электрические змейки.
– Аня, вы ничего не меняли в программе машины?
– Только попыталась найти софт запуска.
– Не может от этого программа дать сбой?
Анна озабоченно посмотрела на экран, на клавиатуру, на свои пальцы.
– Н-нет, наверно… Если только случайно…
– Боюсь, комп отреагировал на ваши действия, после чего произошёл сбой.
– Как минимум дважды, – добавил Виктор. – Наши цифры не стыкуются.
– Неудивительно, в таких вещах трудно не ошибиться.
– Допускаю, ошибки возможны, мы не были готовы к хронометражу событий, однако здесь действительно кроется загадка, почему не совпадают недавние события. Если эн-накопитель отреагировал на ваши манипуляции, это одно, если машина дала сбой сама – это другое.
– Что, если она вообще отправит нас в прошлое? – Климчук издал смешок, ткнув пальцем в пол, будто прошлое там и находилось. – Или наоборот – в будущее?
Палец капитана указал на потолок.
– Не паникуйте, товарищи следователи, – улыбнулась Анна. – Даже если эн-накопитель вообще перестанет работать, ничего особенного не произойдёт, мы просто вернёмся в единый поток времени.
– А если он всё-таки закинет нас в будущее?
– Тогда мы спокойненько переживём намеченный Истоминым апокалипсис, – с мрачной шутливостью проговорил Никифор.
Анна засмеялась:
– Не поняла, пессимист вы или оптимист. Могу успокоить, эн-накопитель не машина времени в прямом смысле этого слова. Она не перемещает путешественника во времени, но изменяет скорость роста энтропии.
– Что тем не менее ведёт к изменению скорости течения времени, – пожал плечами Виктор.
– Не напрямую.
– Какая разница? Время в квартире Истомина идёт назад, создавая кучу парадоксов, а мы даже не знаем, что нас ждёт впереди. В чём ошибся Истомин? Что он запустил и не смог остановить?
Анна по обыкновению смущённо наморщила складочку на переносице.
– Скоро выясним.
– Когда нас разнесёт на атомы?
– Не изгаляйся, – хмуро сказал Никифор. – Что-нибудь придумаем. Хотя меня тоже тревожат нестыковки событий. Куда делся тот первый «я», что вошёл в квартиру до моего выхода из неё? Ведь это так выглядит? И если я выйду отсюда минут через тридцать, не встречу ли я себя самого, ещё не вернувшегося от Баринова?
Кабинетом завладела тишина.
– Позвони ему, – предложил Климчук.
– Зачем?
– Пусть сообщит показания своих часов. Заодно узнаешь, приходил ты к нему или нет. Кстати, объясните мне, почему проходят радиосигналы мобил, если мы находимся по отношению к «большой земле» где-то в другом времени.
Никифор встретил задумчивый взгляд Анны.
– Хороший вопрос, – кивнула женщина.
Никифор взялся за айфон.
Москва
Оперативный центр СК
Четырнадцать часов тридцать пять минут
Вопрос Сомова, заданный им по телефону, который час, – поставил Баринова в тупик.
– Ты же только что вышел от меня! На моих четырнадцать тридцать пять. В чём дело, майор?
Голос следователя то пропадал, то уходил в свист, лицо перекашивали судороги и полосы, поэтому пришлось напрягать слух и переспрашивать, чтобы понять, о чём идёт речь.
– Мы в квартире Истомина, – сообщил Никифор. – Работаем с его аппаратурой, пытаемся разобраться в устройстве эн-накопителя. Как давно я от вас ушёл?
– Минуты две назад, может быть, три. – Баринов озабоченно поправил очки. – Как ты смог за пару минут добраться до квартиры?
– Спасибо… – донеслось из клипсы айфона.
– За что? – не понял Баринов.
– Мы проверяем… расчёты физика… огромная база данных…
– Ты не ответил на вопрос!
– Проблема во времени… Истомин… – Волна хрипов и свистов перекрыла голос Никифора. – Налицо настоящая суперпозиция разновременных пересечений…
– Что у тебя со связью? Ничего не могу разобрать.
Бу-бу-бу в наушниках. Голос следователя:
– …новый цикл… хронопетли… не понимаем… ни в коем случае!
– Что ни в коем случае?!
Бу-бу-бу…
– …никого не пу… катастрофично… оборона…
– Я связался с замом министра, он обещал отозвать своих людей.
– …из-под контроля… перезвон…
Связь оборвалась.
Баринов подождал немного, вслушиваясь в тихое шипение эфира, ткнул пальцем в грибок селектора:
– Володя, найди мне Марина напрямую.
– Слушаюсь, Кирьян Валерьевич, – ответил секретарь.
Капитан, чья группа должна была охранять квартиру Истомина, позвонил через несколько секунд:
– Слушаю, товарищ полковник.
– Что там у вас делается?
– Всё в норме. Приезжали грузчики (имелся в виду спецназ ГРУ), начали качать права, но быстро угомонились и свалили.
– Где Сомов?
– Он приехал как раз в момент, когда грузчики пытались вытеснить нас отсюда. Майор зашёл в квартиру и остался.
– Ты ничего не путаешь? – осведомился Баринов. – Он мне звонил из квартиры пару минут назад, но не мог же он домчаться до квартиры за эти две минуты? Если только не телепортировался.
Марин помолчал.
– Не знаю, что сказать, товарищ полковник. Сержант Тарасов утверждает, что Сомов один раз выходил к нему, спрашивал время, потом уехал и вернулся только что.
– Значит, Сомов всё-таки с вами?
– Так точно, в квартире.
Баринов беззвучно выругался.
– Жди, я скоро буду.
Вспомнились слова Никифора: временная суперпозиция… Интересно, что он имел в виду? Истомин изучал свойства энтропии, поддерживающей стрелу времени от прошлого к будущему… Неужели умерший от сердечного приступа учёный создал машину времени? И все странности происходящего объясняются её хитростями? Но Сомов не говорил о машине… как он её назвал? Эн-накопитель. Не знал, что она изменяет время? Да нет же, знал, пытаясь разобраться в эффектах, хотя и слишком мудрёно говорил, непосвящённый фиг поймёт…
Кирьян Валерьевич нацепил очки, вызвал номер следователя.
Однако прошла минута, другая, майор не отзывался, и полковник снова вдавил клавишу селектора:
– Володя, конверт и двух оперов на стоянку! Срочно!
– Вызываю, товарищ полковник.
До центра Дубны, где на улице Ленинградской располагался дом Истомина, долетели за десять минут.
Правила воздушного движения над городами и вообще над территорией страны ещё не заработали в полной мере, летающие грузовые аэромобили можно было пересчитать по пальцам, такси и малого индивидуального транспорта тоже было мало, и водитель служебного тетракара с молчаливого согласия Баринова позволил себе разогнаться до трёхсот пятидесяти километров в час.
Марин с двумя бойцами ждал начальника отдела у подъезда дома. Торопливо подошёл.
Баринов отметил любопытные взгляды останавливающихся прохожих и жильцов дома с детьми и собачками, буркнул мрачно:
– Светитесь здесь… как американцы на Луне.
– Американцы не были на Луне, – с усмешкой ответил капитан, небольшого роста, но широкий в плечах. Заметив, что начальник не горит желанием продолжать в шутливом тоне, он сделал каменное лицо и вытянулся. – Товарищ полковник, за время дежурства на объекте…
– Отставить, капитан. Поехали наверх. И убери своих парней так, чтобы вас не было видно, не пугайте людей.
– Мы и так старались не светиться.
Лифт доставил четырёх, включая спутников Баринова, белобрысых качков в штатском, выглядевших братьями, на шестнадцатый этаж.
Топтавшийся на лестничной площадке боец в камуфляже вытянулся по стойке «смирно».
– Товарищ полковник…
– Давно стоишь? – перебил его Баринов.
– С половины второго, товарищ полковник.
– Когда вернулся майор Сомов?
Боец кинул взгляд на часы:
– Семнадцать минут назад.
Баринов прикинул время, потраченное с момента переговоров с ним Сомова до настоящего момента. Всё вроде бы совпадало. На спуск с этажа офиса и проход к аэромобилю ушло около пяти минут, плюс десять минут коптер летел в Дубну, ещё две понадобилось на подъём на этаж. Итого семнадцать. Что не так?
Он двинулся к двери квартиры Истомина.
Лифт за его спиной загудел, открылись дверцы, и на площадку вышел… Никифор Сомов!
Наступила ошеломительная пауза. Мужчины застыли, разглядывая следователя как
