«Роботы», – холодея, сообразил Илья. Сразу было видно – надвигается сила. Не просто военная мощь – машина, ничего не страшащаяся и не знающая жалости.
– Слушай меня, – быстро сказал Шон. – Главное – не делай резких движений и со всем соглашайся!
– С кем соглашаться? – не понял морпех. И прикусил язык.
Прямо перед ними, за зыбкой деревянной преградой возникла высокая фигура в странном сетчатом комбезе. Фигура остановилась, голова повернулась в сторону беглецов. Жутковато-неподвижный взгляд изучал их, словно мог видеть сквозь эту гнилую древесину. Это было страшно – почти так же, как там, во враждебном ночном лесу.
В руках незнакомца было оружие – также необычного дизайна, но, судя по калибру, более чем серьезное. Откуда-то доносились душераздирающие вопли вперемешку с выстрелами. Странный человек не обращал на шум никакого внимания. Он не дергался, не хватался за свою пушку – просто смотрел сквозь укрытие, за которым неподвижно застыли двое безоружных людей. Наконец произнес отчетливым, неприятно дребезжащим голосом:
– Просьба населению сохранять спокойствие и содействовать силам Внутренней безопасности в наведении правопорядка. Следуйте в ближайший сборный пункт для прохождения идентификации либо в карантинную зону с целью санации.
Так и сказал – в пустоту, словно лекцию прочитал. После чего спокойно пошел дальше. Следом показалась еще одна фигура – точная копия первой. За ней еще и еще…
– Что еще за хрен с горы?.. – переходя на русский, растерянно пробормотал Илья.
– А? – не понял Шон. Но, видно, хватило и интонации. Он тихонько кивнул в сторону уходящей фигуры. – Андроид.
Морпех недоверчиво посмотрел на товарища, спросил:
– Разве… они уже существуют?
– С прибытием на территорию Корпорации! – усмехнулся Шон.
Шон не шутил. По большому счету, стоило поблагодарить Корпорацию, так вовремя затеявшую военную операцию. Все-таки сгореть заживо в бетонном котловане не входило в планы молодого лейтенанта морской пехоты.
Они получили передышку. Впрочем, ощущение безопасности было иллюзорным и прошло, едва они добрались до сборного пункта. Это оказался загон из колючей проволоки, практически полностью контролируемый машинами. Сюрреалистического вида боевой робот высился у входа, выполняя, очевидно, функцию смертельного барьера: зайти внутрь было можно, но не стоило пытаться покинуть пункт без спроса. Они прошли под стволами сдвоенных автоматических пушек, закрепленных на мощном манипуляторе, и трудно было не заметить, как повернулась, следя за ними, стереокамера под прозрачным бронеколпаком.
Илье уже доводилось иметь дело с боевыми дроидами, но те машины были попроще. Как правило, они выполняли функции поддержки, прикрытия и посылались в наиболее опасные места для расчистки плацдарма для «настоящего» десанта. Корпорация, видимо, делала более серьезную ставку на машины. И пока выигрывала.
– Внимание! – доносилось из громкоговорителя. – Лицам, не имеющим идентификационных браслетов, проход на территорию сборного пункта запрещен! Нарушители подлежат немедленному уничтожению!
Пространство внутри сборного пункта было забито перепуганными людьми, среди которых преобладали гражданские. С военными, надо думать, разбирались в других местах.
– Браслет! – потребовал сотрудник в черной форме с символикой Внутренней безопасности на рукавах и груди. За спиной сотрудника маячили два одинаковых, как близнецы, андроида.
Илья вскинул левую руку, одернул рукав. Невольно покрылся испариной, ожидая результата проверки. Не было никакой гарантии, что идентификационные браслеты, извлеченные Шоном из тайника на краю базы, сработают.
Чиркнул по запястью невидимый луч сканера.
– Следующий! – потребовал сотрудник. Повторил процедуру с Шоном.
Несколько секунд ждал отзыва Системы. Илья невольно переглянулся с новым приятелем. Андроиды поймали это движение и синхронно приподняли оружие – еще не угрожающе, но уже на полсекунды ближе к моментальному уничтожению подозрительных лиц.
– Свободны, – бросил сотрудник и перешел к следующему задержанному. – Браслет!
– Что теперь? – тихо спросил Илья.
– Ничего, – развалившись на сухой колючей траве, лениво сказал Шон. – Дождемся транспорта – и подадимся в центр. А там видно будет…
Пара сухих выстрелов разорвала тишину. Резко обернувшись, Илья увидел, как повалился навзничь какой-то мужчина, и стоявший рядом андроид опустил оружие. Другой уже подхватывал и уволакивал тело за пределы сборного пункта.
– Зачем он прошел сюда? – недоумевал Илья. – Знал же, что раскроют…
– Видимо, осведомлен, что такое «санация» в карантинной зоне, – хмуро отвечал Шон. – По мне, так лучше сразу пулю в лоб…
Илья не стал вытягивать из приятеля подробностей. Ему хватило незамысловатого армейского аналога «санации» в бетонной яме, чтобы предположить, что могла бы выдумать более продвинутая и оснащенная Корпорация. Наверное, неспроста Шон утверждал, что Корпорация – в действительности и есть главное зло на планете.
Зачистка захваченной территории еще не закончилась, а уже послышался низкий гул, и с той стороны колючей проволоки, обдавая жаром, возникли новые, фантастического вида машины. Они расползались по территории базы – и вдруг начинали «тонуть» в грунте.
– Что происходит? – Илья в недоумении ткнул Шона локтем. Тот дремал, сидя в жухлой траве и привалившись к бетонному блоку. Лениво открыл один глаз, сказал:
– Горнопроходческие механизмы. Корпорация везде зарывается в землю.
Илья понял: вслед за мощью «Внутренней безопасности», как почему-то назывались ударные силы Корпорации, на земли сепаратистов пришел Гиперполис. Сепаратистами теперь считались все, не согласные с корпоративной политикой, Гиперплисом же именовался анклав, подчиненный Корпорации. В новый Периметр вошло практически все Западное побережье, поглотив Лос-Анжелос, Сан-Франциско, а теперь и Сиэтл. Границы между городами стирались – Корпорация создавала новый, чудовищный по масштабам город, оставляющий на поверхности лишь незначительную часть. Все свои секреты Гиперполис прятал в бескрайних подземных лабиринтах. Обитателям этого нового города-государства плевать на Пандемию, да и на все, что творится на поверхности. Он стремился к полной автономности, как гигантская субмарина, погрузившаяся в земную кору.
Миллионы беженцев, заполнивших побережье, решали проблему с рабочей силой. Входной билет в Гиперполис стоил баснословных средств или тяжкого труда, если больше нечего предложить его хозяевам. Корпорация не просто строила свой новый мир – в захваченном ею анклаве она создавала новую систему ценностей. На это работали лучшие умы, лучшие лаборатории – и не жалели ресурсов.
