себе полностью отдаться отдыху. Дел было слишком много, а этот сопляк Эсфирий только и ждал повода обвинить его в некомпетентности.
— Ничего, маленький засранец, — проскрипел себе под нос старик. — Пожалуй, эта война мне даже на пользу. Когда мы разобьем хаоситское отребье, народ вспомнит, почему у власти должны стоять воины, а не пустозвоны.
Семья Крамоса являлась потомственными военными аристократами. Несмотря на богатство и власть, лорд Крамос был воспитан в жесткости и лишениях. С детства он посвятил себя изучению воинских наук. Свой первый боевой конструкт он сплел раньше, чем встал на ноги. Теперь же он под старость лет вынужден был подчиняться хилому владыке.
Крамос терпеть не мог Эсфирия буквально за все. За жеманные женские манеры. За то, что вся его политика свелась к вылизыванию задниц корпусу Порядка. За то, что он слабак, который не сможет защититься даже от простолюдина. Его панический ужас перед каким-то хаосом стал критической точкой.
— Мягкотелый твареныш, — вскипел Крамос. — Трус, что не знаком с воинской доблестью. Только подожди, и мы повесим тебя как предателя всего Эльта!
От этих мыслей все довольство охотой развеялось, словно полуденный сон. Ему на смену пришла ярость.
— Идэна сюда! — крикнул Крамос.
За дверью послышался топот расторопного слуги, побежавшего выполнять поручение. Долго ждать не пришлось.
— Что случилось? — из-за открытой двери появилось спокойное лицо Идэна. Седой и крепкий, он походил на младшего брата Крамоса. Братом он его и считал. Идэн был его другом детства, оруженосцем и единственным человеком, которому аристократ мог доверить спину.
— Как все идет? — Крамос взмахнул рукой, стараясь выразить свои мысли. Идэн как всегда понял его с полуслова.
— Я лично провел смотр наших войск, — произнес он. — Дай две декады расконсервировать все энерголеты и, клянусь, Крам, мы сметем любого врага!
— Так оно! — ответ понравился Крамосу. — Мы покажем свою силу, пока трус Эсфирий будет сидеть, заперевшись в своем дворце.
Судьба частенько выполняет желания, вот только делает это по-своему. И этот аристократ еще не знал, что именно ему предстоит первым принять сокрушительный удар от чужой цивилизации.
Шум вращающихся лопастей был просто нестерпимым. Закрывая лицо от шквального потока воздуха, Игнат наблюдал за грузовым вертолетом. Двухлопастная заморская машина в реале оказалась куда более впечатляющей, чем по телевизору.
— Move, guys, move! [Двигаем, парни, двигаем!] — крик луженой сержантской глотки отвлек Игната.
Переведя взгляд, он увидел, как плотно снаряженные сверхи грузятся на борт.
«Это, кажется, немцы, — предположил Игнат — Скоро наша очередь».
Он стоял вместе с Пастырем и его людьми в стороне. Помимо них здесь находилось еще несколько отрядов. Всем им предстояло загрузиться в вертолет, после чего тот доставит их по своим секторам. Перед каждой группой стояла своя боевая задача.
Тем временем немцы загрузились. Вслед за ними настал черед следующего подразделения. Игнат мельком заметил шеврон.
«Хм, бельгийцы», — подумал он и тут же вспомнил вчерашнее предупреждение от Рафаль.
Разумеется, Кедров поделился этой информацией с Пастырем. Но тот ответил, что если для Игната это станет проблемой, то на Войне Хаоса ему делать нечего.
«И не поспоришь, — подумал Игнат. — Но фатализм этого ксеноса раздражает. Надо держать ухо востро».
Слова француженки оправдались. Когда определился их сектор, он и правда прилегал к тому самому городу.
Тем временем подошла их очередь погрузки. Пригнув голову и закрывая лицо, они быстро взбежали по трапу. Через минуту вертолет пошел на взлет.
Смотреть на угрюмых спецназовцев и мутантов Пастыря было удовольствием ниже среднего. Вместо этого Игнат с любопытством прильнул к иллюминатору, желая рассмотреть Рамштайн с высоты. Однако его внимание тут же было привлечено одной деталью.
У одного из ангаров в ряд стояли несколько черных, как сам космос, силуэтов. Это были боевые самолеты неизвестной ему модели.
«Беспилотники», — решил Игнат, отметив отсутствие кабины пилота.
Хищные силуэты машин привлекали взгляд, но куда больше заинтересовало другое — существа, что возились у летательных аппаратов. Сначала Игнат подумал, что это дети, но усиленное Взором зрение не дало ошибиться.
«Ксеносы», — понял хаосит.
Игнат знал, что некоторые государства нашли союзников среди монстров. Похоже, это был как раз такой случай. Маленькие существа имели рост около полуметра и издалека были похожи на людей. К сожалению, расстояние до этих коротышек было слишком большим, чтобы их идентифицировать. Сидящий рядом Пастырь также заметил ксеносов.
«Любопытные существа, но слишком слабы», — с легким оттенком пренебрежения отметил он.
Тем временем вертолет набирал высоту, из-за чего беспилотники и ксеносы стали лишь маленькими точками. Зато Игнат увидел масштабы лагеря. Увидел и впечатлился.
Палатки спецподразделений у взлетной полосы были лишь малой его частью. Чуть дальше он обнаружил расположение целой армии. Стройные ряды бронетехники, сотни палаток и прочая инфраструктура. Вероятно, там находились десятки тысяч людей. И все они ожидали одного — события, что будет решать судьбу планеты.
— Вот это да, — хмыкнул Игнат. — Вот теперь я точно вижу, что это война.
«И она уже скоро начнется», — пришли мысли Пастыря.
Придвинувшись, тот указал когтем на горизонт, где полыхала алая звезда.
«Ощущение, что она увеличилась», — отметил Игнат.
«Так и есть, — ответил ксенос. — Осталось несколько суток до открытия первых врат».
В это время вертолет повернулся, скрывая от них зрелище алой звезды. Прервался и разговор. Для Игната Война Хаоса все время ощущалась чем-то далеким. И вот он узнал, что до открытия врат остались считанные дни. В душе собрался ком от предчувствий чего-то немыслимого.
* * *
Полет не занял много времени. От Рамштайна до «рабочей» зоны было что-то около двухсот километров. Это и определило пункт сбора для армии вторжения.
Через час вертолет уже высадил первую группу сверхов. Перемещаясь от сектора к сектору, он развез людей по местам боевых задач. Вскоре настал черед Пастыря и его мутантов, а также Игната.
— Crazy Russians! [Бешеные русские!] — выглянул из кабины помощник пилота. — Your turn! [Ваша очередь!]
По кивку Пастыря мутанты подорвались к выходу. Вертолет завис на расстоянии около четырех метров от земли. Не заморачиваясь никакой оснасткой, бойцы прыгали с этой высоты. Обычные люди от такой посадки сразу бы отправились на больничную койку, а для сверхов это не представляло проблем.
Настал черед Игната. Прижав рукой выглядывающего из рюкзака Бамбика, он спрыгнул вниз. В ноги ударила мягкая, заросшая луговой травой земля. Нос ощутил приятный аромат свежей зелени.
Поймав равновесие, Игнат настороженно огляделся. Беспокоился хаосит напрасно. Ни монстров, никаких других существ вокруг не было.
Тем временем вертолет набрал высоту и вскоре исчез за горизонтом, оставив после себя лишь эхо стрекота винтов. Минута, и на округу вновь опустилась абсолютная тишина
Игнат повернулся к остальным. Мутанты осматривали местность. Двое из них что-то отмечали на планшете с картой, советуясь друг с другом.
— Дальше как договаривались, — произнес вслух Пастырь. — Бык, ты руководишь. Я не вмешиваюсь.
— Есть, владыка, — кивнул крепкий высокий мужчина.
Из-за мутации на лбу у него выросла костяная пластина. Это придавало ему весьма свирепый вид, а заодно определило прозвище.
— Мы собираемся занять высоту вон там, — он показал на несколько одиноких зданий на вершине холма. — Оттуда уже порешаем над задачей.
Видя, что Пастырь не обращает на него внимания, Бык стушевался, но быстро пришел в себя. Повернувшись к остальным, он парой приказов определил порядок передвижения. Вскоре отряд не спеша направился к вершине холма через густую луговую траву.
Игнат сконцентрировал Взор на вершине и насторожился. Там ощущались тусклые сигнатуры. Он уже хотел было передать важный момент Быку, но был остановлен жестом Пастыря.
«Это их урок, — мысленно обернулся Ксенос. — Не лезь».
Игнат пожал плечами. Вмешиваться в методы контроля Пастыря над подчиненными он не собирался.
Пропустив вперед двух разведчиков, группа медленно двинулась следом. За ними, чуть в отдалении следовали Пастырь и Игнат. Хаосит мельком огляделся.
Их окружала
