стоймя. Внимательно осмотрел большой толстый ствол, а так же траву возле него. Не найдя ничего подозрительного, он уселся на землю. Учёный разместил свой «скафандр» возле товарища. Оставшись без сил, рухнул поблизости. С облегчением вытянул гудящие ноги и привалился спиной к бугристому комлю.
— Привал тридцать минут! — объявил Влад. Удовлетворённо вздохнул и добавил: — Две трети прошли! А я думал, мы сюда только часам к пяти доберёмся.
— А сейчас сколько? — прохрипел измученный ксенобиолог.
Влад глянул на солнце, что-то прикинул и коротко бросил: — Около двух. — он достал концентраты из «сидора». Одну упаковку отдал молодому напарнику. Второй занялся сам. Запивая из фляги, проводник принялся неторопливо жевать: — Здесь я тоже никогда не бывал. — пробормотал он с набитым галетами ртом.
Помолчал секунд тридцать и бодро добавил: — Судя по карте, теперь дорога пойдёт в гору значительно круче, но это даже и к лучшему. Чем выше лес поднимается над уровнем морем, тем меньше в нём различных сюрпризов. Будем надеяться, что дальше будет чуть легче.
С трудом проглотив немного размякшую пищу, Сергей скептически хмыкнул. Мол, слышали, знаем! Некоторое время, они молча употребляли «сухпай» и запивали его лиановым соком.
— А зачем летучие змеи свистели перед атакой? — вдруг взбрело в голову парню.
— Кто же их знает? — пожал плечами охотник: — Возможно, перед броском они проверяют расположение цели, а сонар у них работает именно на такой частоте? Может быть, ветер шумит чешуе, когда они планируют в воздухе?
Или просто шипеть не умеют. Поэтому, издают такой странный сигнал, какой у них получается. На этот счёт, Олаф ничего не писал. А лично мне, выяснять причину испускаемых гадами звуков и раньше не было никакого желания, а теперь и подавно.
Напарники молча поели. Посидели минут десять-пятнадцать, и охотник поднялся. Взял упавший на землю длинный сучок. Резким ударом мачете, отрубил от него нижнюю часть в локоть длиной.
Достал из кармана тонкую леску и привязал к середине маленькой палки. Посмотрел вверх на пышную крону. Примерился и перекинул странную снасть через толстую нижнюю ветвь. Неторопливо травил леску до тех пор, пока деревяшка вновь не коснулась земли.
Сергей встал и принёс сразу обе корзины. Влад вставил один «скафандр» в другой. Привязал их к пластиковой бечёвке за донышко, открытою частью вниз, и поднял на высоту трёх метров над почвой. Свободный конец привязи он обмотал вокруг большого ствола и прикрепил к сухому отростку, торчавшего в полутора метрах от корня.
— Не то какой-нибудь кабан поломает. — пояснил охотник учёному. Надел на руки перчатки, нагнулся и поднял с травы «палаческие» колпаки. За то время, что спасатели сидели под деревом, яд летающих змей высох под солнцем и теперь осыпался с ткани голубым порошком.
Влад сильно встряхнул экипировку и осторожно вывернул её на наружную сторону. Каждую «балаклаву» положил в отдельный пакет из прозрачного пластика. Зарыл липучки на них и сунул упаковки в рюкзак.
— Насколько я знаю, жидкий яд разлагается в воздухе в течение пары часов, — пояснил Влад свои действия парню: — И всё же лучше, чтобы он не соприкасался с другими вещами.
Закинув «сидор» за плечи, он вынул из ножен мачете и двинулся дальше. Сергей спешил следом и на ходу смотрел по сторонам. Теперь они двигались по слегка всхолмлённой местности. Здесь обширные луговые пространства перемежались с некрупными рощами и перелесками. Вокруг расстилалась картина, чем-то неуловимо похожая на типичный среднерусский пейзаж.
— «Только коров и быков тут сейчас не хватает». — внезапно подумал Сергей: — «Ну, конечно, их же всех Пёс разогнал. И очень правильно сделал. Неизвестно, какие животные обретаются в «Зоне»? Может быть, с ядовитыми рогами, зубами или даже копытами?»
Изредка взмахивая длинным мачете, Влад иногда наклонялся вперёд. Бил себе под ноги и ходко двигался дальше. Парень отстал от него метра на три, на четыре и шёл точно по следу, оставленному в высокой траве.
Время от времени, он переступал через разрубленные охотником тёмные корни. Они выступали из почвы и даже вблизи сильно походили на змей. Луг, который пересекали напарники, хорошо просматривался на несколько сотен метров в каждую сторону. Каких-либо препятствий вокруг видно не было. Сергей совсем успокоился и мерно шагал, глядя прямо перед собой.
— «Осталось всего треть пути». — лениво думал учёный: — «Сейчас четверть третьего. В дороге мы почти десять часов. Скорее всего, к восьми вечера прибудем на место крушения. Интересно, как там ребята? Вдруг очень сильно разбились? Как мы тогда их потащим через гадюшник с валежником? Да, и в зарослях ядовитых лиан с волокушами придётся помучаться».
Его беспокойные мысли быстро прыгали с одного на другое. Вдруг что-то белое мелькнуло в стороне от него. Сергей повернул голову вправо и увидел нечто такое, чего на данной планете просто быть не могло.
В нескольких метрах от парня по траве прыгал маленький пушистый котёнок. Точно такой же зверек, имелся у его закадычного друга лет двадцать назад. Сколько учёный мог себя помнить, столько они и дружили с Володей. Их квартиры находились в соседних подъездах огромного многоэтажного корпуса и посещали ребята одну и ту же группу детского сада.
На пятый день рождения, мама товарища преподнесла сыну котёнка. Маленького, белого и очень пушистого. Домашний питомец оказался удивительно славным. С ним было настолько интересно играть, что Сергей тоже хотелось иметь такого зверька.
Тогда ему мнилось, что если он не получит подобное чудо, то просто умрёт от тоски и печали. К сожаленью отец мальчугана непреклонно сказал: — «Нет! Никаких животных в нашей тесной квартире! Самим места мало!»
Мальчик долго упрашивал обоих родителей. Уговаривал их вместе и по отдельности. Убеждал, требовал, плакал. Однажды, закатил большую истерику в присутствии десятка гостей. Ничего Сергею не помогло, и котёнка ему не купили.
Постепенно Барсик соседского мальчика вырос и превратился в толстого обжору и увальня, не желавшего играть с ребятишками. Когда дети ему досаждали, заматёревший котяра злобно шипел и запрыгивал на какой-нибудь шкаф. Забирался туда, где его не смогли бы достать.
Там он и спал, пока не появлялась мама Володи и не звала всех поужинать. Самое удивительно было в том, что кот всегда оказывался первым на кухне. Сидел перед столом и жадно облизывался. Поэтому, самые вкусные кусочки от жаренной курицы всегда доставались ему.
Через несколько месяцев, Сергей успокоился и больше не хотел заводить какой-либо живности. Однако, ему было обидно до слёз. Родители не захотели понять, как он сильно хотел такого зверька, и не выполнили ничтожную просьбу
