Виская связался с майором Касадо, ведущему бой у Алракона. Штурмовые группы Касадо смогли закрепиться на окраине, но не могли пробиться к центру города. Полковник перенацелил штурмовики на Алкарон.
Через час, когда партизаны пробились к центру Лусены, и над церковью взвилось зелено-голубое знамя Земли, пришло сообщение из Алкароса: поселок взят. После того, как штурмовики смели ОДАБами центр села вместе с засевшими в здании солдатами, гвардейцам осталось только зачистить Алкарос от недобитков.
— Резервной группе начать выдвижение, — скомандовал полковник.
Вскоре показалась колонна. Гвардейцы и ополченцы ехали в грузовых гравимобилях. Впереди колонны мчались, приподнявшись на полметра над дорогой, грузовики с установленными в кузовах тяжелыми противотанковыми ракетами. Хороший сюрприз для танкового батальона мятежников, который сейчас (это обнаружил беспилотник) выдвигался к Лусене из Барранкильи.
Виская вышел на дорогу, дождался свою штабную машину (грузовой гравимобиль, с установленным в кузове беспилотником), ловко вскочил в кузов.
— Вперед, — скомандовал он.
Дым над сгоревшей танковой колонной Альянса постепенно рассеивался.
Гвардейцы гнали пленных к деревне. Два тяжелых бульдозера стаскивали сожженные танки с дороги. Черные остовы бронированных машин не только загромождали шоссе, но были разбросаны по всему пространству между домами и раскинувшейся за дорогой рощей. Попав под перекрестный огонь из рощи и деревни, мятежники еще пытались контратаковать, но безуспешно.
Засада удалась: танкоистребители и расчеты ручных ракетометов сожгли тридцать танков и двадцать пять БМП пехотного батальона, потеряв всего две машины и семнадцать человек. Пилоты штурмовиков записали на свой счет еще десять танков и шесть самоходных пушек. Только в плен попало шестьдесят мятежников.
По своему комм-браслету Виская связался с женой (естественно, на армейской частоте, не по гражданской сети). Бланка, находившаяся в отряде Мануэля, была рада слышать о разгроме танкового батальона Альянса.
У Мануэля дела также шли благополучно. Его отряд разместился в имении Кастехонов; стоящий в посёлке вблизи особняка батальон «территориальной гвардии» АНС, сформированный из местных крестьян, без боя перешел на сторону партизан.
— Видел бы ты лица этих «борцов за свободу», — со смехом говорила Бланка. — Штаб они разместили, конечно, в особняке, куда и прибыли мы с доном Фернандо и егерями. Когда я объяснила этим «гражданам офицерам», что земельная реформа — не выдумка, а реальность, они согласились перейти к партизанам. А что им было делать — против моих бойцов эти вояки ничего не стоили.
— Ну, ясно, — усмехнулся полковник. — Завтра с утра мы выступаем на Барранкилью. Территориалов пустим в первом эшелоне, пусть искупают свою измену кровью. Я об этом поговорю с Фернандо. Сама в драку не лезь.
Завершив разговор с супругой, Виская удовлетворенно вздохнул. По крайней мере, когда начнутся большие неприятности, в мясорубку первыми попадут ополченцы, а не гвардейцы и не боевики дона Мануэля.
14 декабря 2770 г. Остров Эспаньола, планета Ла-Магдалена.
Большие неприятности начались на следующий день. Еще вечером двенадцатого партизаны вышли к окраинам Барранкильи. Люди, проведшие день на марше и в бою, буквально падали с ног, поэтому Виская вынужден был дать им отдых.
Перед рассветом майор Давила атаковал космопорт, но был отбит. Со времени октябрьского набега мятежники хорошо укрепились, и их поддерживала тяжелая артиллерия. Попытка подавить батареи мятежников авиацией окончилась неудачей: истребители АНС сбили четыре штурмовика, сократив партизанские ВВС ровно на треть.
Утром Виская предпринял общий штурм, который также был отбит. Правда, партизанам удалось отразить контратаки танков АНС, но положение их оставалось тяжелым: «Мистрали» и атмосферные штурмовики Альянса бомбили имперские позиции, взлетая с так и не захваченного космодрома. Виская приказал отступить. Прикрывая отступление главных сил, оставленные в арьергарде отряды обстреливали позиции Альянса, имитируя подготовку к штурму.
Ясное небо Ла-Магдалены сотряс раскат грома. Громадный серый силуэт пронесся по небу, оставляя за собой белый след, и завис над гладью залива.
Боевой звездолет — двести метров стали и бронестекла — навис над Ла-Магдаленой. Над обтекаемым силуэтом, напоминающий древний земной дирижабль, возвышалась лишь рубка и орудийные башни. Эсминец ВКС Альянса «Кортик» был готов к бою.
— Гражданка капитан, мы на высоте десять километров над поверхностью.
Майор ВКС Альянса Саманта Джонстон кивнула русой головой. Выведя на командирский экран карту планеты она через несколько секунд повернулась к штурману.
— Выводите корабль в квадрат F14. Артиллеристам приготовиться! Активировать килевой радар!
Офицеры склонилась над пультами. Усмехнувшись, капитан сказала:
— Пора помочь этим сухопутным крысам! Без нас они даже с пейзанами не справятся!
Кто-то из офицеров засмеялся. Действительно, задача, поставленная перед эсминцем ВКС Альянса «Кортик» звучала издевательски. «Оказать огневую поддержку частям 48 дивизии АНС при отражении атак местных партизан». Тяжелой артиллерии и приданной генералу Куэйду тактической авиации для борьбы с вооруженными чем попало крестьянами, видите ли, недостаточно.
Конечно, могло быть и хуже. «Кортик» могли отправить обстреливать позиции землян в Зеленом поясе, прикрытые мощным ПКО. За последнюю неделю боев ВКС Альянса потеряли над этим самым поясом два эсминца, сбитые имперскими ракетами.
«По крайней мере, Куэйд не запросил крейсер», — с усмешкой подумала Саманта.
Впереди внизу голубая гладь моря оборвалась береговой линией. Справа был виден город, выстроенный в вершине залива. Расчёт штурмана был безупречен: «Кортик» пролетел над полосой прибоя и завис над равниной к западу от Барранкильи.
— Гражданка капитан, — к командиру обратился оператор радара. — Наблюдаю колонны снабжения партизан.
Выведя изображение с килевого радара на экран, Саманта задумалась. Да, это колонны снабжения. Но почему все они движутся на юг, удаляясь от осажденного города?
— Они отходят! — воскликнула женщина, обернувшись к связисту. — Лейтенант Смит, свяжитесь с генералом Куэйдом и передайте этому трусливому алкашу, что партизаны отступают!
— Ваше мнение о генерале тоже передавать, гражданка капитан? — усмехнулся лейтенант.
— Не надо, — Саманта провела рукой по волосам. — Хотя идея неплохая.
