– Держись за меня! – выдохнул лейтенант.
Незнакомца не пришлось уговаривать. Он ухватился за подол куртки товарища, и так, вдвоем, под прикрытием черного дыма им удалось проползти несколько спасительных метров вверх. Тут же ноги ощутили нестерпимый жар: палачи замкнули убийственный огненный квадрат, перечеркнув вертикальные полосы огня еще одной горизонтальной. Но два обреченных человека были уже чуть выше. Маленькая победа отчаяния над неизбежностью – лишь отсрочка неминуемой гибели.
Илья старался не думать. Вгрызаясь окровавленными запястьями в бетон, он полз все выше, вытягивая на себе еще и дополнительную ношу. От жара тлела одежда, саднили изодранные металлом руки и ноги. И уже выбравшись из котлована, вытянув за собой незнакомца, он позволил себе удивиться, все еще не веря в спасение.
«Дезинфекторов» с огнеметами не было. Не было и военного патруля – словно их языком слизнуло. Зато стало отчетливо слышно тревожное завывание сирены.
– В машину! – крикнул незнакомец, помогая встать ослабевшему товарищу.
Они буквально ввалились в почему-то брошенный патрульный фургон. Оказавшись на водительском месте, неожиданный друг мгновенно сориентировался, с клочьями выдрав провода из-под рулевой колонки и замкнув нужную пару. Взревел двигатель, фургон дернулся с места, понесся вдоль «колючки» и резко ушел влево – здесь в заграждении оказалась брешь. Вырвался на довольно запущенную дорогу и, надсадно воя древним «дизелем», помчал беглецов прочь. Почему-то незнакомец не стал гнать машину слишком далеко. Фургон занесло на резком повороте, машина нырнула в какие-то старые развалины и заглоха.
Наступила тишина.
Какое-то время они сидели неподвижно, приходя в себя и собираясь с мыслями. Первым заговорил незнакомец:
– Меня зовут Шон. Откуда ты взялся в этом роскошном «джакузи»?
– Тебя я хотел спросить о том же, – отозвался морпех. – Я – Илья.
– Как? – прищурился Шон. – Китаец, что ли?
Илья удивленно уставился на нового знакомого. Тот рассмеялся:
– Шучу. Имя странное. Может, Илай?
– Илья, – твердо повторил морпех. – Ты ведь не хочешь, чтобы я назвал тебя Жорой?
– Русский? – мгновенно отозвался Шон.
– Так точно. Морская пехота ВМФ России.
– С ума сойти! Кого только не встретишь в этом котле…
– Ты тоже военный?
– Не совсем.
– За что тебя в эту яму?
Шон криво усмехнулся, скосился на соседа, ответил:
– Ладно, чего уж там играть в секретность… Кто-то узнал во мне сотрудника Корпорации. Не станешь же доказывать каждому встречному, что был внедренным агентом и работал за другую сторону?
– Если что – я и есть первый встречный, которому ты все и выкладываешь, – недоверчиво глядя на Шона, сказал Илья.
Только теперь он мог спокойно рассмотреть его – подтянутого, жилистого, энергичного. С какой-то веселой знакомой уже сумасшедшинкой в глазах – совсем не то безумие, что у майора Хоука. Похоже, этот парень повидал кое-что и покруче бетонной ямы с кислотой. И сейчас он не выглядел потрясенным или напуганным. Скорее – игроком, сорвавшим неплохой банк.
– Ты совсем другое дело, – с усмешкой отозвался Шон. – Мы с тобой, считай, сдохли и родились в один день. Да еще и из одной дырки вылезли, так что считай, вообще близнецы.
– Да уж… – хмыкнул Илья. Оптимизм нового знакомого был заразительным. Лейтенант захотел почесать в затылке – и уперся взглядом в наручники. Руки все еще дрожали от перенесенного напряжения, рукава куртки были в крови. – Вот, блин…
– Погоди, – сказал Шон.
Словно фокусник, он достал изо рта канцелярскую скрепку и принялся разгибать ее. Заметив недоумение лейтенанта, пояснил:
– Нельзя упускать возможности что-то стянуть – даже во время допроса. Немного натрешь щеку – зато обретешь свободу.
Несколько ловких, явно отработанных движений – и наручники с кандалами полетели в траву. Илья с наслаждением потирал запястья, радуясь, что не протер их до кости.
– Что теперь делать будем? – поинтересовался он.
– Посмотрим, чем у них дело кончится, – выглядывая из окна, туманно ответил Шон.
Не сразу стало понятно, что имеет в виду странный попутчик. Морпех вылез вслед за ним из машины, пробрался к границам развалившегося деревянного коттеджа. Выглянул меж гнилых деревянных брусьев.
Там за холмами шел бой. Отсюда мало что было видно, но профессиональный взгляд вкупе со слухом однозначно свидетельствовали о серьезном сражении. Да еще о том, что фронт быстро приближается.
Низко над землей, огибая рельеф местности, проревело звено истребителей-бомбардировщиков. Они стремились туда, к холмам, за которыми вспухали клубы дыма и пламени, откуда доносились грохот орудий и треск очередей. Тут же со стороны холмов вынырнули с десяток странных летательных аппаратов, каких Илье еще не доводилось видеть.
– «Дроны», – сказал над ухом Шон. – Боевые беспилотники.
– Чьи? – быстро спросил Илья.
– Ты что, с луны свалился? – Шон посмотрел на него. Понимающе кивнул. – Забыл – ты же из Сибири… Это машины Корпорации. Похоже, за военных решили наконец основательно взяться.
– То есть у военных нет шансов? – не без злорадства поинтересовался Илья. Тут же одернул себя: его злоключения – не повод, чтобы радоваться неудачам тех, кто по-своему видит спасение погибающего человечества.
– Шансов мало, когда тебя давно просчитали на десять шагов вперед, – невесело отозвался Шон. – Корпорация знает, что делает, поверь мне. Скоро и до твоей Сибири доберется…
– С чего ты взял, что я из Сибири? – машинально отозвался Илья.
Он завороженно наблюдал, как юркие летающие роботы увернулись от ракет противника. Лишь один, кувыркаясь и рассыпая искры, рухнул на землю. Зато у военных шансов не было. Яркие импульсы со стороны «дронов» отозвались вспышками в кабинах самолетов. Потеряв управление, машины повалились к земле, и лишь одному пилоту удалось катапультироваться. Дроны же, не теряя времени, тихо прошуршали в вышине, победно пролетая над вражеской территорией.
А вскоре из-за холмов неторопливо выползли приземистые боевые машины. Такие Илье также не доводилось видеть – то ли танки, то ли артустановки, сплошь облепленные антеннами, датчиками, системами самозащиты. Грозные, маневренные, совершенно чуждого вида, они двигались синхронно, равномерно занимая местность и четко перестраиваясь, будто шли по невидимым рельсам.
«Роботы», – холодея, сообразил Илья. Сразу было видно – надвигается сила. Не просто военная мощь – машина, ничего не страшащаяся и не знающая жалости.
– Слушай меня, – быстро сказал Шон. – Главное – не делай резких движений и со всем соглашайся!
