Предложите им осесть на этой земле — все равно идти им некуда, форпост изолирован. Пашут землю, охотятся, организуют свое дело — здесь столько всего бесхозного и свободного. Пусть перемешаются с местными, образуя родственные связи. Но все с одним условием — при возникновении опасности должны собраться и прибыть для защиты города и графских земель. Да я думаю, когда земля станет их, они сами кому хочешь за нее горло перегрызут.
— А как насчет присяги и верности короне?
— А этого никто и не отменял. Карис как был форпостом Зунландии, так и остается. Ну а кому из ваших неймется повоевать или просто ничего другого не умеют, им тоже применение найдется. Дружина, Стража, дальняя разведка, кого-то может к себе возьмем. А вы пока займитесь созданием военной администрации из своих офицеров. Только одно условие — сразу зарубите себе на носу. Не трогать местных. По большому счету, мы пришли на их землю, а не они на нашу. Вот и стройте из этого свою политику. Ну а теперь, разрешите откланяться, мы и так подзадержались. Да, кстати, портал мы заблокируем от всех переходов, кроме как между нашими городами.
— Хорошо, я согласен. Будем держать связь. А потом и вы сможете, если конечно захотите, сюда перебраться. Егеря здесь всегда будут нужны.
— Спасибо, полковник, все возможно.
— Как ты думаешь, получится у него? — спросил Тира, когда они с Сержем вышли из дворца.
— Если не дурак, то да. Но здесь мы лишние. И безопасность наша под вопросом. Сейчас мы временные союзники, не больше. С месяц-другой они будут делом заняты, а потом накопят силенок, выяснят, что здесь нет полка — и черт его знает, проглотят и Истор и нашу базу. А нас — в темницу и использовать по своему усмотрению. Тем более, как оказалось, я в списке приоритетных заданий военной разведки эльфаров, и от этого они не отступятся.
— Ты думаешь, с тобой они смогут справиться без сильного мага?
— Могут, как тогда гномы. Завалят телами, оглушат, вобьют антимагический амулет, и адью. Жертв, конечно, будет много, но искус стать самыми сильными игроками на Изначальной может сыграть.
— Значит, продолжаем прыгать по порталам, вести дальнюю разведку.
Серж тяжко вздохнул. Вместо полезных занятий в виде чего-нибудь сделать или бороться с эльфами, опять моталово в стиле «Звездных врат» получается. Может, плюнуть на паранойю и окончательно обосноваться здесь?
… Опять портал, опять незнакомое место. На этот раз — восточное побережье Гравии. И портал с видом на море — широкое каменное кольцо стояло недалеко от галечного пляжа в небольшой бухте.
— Красота-то какая! — Тира, задрав голову, с восхищением разглядывал небольшой старинный форт, стоящий на высокой скале над побережьем, примерно как «Ласточкино гнездо» в Крыму. На фоне лазурного неба, граничащего с морем, форт действительно смотрелся очень живописно, тем более, что был окружен реликтовым зеленым лесом. К форту вела угадывающаяся дорога, когда-то мощеная гравием, рассыпанного по сторонам, очевидно размытая дождем и ветром.
— Кто же это построил?
— Ну явно не Древние. Это похоже на замки Лундии.
А, это те страны, которые располагались на Истоке западнее Эльфарии и южнее Федерации Подгорных Народов, где-то на месте земных Испании или Франции. Местная южная Европа, одним словом.
— На карте словно его и нет, как и портала. Видимо, достаточно древний.
Ветер, пахнувший сыростью и йодом, пронизывал до костей. Серж, зябко поежившись, набросил капюшон куртки.
— Пойдем пройдемся, — Ана повела плечом.
Хруст гравия под ногами, ласковое солнышко — что может быть лучше? Если бы не дорога вверх по крутому склону.
Они подошли к массивному строению, сложенному из тесаного камня — благо его поблизости было предостаточно. Поднялись по каменному крыльцу, рассыпавшемуся от времени.
— Да, давненько здесь никого не было, — заглянув внутрь сказал Тира.
Первый этаж, со стенами, увешанными истлевшими знаменами и кучами непонятного мусора на полу.
— Смотрите-ка череп, — на Сержа пялились провалы истлевших черных глазниц.
— И не один. Все вот эти кучки.
— Местный гарнизон?
— Похоже. И очень, очень давно, — Тира встал с колен и подошел к стене. На обрывке тряпки, бывшей когда-то знаменем или штандартом, угадывались контуры какого-то геральдического животного.
— Да, давно это было. Около семисот лет назад — времена освоения Гравии. Королевские Единороги — старый полк разведки Его Величества не помню уже какого.
— Отчего они умерли?
— Трудно сказать. И доспехи и их обитатели истлели. Может, болезнь какая-то.
Серж смутно помнил микробиологию, но вроде бы инкубационного периода в семьсот лет не было ни у одного вируса или бактерии. Несмотря на это, врожденная брезгливость претила ему копаться в останках.
— Пойдемте осмотрим оружейку и остальное.
В оружейке они нашли лишь кучки ржавчины и деревянную труху — влажный морской климат за такое долгое время уничтожил все, что можно было уничтожить.
В отдельной небольшой комнате они обнаружили большую кучку праха на стуле, присыпанную ржавчиной — все, что осталось от видимо командира. На почерневшем столе перед ним лежала истлевшая бумага — похоже, что-то писал перед смертью. Значит, действительно болезнь. В углу, под топчаном они нашли рассыпавшийся сундучок с золотыми и серебряными монетами и амулетами, совершенно не пострадавшими от времени.
— Ну они ему все равно не понадобятся, а нам еще жалование бойцам платить, — Серж хозяйственно сгреб всю кучу в небольшой мешок и засунул его в ранец.
— Ладно, надо проверить второй этаж и сторожевую башню.
Второй этаж мало отличался от первого, казарма с останками и лестница в сторожевую башню.
— Я пошел, — Серж подпрыгнул и подтянулся на остатках проема. Красивый вид через бойницы… Ммать! Серж чуть ли не кубарем скатился обратно.
— В бухте корабль. Очень странный, похоже парусно-колесный.
Тира взлетел в башню почти вертикально.
— Гномский. И высаживает десант, пять лодок человек по десять уже у берега.
— К порталу?
— Не успеваем, они там будут раньше нас, — на бегу выкрикнул Тира. — К лесу!
Ах, как Серж не любил бегать, тем более на полмили! Но тут ничего не попишешь, когда
