончил за него Найтхаук.
— Тогда это ты.
— Образно говоря. Но вопрос остается: почему ты решил поговорить со мной?
— Там, где появлялся Вдоводел, умирали люди. А теперь, исчезнув на столетие, ты вернулся, и люди будут умирать вновь. — Пятница помолчал. — Сто лет я работал в шахтах Внутреннего Пограничья, прорубая их после открытия месторождения, закрывая после того, как запасы полезных ископаемых иссякали. Моя специальность — взрывные работы, и должен сказать тебе, что равных мне нет. Но беда всех проджасти в том, что из-за долгой жизни нас со временем одолевает скука, нам становится неинтересно даже то, что мы делаем лучше других. — Он посмотрел Найтхауку в глаза. — Мне надоело взрывать скалы, на которых нет людей, Вдоводел. Я хочу работать с тобой.
— Ты даже не знаешь, с кем мне придется схлестнуться.
— Мне все равно.
— А если меня подрядили взорвать Марий II? — спросил Найтхаук.
— Тебя подрядили?
— Нет.
— Остальные планеты не имеют для меня никакого значения.
— Значит, ты хочешь вновь поиграть любимыми игрушками?
— Я хочу убивать людей.
— Почему я должен тебе помогать?
— А почему бы и нет? Ты будешь убивать их за деньги, а я — ради удовольствия, и в конце концов так ли важна причина, если они будут умирать?
— Откуда мне знать, что ты не убьешь меня?
— Тебя можно убить?
— Тебе это не под силу.
— Вот и ответ на твой вопрос.
— И сколько я должен тебе платить?
— Ничего, — ответил Пятница. — Я спасу тебя от неудачи, ты меня — от скуки. Справедливый обмен.
Найтхаук долго смотрел на него, взвешивая за и против, ожидая, что скажет внутренний голос. И дождался.
— Ладно, — кивнул он. — Теперь ты работаешь на меня.
— Когда мы отбываем?
— Через день или два. Ты знаешь мой корабль?
— Я шел за тобой от космопорта.
— Хорошо… Значит, так… исчезни на день, а потом приходи к кораблю.
— Я могу пойти туда прямо сейчас.
— Делай, что тебе говорят. Ты можешь напугать одного из членов команды, а второй может тебя пристрелить.
— Ладно, один день, считая с этой минуты, — согласился Пятница.
— А тебе не хочется узнать, кто наш противник?
— Я уже знаю.
— Правда?
— Ты ведешь войну с Ибн-бен-Халидом.
— С чего ты взял?
— А против кого еще могут понадобиться Вдоводелу мои услуги? — ответил Пятница. — Тебя подрядили убить его или спасти девушку?
— И на то, и на другое. Ты знаешь, где их искать?
— Понятия не имею. Я не собирался воевать с ним, пока не узнал тебя. — Пятница помолчал. — Как же это здорово! Вдоводел не просто вернулся — я теперь работаю на него, и мы вместе убьем миллионы людей!
— Только не рассчитывай уничтожить весь род человеческий, — предупредил его Найтхаук.
— Я постараюсь, — пообещал ему Пятница, хотя в его голосе звучало сомнение.
Как только Найтхаук вошел в зал. Голубые Глазки оторвался от карманного компьютера.
— Добро пожаловать, друг мой, — поприветствовал он Найтхаука. — Цифры. Как я ненавижу цифры!
— Не похоже, чтобы ты нес убытки.
— Я не создан для того, чтобы возглавлять деловое предприятие.
— Так почему бы тебе не перестать притворяться, что ты его возглавляешь?
Голубые Глазки долго смотрел на Найтхаука, потом откинул голову, закатил глаза и заухал.
— А ты силен, Вдоводел? Сколько времени тебе понадобилось, чтобы это выяснить?
— Несколько часов.
— Всего-то? Мне удалось сохранять свою тайну в течение десяти лет.
— Может, никого это просто не волновало? — предположил Найтхаук.
— Пока ты проверял меня, я проверял тебя.
— И каков результат?
— Ты не существуешь.
— Вроде бы я об этом и толковал.
— Позволь закончить. Ты не существуешь… но в свое время существовал.
— Я говорил тебе…
— Я помню, что ты мне говорил. Но Главный компьютер Делуроса VIII утверждает, что у тебя такие же отпечатки пальцев, голосовые частоты и ретинаграмма, как и у настоящего Вдоводела. Я думаю, если ты позволишь мне провести анализ крови и соскоба кожи, выяснится, что у вас одинаковые ДНК.
— Совпадение. — Найтхаук пожал плечами.
— Если б ты действительно думал, что я поверю тебе, едва ли бы захотел работать с таким глупцом.
— Вдоводел родился полтора века тому назад, — ответил Найтхаук. — По-твоему, я выгляжу на этот возраст?
— Ты выглядишь на два месяца. — Зубы Голубых Глазок обнажились в драконьей усмешке. — Я выяснил, что настоящий Вдоводел уже сто лет как заморожен. И до сих пор как бы живой. — Он пристально смотрел на Найтхаука. — Я никогда еще не видел клона. Они потрудились на славу, Вдоводел.
— Да, со мной у них вышло лучше.
— Они и раньше клонировали тебя? — удивленно переспросил Голубые Глазки.
— Только раз.
— И тот клон?..
— Убит.
— Хорошо. Не хотелось бы мне жить в галактике, по которой гуляют сотни Вдоводелов.
— Такому не бывать. Клонирование человека — преступление на всех планетах Олигархии. — Найтхаук подошел к стойке, взял бутылку сигньянского коньяка, открыл ее, глотнул.
— Не переусердствуй! — предупредил Голубые Глазки. — Каждая бутылка обходится мне в двести рупий Нового Ганди.
— Тебе она не стоит ни гроша, — возразил Найтхаук. — Раз уж ты знаешь, кто я, пора и тебе сказать, кто платит эти двести рупий за бутылку и почему ты его прикрываешь.
— Ты не догадался?
— Гадать — не по моей части. Я навел справки, да и моим создателям пришлось заняться тем же. Это Ибн-бен-Халид.
— Ты прав. И все прибыли идут на нужды его команды.
— И сколько в Пограничье у него таких баров?
— Баров, ресторанов, отелей, пансионов… примерно три сотни, может, больше.
— Он путешествует под собственным именем?
— В зависимости от настроения.
— Здесь он когда-нибудь показывается?
— Раз в несколько лет.
Внезапно дракон увидел перед собой дуло сонара.
