яиц лопнуло, залив мясной пол волной жижи, оставляя пошатывающегося, но стоящего на двух нижних конечностях инсектоида. Он задрал голову ввысь и издал беззвучный вопль в невидимый далёкий потолок.
Сколько тут этих яиц?
— Вот ведь дичь покорябанная! — выдохнул, обалдевший не меньше моего майор. — Гасим их всех!
Я уже навёл гаусс-пулемёт на новорождённого монстра, когда до моего слуха донёсся звук ещё одного лопнувшего яйца, а затем ещё и ещё. Оружие в руках завибрировало, выпуская снопы пласталевых игл, разогнанных до гиперзвуковой скорости. Мои выстрелы терзали и рвали яйца, кладки и новорождённых инсектов. Трое космических пехотинцев занимались тем же самым — уничтожали всё, что попадало в поле их зрения.
— Командир группы высадки Ляхов вызывает «Эгир». Ляхов вызывает «Эгир», — вторил майор, но ответа не было. — Ляхов вызывает «Эгир»…
Родильный зал быстро превратился в поле боя, озаряемое вспышками выстрелов плазменного оружия, звуками игл, ломающих звуковой барьер, хлюпаньем и плеском лопающихся яиц ксеносов. Мы уничтожили всю кладку в пределах нашего зрения, но это была лишь малая часть пещероподобной полости этого органического корабля. Из сумрака на нас надвигались новорождённые твари, и эти «младенцы» нисколько не уступали в размерах взрослым особям, атаковавших нас совсем недавно.
Слева от меня присел на одно колено Олег, посылавший меткие короткие очереди адресно, прямиком в черепа наступавших. Справа в стойке стрелка, словно в тире, застыл Иван, стрелявший импульсами пучков низкотемпературной плазмы, озаряя нас сериями вспышек. Майор вёл огонь из своего мощного плазмомёта по скоплениям противников, убивая их сразу по нескольку штук.
Раненые и погибшие враги чадили, дым устремлялся ввысь. В мареве дымовой завесы проступила гигантская тень, соткавшаяся в тело огромного инсектоида, изломанной фигурой и мелкой, относительно силуэта головкой, больше всего напоминавшего богомола. Рост этого чудовища было сложно оценить, но оно точно было не ниже двенадцати метров. Эта здоровенная тварь не бежала и даже не думала суетиться, а просто шла, удивительно мягко ступая для такой тяжёлой туши, однако, каждый её шаг покрывал огромное расстояние. Поэтому приближался ксенос к нашей четвёрке с невероятной скоростью.
— В стороны! — рявкнул майор.
Сам Ляхов бросился вперёд, на ходу выпуская красные большие пучки низкотемпературной плазмы, испарявшие куски органической хитиновой брони гиганта, но не замедляющие его. Приказы не обсуждают, а выполняют. Мы трое рассыпались. Когда я обернулся и снова открыл шквальный огонь из тяжёлого гаусс-пулемёта по гигантской твари, Андрей Степанович уже понял, что его огонь мало эффективен. Офицер ускорился ещё сильней, стремясь забежать под брюхо твари, где броня должна быть наиболее тонкой, увернулся от гигантской суставчатой косы этого живого танка и на ходу открыл огонь, стреляя вверх.
Пришло чёткое осознание, что мои детские страхи оказались реальны. Монстры существуют на самом деле и они прячутся в мрачных тенях, коих в космосе намного больше, чем света. Только сейчас я уже не ребёнок, а в моих руках было средство защитить всех детей человечества, только от не выдуманных, а от реальных кошмаров. Кто-то строит города на изначально непригодных для жизни Титане и Европе. Другие производят промышленные изделия, чтобы сделать жизнь удобной и приятной. Третьи выращивают органику для пищевых репликаторов. А мы призваны их всех защитить.
Я несокрушимый щит. Я Рыцарь Титана!
Подправив прицел на экране дополненной реальности, чтобы бить по уже повреждённому хитиновому покрову, в надежде хоть так навредить живучему чудовищу, я продолжил вести прицельный огонь.
Сначала толстая броня гиганта лопнула в одном месте, а из прорехи потоком полился ихор, больше напоминавший гной из вскрытой застарелой раны. Затем пулемётная очередь нащупала ещё одну ослабленную плазмомётом майора точку, к первому потоку добавился второй. У нас начало получаться! Ещё немного, и мы завалим этот бионический танк! Надо продолжать!
Я поймал себя на том, что моя плотоядная ухмылка превратилась в оскал хищника, готового растерзать свою жертву. Нет… Не в мою смену. Мы здесь настоящие хищники. Мы злые дети древней Терры. Это наше! Чужого нам не надо, но и своего мы ни хрена не отдадим! Мы пришли как хозяева! Космос будет наш!
Я и майор переключились на внезапно появившуюся бронированную здоровенную тварь, и это не могло не сыграть на руку нашим врагам. Иван и Олег не справлялись с отстрелом новорождённых инсектоидов. Те теснили нас всё больше. Очень быстро настал тот момент, когда всё скатилось в свирепую свалку ближнего боя.
Иван, словно мячик, скакал и катался в своём кидо, без устали кромсая наседающих инсектоидов своим страшным техномечом. Он был подобен злому зубастому смерчу, из эпицентра которого отлетали в стороны куски органической брони, отхваченные конечности, головы, ошмётки инопланетной плоти и брызги тошнотворного ихора. Космический пехотинец щедро сеял вокруг себя смерть, став едва ли не более эффективен, чем с импульсной винтовкой в руках.
Благодаря тому, что Грива стянул на себя большинство атакующих нас ксеносов, я и Олег смогли ещё немного отойти. Я продолжил помогать Ляхову с чудовищем, а Кузнецов отстреливал всех кто, пытался приблизиться ко мне.
Неизвестно, сколько бы такое продолжалось, но мы должны были победить при таких раскладах рано или поздно. Однако такое положение вещей, видимо, не устраивало гигантскую тварину и она пошла ва-банк. Потоптавшись на месте, в бесплодных попытках растоптать или достать лапами-косами майора, эта саранча попросту упала на уже изрядно продырявленное брюхо.
— Командир! — крикнул я, не веря собственным глазам. — Кома-андир!
А ксенос только что придавивший Андрея Степановича, начал вставать. Пользуясь тем, что крохотная головка монстра попала в прицел, от души засадил по ней очередь. Тварь дёрнулась, когда веер пласталевых игл выбил ей пару глаз, однако это никак не сказалось на её активности. Под моим злым огнём, сделав шажок назад, покрывший с десяток метров, ксенос привстал на задних лапах и резко ударил одной из кос вниз.
Я глазам своим не поверил, когда увидел, как оно подняло нашего командира в воздух, только уже насаженного на остриё зазубренного острого когтя.
— Командир! — в отчаянии крикнул я ещё раз.
Но мне никто не ответил. Ляхов погиб.
— Командира задвухсотило? — спросил Олег.
Но я вместо ответа произнёс сухим надтреснутым голосом:
— Как старший по званию, принимаю командование на себя. Прикрывайте…
И, вместо того чтобы пятиться, стиснув зубы, я зашагал вперёд. Игл в коробе, закреплённом на спине, было ещё немногим больше десяти тысяч, но это около половины боекомплекта к пулемёту, но я не жалел их. Сейчас мы либо победим и что-то решим с этим, либо мне будет уже всё равно.
Карикатура
