алые искры условного знака тают в воздухе над куполом. Что делать дальше – они знали. – Давай быстрее. Может успеем к завтраку.
Первый вздохнул, встал напротив мальчишки, зафиксировал голову, чтобы поймать взгляд и начал работать.
– Сотри все лишнее, да смотри не повреди щит щенка – пока такого приказа не давали.
– Да там щит – смех рыбам…
– Все равно, пока не было приказа – не лезь, – обрубил второй. – Закладка на шесть декад, дальше – Старший поправит, если надо.
– Да помню я, помню, – пробурчал первый. – Всё, потер. Повторяй за мной. Ты любишь Октагон.
– Я люблю Октагон, – монотонно повторил мальчишка.
– Ты согласен на ритуал.
– Я согласен на ритуал.
– …добровольно… ты ценишь…
– …я добровольно… я ценю…
– Ты хочешь получить силу.
– Я хочу получить силу
– Ты будешь учиться и стараться изо всех сил.
– Я буду учиться и стараться изо всех сил.
– Хэй, мальчишка боится воды – убирать страх?
Второй размышлял мгновений:
– Убирай.
– Что-то идет не так, – встревожено оторвался от работы первый. – Он сопротивляется… и пытается сбросить закладку… не хочет… сильное сопротивление…
– Ищи куда бить, не учить же тебя! – рявкнул второй. – Семья, любовь, власть…
– Семьи нет, любви нет, власти… гордости нет… у него ничего нет, за что можно было бы зацепиться… он сейчас сбросит привязку!
– Деньги! Страхи!
– Деньги… Есть! Есть! Он любит деньги… – облегченно выдохнул первый.
– Ради денег все готовы на всё… лови его, бей и привязывай….
– Готово, – выдохнул первый, вытирая пот со лба.
– Заканчивай.
Первый менталист щелкнул пальцами перед лицом мальчика.
– Повторяй за мной. Ты предан клану Арр.
– Я предан клану Арр.
– Служу клану Арр
– Служу клану Арр.
– Молодец. А сейчас вернись и дай правильный ответ.
– Ты не потревожил щит? – уточнил второй, наблюдая, как мальчишка деревянной походкой, четко печатая шаг, заходит в двери храма.
– Пфф… нет…там щит – рыбам на смех…
* * *
Коста печатал шаг за шагом.
Фениксы.
Фениксы.
Фениксы.
То, что Коста видел перед собой было самым красивым из того, что он когда либо видел в жизни.
Круглые. Идеально правильной формы. Идеально правильного оттенка. Идеального веса.
Коста медленно опустился на колени, прямо на фениксы – монеты скрипнули и жестко впились в ноги, но это была приятная боль.
Боль, приносящая наслаждение. Боль, приносящая удовольствие. Боль, приносящая радость.
Всего десять зим и у него будет всё, что он пожелает.
Он коснулся лбом пола, вытянув вперед руки – один раз, коснулся два, три, и выпрямился, подняв голову вверх – глядя на Наставника, который так по-доброму смотрел на него.
– Я согласен, господин. Для меня честь принести свою жизнь на службу Аррам. Я буду счастлив служить Аррам.
И Наставник – улыбнулся.
* * *
Октагон, остров знаний, очень раннее утро
Павильон
Куратор ждал его в павильоне изящных искусств. Там же, где вчера проходил экзамен. Смотрел вдаль, стоя на самом краю скальной площадки, где внизу под обрывом бились о берег волны. Ветер трепал длинные седые волосы. Руки, сложенные за спиной, тонули в широких белых рукавах.
Сейши не обернулся и только едва заметно обозначил кивок, когда Коста подошел и встал рядом. Их оставили одних.
– Не правда ли, красиво? Стихия так беспощадна, и так ласкова одновременно… Это то, на что можно смотреть вечно… Как говорят на западе? – Наставник едва заметно качнул головой в сторону моря. – Можно бесконечно смотреть на огонь, на воду и на то, как другие работают, складывая плетения…
«И на фениксы». В этой поговорке было и про небольшие золотые кругляши, которые если у тебя есть – ты можешь все, и не можешь ничего – если их у тебя нет.
Разве Фениксы не самое важное в жизни?
– Ночная поездка на остров Памяти вместе с Шестым куратором прошла… хорошо? –
Коста обдумал вопрос и кивнул.
Поездка прошла прекрасно.
– Вы только что вернулись.
Коста кивнул ещё раз.
Он даже не успел переодеться, а скоро тренировка, опаздывать – нельзя.
– Что… что ты думаешь об Октагоне, – задал странный вопрос куратор.
– Я люблю Октагон, – отчеканил Коста. Сейши стремительно обернулся к нему.
– Ты теперьхочешь… учиться?
– Я буду учиться и стараться изо всех сил, Наставник! Я хочу получить силу! Стать лучшим!
Сейши закрыл глаза и отвернулся от него.
– Что… ты думаешь о клане Арр?
– Я предан клану Арр! Служу Аррам!
– Вчера я предложил тебе выбор. Мастер Ван отбывает на побережье сегодня вечером. Твое решение. – Сейши не повернулся к нему, не изменил позы, и так и продолжал смотреть вдаль, как будто ответ был уже совершенно не важен.
Разве есть выбор? Вчера он получил лучшее предложение в его жизни. Это лучшее, что произошло с ним – он попал на Остров. Наставник Хо был прав – острова это сказка…
– Я отказываюсь от предложения Мастера Вана, Наставник, – Коста уважительно поклонился. – Я выбрал служить Аррам.
* * *
Сейши отпустил ученика взмахом руки. Расслабил плечи, потер синяк на скуле и – сплюнул. Щедро в ту сторону, где за зелеными волнами, за линией горизонта лежал Главный остров.
Тяжело оперся на перила, ограждающие павильон, всем весом, чувствуя каждую из прожитых им зим так, как будто они навалились на него разом.
Слишком поздно. Он – опоздал.
* * *
Октагон, Главный остров, корпус для гостей
Позднее утро
Кайр – ждал.
Щелкнул пальцами, плетения времени сверкнули – ещё два-три мгновения. Пара мгновений и приказ сработает, Помощник старого Вана почувствует нестерпимое желание посетить именно эту безлюдную часть корпуса, и свернуть именно в этот коридор.
Ученики отчитались – все прошло нормально. Привязка стоит. Расчетное время действия – чуть больше шести декад.
Кайр знал это «чуть больше», значит – перестарались, и потратили слишком много ментальных сил на мальчишку. Хотя… его уровень сопротивляемости приказам был выше, чем у большинства.
Когда вчера Шестой подошел к нему с просьбой выделить двоих – он дал согласие. Потому что приказ был – «подправить мысли мальчишке и поставить закладку», но не было сказано, где нужно это делать. Остров памяти или Остров знаний – все одно.
Ему – не жалко.
Зато Шестой будет считать себя обязанным. Пусть удовлетворяет свои низменные потребности, продолжая доказывать что-то уже мертвому Четвертому.
Кайр мог бы сказать, что Четвертому уже давно все равно на Шестого. За Гранью всем все равно. Потому что мыслей мертвых не слышно. Но это было не выгодно. Пока Шестой играет – он управляем. И потом старик Сейши последние две зимы, после того, как он лично вскрывал
