– А, Маломальский! – Он наконец узнал сталкера и махнул ему. – По делу к нам? – спросил Новиков, подойдя и протягивая руку для приветствия.
Сергей пожал его сухую, широкую ладонь.
– Да вот, добычу в Полис тащу, – внимательно глядя лысому в его глаз, ответил Бум.
– Ясно. Есть что интересное почитать?
– Так пошли к тебе, посмотришь. А я бы бурды твоей глотнул с удовольствием, – улыбнулся Сергей, но Новиков отмахнулся:
– Слушай, не до того сейчас, если честно.
– А что стряслось? – сталкер напрягся.
– Погоди! – Комендант Серпуховской поднял указательный палец, завидев, как из оцепленной хижины вы шел человек в медицинском халате. – Борис Матвеич, ну что там?
Доктор с мрачным лицом неторопливо подошел к коменданту, вытирая руки видавшим виды платком, и с сомнением посмотрел на сталкера и его попутчика.
– Говори, – махнул на них рукой Новиков. – Это сталкеры с Тульской.
– Ах, вот оно как, – заинтересовался доктор. – С Тульской, значит. Вы знали убитую?
Сергей почувствовал, как перехватило дыхание и подкосились ноги.
– Что? – выдохнул он. – Вера?!
– Вера? – подхватил озабоченным голосом Странник.
– Ее звали Вера? – Доктор покачал головой.
– Вера Таборовская. Что случилось? Может, это не она? Что вообще произошло?
– Сергей, погоди, – перебил его Новиков. – Борис Матвеич, так что?
– Ну, насилия, как мы предполагали ранее, не было, – проворчал доктор. – То есть интим был, это сто процентов. Но похоже, что добровольно.
– Тогда зачем Кривошеев ее убил? – развел руками комендант.
– Да черт его знает, что на парня нашло. Убить, да еще так…
– Мать вашу! – прорычал Сергей, сбрасывая на пол свой рюкзак, и рванулся в хижину.
– Стой, куда! – окрикнул его комендант. У самого входа дорогу Маломальскому перегородил один из бойцов оцепления, но Бум оттолкнул его плечом. Боец вопросительно глянул на Никиту, и тот кивнул – пропусти, мол, может, что прояснится. В узком, неказистом жилище, где из всей утвари был лишь топчан да облезлая тумба с масляной лампой на ней, на полу, устланном собачьими шкурами, лежала мертвая Вера. Ее обнаженное тело было до шеи накрыто простыней, лицо – изуродовано и залито кровью.
Сергей вздохнул и медленно опустился на топчан, отвернувшись к стене. Он знал Веру, знал, насколько несчастна эта женщина. И он всегда чувствовал вину перед ней за то, что когда-то случившаяся между ними близость лишь добавила горечи в судьбу медсестры.
А теперь она лежала мертвая, и уже невозможно было спросить у нее, что произошло с тем ребенком и с ней самой. Дело это оказалось не таким простым, как сталкер предполагал еще недавно. Сергей отчего-то совсем не допускал мысли, что с Верой может что-то стрястись. Тем более не думал он, что натолкнется тут на картину, совершенно идентичную той, что видел в госпитале на Тульской.
В жилище вошли доктор с Никитой, а за ними протиснулся Странник. Он склонился над женщиной, водя ладонями возле головы.
– Вера… Мозз… – тихо произнес Странник и, поднявшись на ноги, строго посмотрел на Новикова. – Кто?! – резко спросил он.
– Вы ее родственник? – спросил доктор.
– Стр. Кто? – не меняя тон, говорил юродивый.
– Мужики, он немного того. – Сергей покрутил растопыренной ладонью у виска. – Объясните, что случилось?
– Дело непонятное, – пожал плечами Новиков. – Пришла она, значит, из туннеля. Заплаканная, ничего не говорит. Скулит только да за голову держится. Ну, ее, конечно, на посту остановили. Старший сказал Кривошееву, бойцу с поста, чтоб тот отвел ее в наш медпункт. Вроде кровь у нее носом шла. Они-то подумали, что ее, может, муж отлупил, и она сбежала, куда глаза глядят, или что-то в этом роде. Ну, повел ее Кривошеев. Потом смена поста, а его все нет. Старший пошел к нему домой узнать, чего тот не явился на смену, но дома бойца тоже не оказалось. Заглянул в медпункт, а тут такое… Кинулись искать – нет нигде. Но вроде другой пост видел, как он ушел в туннель. Быстро так. В сторону Полянки. Мы, конечно, пустили вдогонку специальных людей, диггера и охотника. Но они пока не вернулись.
– Твою мать! – еле слышно выдохнул Маломальский, затем добавил громче: – Второй случай. Борис Матвеич, ты уверен, что это раны, а не… не что-то другое?
– Что ты имеешь в виду?
– Сергей, в чем дело? – нахмурился Новиков. – Ты что-то знаешь?
– Да у нас на Тульской та же история. Пришел ребенок. Плакал и не говорил. Вера его приютила. Потом Вера почему-то ушла со станции, а ребенка у нее в комнате мертвым нашли. И наш Айболит сказал, что травмы у него – изнутри. Будто какая-то опухоль в голове взорвалась.
Новиков и Матвеич переглянулись.
– Я за помощником и инструментами, – сказал доктор и вышел из хижины.
– Никита, будь другом, отправь гонца на Тульскую. Пусть там доложит по Вере и подробности о нашей истории узнает. А нам спешить надо, – сказал Маломальский.
– Куда?
– В сторону Полянки, ясное дело. Скажи только, как этот Кривошеев выглядит?
– Да как выглядит? – Новиков задумчиво потер голову. – Ну, низкий. Худой, ясное дело. Шатен, плешь на макушке, нос перебитый. Ты что же, хочешь сказать, что он не убивал?
– Я хочу сказать, что, судя по всему, у него в башке сейчас засело что-то чужеродное. По цепочке. И Кривошеев этот уже, считай, мертвый. А нам надо понять, что за дрянь в нем такая и куда она так спешит…
* * *
Сергей никогда не страдал боязнью туннелей, но некоторые он по тем или иным причинам не любил. Черное жерло, ведущее к станции Полянка, было одним из таких. О том, отчего ее забросили люди, ходили разные истории, одна бредовее другой. Какой из них верить? Факт, с которым приходилось считаться, заключался в том, что станция заброшена и обживать ее никто особо не торопился. А ведь она имела прямое сообщение и с Полисом, и с Ганзой. Конечно, можно было списать это на банальное суеверие людей, но ведь на чем-то этот суеверный страх основывался? Как бы там ни было, по туннелю передвигались только в случае крайней необходимости и не поодиночке, как сделал Кривошеев. Его поступок выглядел безрассудным.
Сам Сергей по этому туннелю не ходил, хотя основным его маршрутом в метро была дорога от Тульской до Полиса, а кратчайший путь лежал как раз через Полянку. Но одна из заповедей сталкеров гласила: кратчайший путь – не всегда самый простой и безопасный.
С книгами, собранными на поверхности, Сергей всегда двигался от дома до Серпуховской. Оттуда поднимался по эскалатору на Добрынинскую, а дальше – по кольцу, через Октябрьскую до Парка культуры, где была граница Ганзы и коммунистической Красной линии. Конечно, красные поддерживали на границах строгий пропускной режим, но транзит сталкеров был оговорен давно, и Бум пользовался возможностью беспрепятственно пересекать пределы коммунистического рая. Да его и там знали – Сергей не раз доставлял красным идеологически верную литературу. И так он от Парка культуры, минуя Кропоткинскую, попадал в Полис.
