с той самой запиской. Я, конечно, всё бросил и сразу сюда. — Влад надолго умолк. Печально вздохнул и продолжил:
— Здесь я его и нашёл. Под этим деревом, только немного левее. Клин сидела поблизости и оберегала его от зверья. На том невысокой пригорке, — проводник указал рукой вправо: — я его закопал.
Сергей посмотрел на низенький холмик и заметил маленький крест, связанный из двух сухих веток толщиною в руку мужчины.
— Собрал его вещи, кликнул двух Псов и вернулся в посёлок. Все записи Олафа я потом изучил. Так и узнал всё то, что тебе сейчас рассказал. Вдруг пригодиться для «Роскосмофлота»? — Влад резко встал и сказал: — Нужно идти.
Сергей молча поднялся на ноги.
Охотник внимательно осмотрел высокое дерево и нашёл тонкую бечёвку из пластика, обмотанную вокруг большого ствола. Она оказалась привязана к короткому суку, торчащему на высоте полутора метров над уровнем почвы.
Влад распутал узлы, и перебирая руками прозрачную леску, неторопливо стравил длинную привязь. Сверху плавно опустились к земле две простые, но довольно большие корзины.
Каждая из них, имела плоское дно, была около метра в диаметре, а высотой чуть выше учёного. Насколько помнил Сергей, такие устройства использовали древние люди для ловли рыбы на отмелях рек и морей. Вот только две ручки из прочной лозы, оказались устроены не снаружи, как обычно все делают, а изнутри.
Влад отвязал бечеву. Смотал её в аккуратный клубочек и сунул в карман своей куртки. Затем легко поднял корзину, надел её на напарника и Сергей почувствовал себя, словно гриб, попавший в лукошко. Только плетёнку зачем-то перевернули донышком вверх.
Прутья, толщиной в палец руки, были переплетены так, что между ними оставались просветы шириною в один-два сантиметра. Парень посмотрел сквозь них по сторонам. Обзор оказался довольно приличным.
Он взялся за ручки, немного приподнял устройство над почвой и сделал пару шагов. Идти было не очень удобно, но, в общем, терпимо. Как только устанешь шагать чуть согнувшись, опускай корзину на землю и стой себе в полный рост, отдыхай.
— Вот эти «органические скафандры» и защитят нас от укусов летающих змей. — скорее для себя, чем для напарника, проговорил начальник геологической партии: — Мы с тобой в куртках, джинсах, сапогах и перчатках. Даже если ползучие твари станут плеваться в нас ядом то, ничего не попадет на голую кожу.
— А лицо и глаза? — забеспокоился ксенобиолог.
— Их мы закроем. — откликнулся Влад. Вытащил из рюкзака пару плотно прилегающих к лицу мотоциклетных очков, изготовленных из прочного пластика и добавил: — На голову натянем капюшоны от курток. Всё остальное лицо защитим.
Из бездонного сидора на свет появились два мешка из плотной джинсовой ткани: — Примерь-ка. — бросил охотник.
Сергей вылез из-под корзины и взял протянутые напарником вещи. Мешок оказался с прорезями для глаз. Такие полотняные маски он видел в фильмах про далёкую средневековую жизнь.
Обычно их надевали заплечных дел мастера и палачи, перед тем, как начинали работу. Зачем они так поступали, не очень понятно. Ведь все в городе знали, кто скрывается под подобной личиной? Скорее всего, весь маскарад нужен был для того, чтобы в течении казни, не отвлекать на себя внимание публики.
Парень натянул маску на голову поверх накомарника. Совместил прорези с глазами и прикрепил «липучку» к воротнику плотной рубашки. Сверху надел мотоциклетные очки. Накинул капюшон куртки на голову и плотно стянул шнур под подбородком.
Снова влез в самодельный «скафандр». Всё вроде бы было в порядке, но что-то его всё равно беспокоило. Он посмотрел вниз и глухо спросил сквозь жесткую ткань: — А если на нас нападут прямо с земли?
— Не волнуйся, сапоги они не прокусят. Олаф это проверил, а вот штаны пробьют запросто. Так что, будь на чеку. Если сунется ползучая тварь, прижмёшь её сапогом или краем корзины, и отрубишь голову одним из мачете.
Поставив корзину на землю, Сергей вытащил из ножен тесак и надел на запястье ременную петлю, прикрепленную к ручке. Затем немного присел, размахнулся и попробовал ударить широким клинком воображаемую ползучую тварь.
— «Похоже, что всё должно получиться». — сказал он себе: — «Только бы не попасть по ноге в тесноте».
Влад уже повторил все манипуляции молодого напарника. Укрылся в «скафандре». Приподнял его над землёй и неторопливо двинулся к роще. Со стороны он походил на ожившую большую колоду, передвигавшуюся почему-то торчком. Сергей трусцой догнал проводника и пошёл рядом с ним.
— Не дрейфь! — подбодрил его начальник геологической партии: — Прорвёмся! Здесь самое узкое место у рощи. Километра три или чуточку больше.
— А как же назад? — задал Сергей давно возникший вопрос: — Нас ведь четверо будет. Или Пёс распугает всех змей?
— Эти древесные твари его почему-то совсем не боятся. Наверное, они никогда не встречали подобных врагов, или ударами головою о почву они отбили себе все мозги.
— Значит, он мог не пройти? — ужаснулся вдруг парень.
— Прошёл, не волнуйся. Даже Клин и Клон легко уворачивались от летающих змей, а такой телепат, как мой друг пробежал здесь играючи. Если бы с ним что-то случилось, я бы сразу об этом узнал. Он бы ментально кричал на весь белый свет.
— Так Вы мне не ответили, как мы пойдём назад вчетвером? Будем плести дополнительную пару корзин? И сколько времени на это уйдёт? А если ребятам нужна срочная помощь? — Сергей засыпал напарника кучей вопросов.
— Сделаем так же, как тот древний мужик, что на двухместной лодке перевозил через реку волка, козу и капусту. Правда, ему пришлось не раз помотаться туда и обратно. Сначала ты с Псом и кем-то из раненным пройдёте сюда. Я останусь с другим человеком на той стороне и буду вас ждать.
— Вдруг на вас двоих кто-нибудь нападёт?
— Не волнуйся. Перед тем, как вы двинетесь в путь, Пёс распугает всех тварей на несколько километров вокруг. Кроме того, не забудь, я тоже могу за себя постоять. Ты оставишь больного под охраною Пса и помчишься назад с парой корзин.
Отведёшь второго увечного и вернёшься за мной. Вот только тебе придётся пройти лишних километров двенадцать-тринадцать. Ты как, сможешь выдержать такой марафон? — он внимательно посмотрел на учёного. Парень кивнул, но не очень неуверенно.
Они пересекли большую прогалину. Миновали опушку и вошли в злополучную рощу. Первые метров десять-пятнадцать вокруг было спокойно. Вдруг, до Сергея донесся тонкий пронзительный свист. Затем, сзади послышался громкий шлепок, и корзину сильно толкнуло. Она ощутимо качнулась вперёд, а за спиной раздался скрип иссохшего дерева.
Парень быстро повернулся на месте и почувствовал, как от кругового движения с задней стенки «скафандра»
