по спине со всей силы.
– Не… не…
– Не надо?
– Не… не…
– Не стучать?
– Не… не…
– Не можешь дышать? Да что не то???
– Не. т-т-так сильно… – заикаясь проговорил Коста.
Сосед по домику потряс головой, разбрызгивая капли в разные стороны. – Ты совсем тупой? – рявкнул Семнадцатый наконец. – Или грести руками религия запрещает?! Зачем ты туда полез?!
– А…я греб…
– Надо грести лучше, активнее! – Сплюнул Семи рядом, отжал волосы и тихо ругнулся. – Теперь все из-за тебя мокрое… Совсем плетениями тронулся.
Коста отфыркался, перевернулся на спину и выкашлял лишнюю воду. Поднялся, отряхнулся и снова зашагал к воде.
– И рубаха мокрая, и обратно в мокрых подниматься – ноги сотру, – ныл Семи, выливая воду из сапог, пока Пятерка не толкнул его в бок – раз и два – сильнее. – Ну чего тебе…?! О… опять…
Они молча наблюдали, как Коста, быстро шагая, уже погрузился по грудь, потом по шею, потом начал бестолково махать руками и снова скрылся под водой – волны сомкнулись над головой.
Семи выругался, отшвырнул сапоги и бегом бросился к воде.
* * *
– Сиди здесь!!! Здесь я сказал!!! – проорал Семнадцатый, когда Коста откашлялся и снова пополз в сторону воды. – Хватит на сегодня!
– Я. Должен. Научиться. Плавать.
– О, Боги дайте мне сил… Ты чего молчишь?! Скажи ему?! – обернулся Семи к молчащему Пятому, удерживая Косту за пояс штанов. – Этот придурок счас опять сиганет…
– Я должен научиться плавать… Отпусти…
– Чтобы научиться плавать – нужно грести!
– Я греб.
– Синхронно грести, одновременно двигая руками и ногами …
Пятерка дал знак Семи – отпустить Косту и встал на пути к морю.
– Почему научиться плавать стало так важно?
– Потому что у меня нет этого навыка, – бодро отчитался Коста. – Это позволит лучше учиться…
– А… зачем лучше учиться? – осторожно спросил Пятый.
– Чтобы служить Аррам! – грохнул Коста. Семи и Пятый переглянулись.
– Ты же вчера хотел покинуть Октагон… и тройку…
Коста замотал головой – мокрые брызги полетели в стороны.
– Я хочу учиться. Я хочу стать лучшим. Я хочу служить Аррам. Я хочу научиться плавать…
– Да что здесь…
– Вчера ночью он уже был такой? – Пятый обернулся к Семи.
Тот пожал плечами.
– Я что – следил? Я пришел – лег спать, всё.
– Высыпаться очень важно, чтобы было достаточно энергии и сил для учебы, – подтвердил Коста.
– Иди, – Пятерка взмахнул в сторону воды. – Только когда учатся заходят по грудь. Не глубже. И только потом дальше. Двигай руками вот так, – он показал. – И помогай себе ногами. По грудь, – Пятый приложил ладошку к груди Косты.
Коста бодро кивнул и снова потрусил к воде.
– Ему промыли мозги, – догадливо протянул Семи.
– Наконец до тебя дошло, – вздохнул Пятый, наблюдая за Костой. – Так же, как тебе в начале. Но, видит Великий, тебе это не особо помогло, как был тупнем, так и остался…
– Хэй, слизень! Можно подумать ты был лучше… Думаешь, долго его так крыть будет или попустит?
Пятерка пожал плечами, наблюдая, как Коста бестолково пытается грести, и вздохнул.
– Тебя немного отпустило через декаду… Его хоть клинит на том, что надо учиться… Напомнить, на чем замкнулись плетения у тебя?
Семи едва уловимо покраснел.
– Иди, научи его плавать… Или мы потратим все утро на это, а сегодня декаду занятий ведет «этикетчик», нельзя опаздывать… Если его замкнуло, – Пятерка мотнул головой в сторону моря, – он не уйдет от воды, пока не освоит навык…
– Сам научи! – огрызнулся Семи, дернув за жетон. «Этикетчика» или Шестого Наставника не любил вообще никто из учеников, и да, Семи прекрасно помнил что делает этот Учитель с опоздавшими.
– Ты все равно уже мокрый!
– Именно поэтому – мы мокрые, а ты сухой…
* * *
Два дня спустя
Остров знаний, Открытый павильон
Занятие по этикету
В аудитории было тихо. Пахло цветами, морским ветром и… молниями. Так пахнут разряды плетений. Свежо, остро и… больно. От запаха разряженного воздуха кружилась голова.
«Шшу-у-ух».
Разряд прошил воздух, и Пятерка непроизвольно вздрогнул, вспомнив, как это больно. И не он один – вздрогнул весь третий ряд небольшого амфитеатра, наблюдавшего за тем, что происходит на сцене, где Шестой Наставник последовательно показывал серию из двадцати двух основных поклонов, которые должен знать в совершенстве каждый приличный сир.
На круглой сцене внизу стоял Коста, со всем вниманием наблюдая за действиями Наставника, и пытаясь повторять.
– Поклон номер семь. Используется, когда нужно оказать уважение Младшего – Старшему, но вы не связаны родственными, клановыми узами или узами клятвы. При этом отношения верхней линии Старших – дружественные. В отличие от поклона номер шесть, когда Старшие находятся в позиции конфликтующих сторон, но при этом необходимо продемонстрировать должную степень уважения, здесь мы наклоняем голову чуть ниже – на два пальца, при этом линия спины скругляется плавнее… Чтобы можно было легко, не потеряв равновесия, перевести поклон в восьмую стойку благодарности… Выражение лица должно соответствовать внутреннему состоянию, руки открыты, чтобы подчеркнуть безопасность, тело движется мягко и естественно… мягко и естественно я сказал!
«Шух. Шух. Шух».
Сразу три последовательных разряда молнии прошили тело Косты, и он выпрямился – морщась.
– Кто назовет, какие три ошибки совершил Шестнадцатый номер при выполнении поклона номер семь? Ммм?
Аудитория молчала, боясь шелохнуться. Пятерка, да и все остальные отводили и опускали глаза, чтобы не встретиться взглядом с Шестым Наставником. Ладонь вверх поднял только Второй ученик.
– Второй.
– Неправильный угол наклона. Неправильная позиция ног. Неправильная линия спины – мышцы слишком зажаты.
– Верно, – поощрительно улыбнулся Шестой Наставник. – Поэтому ученик попробует ещё раз. Занять исходную позицию.
Коста сделал четыре шага назад и развернулся.
– Начали. Поклон номер один… номер два… номер три…
«Шу-у-у-х!»
– Я не могу больше на это смотреть, – шепнул Семи тихо, поежившись. – Он издевается над ним третье занятие подряд.
Пятерка посопел в ответ.
– Он вызвался сам…
– Вот и дурак, что вызвался…
– …учиться хотел…
– Вот и дурак, что хотел учиться!
– Потому что это позволит выучить все поклоны быстро…
– Да кому нужна эта быстрота! – Семи схватился за жетон на шее и вздрогнул одновременно с Шестнадцатым, как будто его тоже прошил очередной разряд. – Он идиот… зачем он попросил это сам…
– Хочет учиться быстро, сказал же, – пробормотал Пятерка. – Ты не можешь отрицать, что это эффективно, видит Великий…
«Шу-у-ух!»
– Поклон номер шесть – две ошибки. Ученик – занять исходную позицию.
Пятый наблюдал, как Коста сделал четыре шага назад, развернулся и снова начал сначала.
Все занятия по этикету – сдвоенные на этой декаде, Шестой Наставник методично издевался над Шестнадцатым. Точнее, Учитель постоянно вызывал
