стояли на остановке монорельса, ожидая поезда, который увезет их в другой район.
Через пару-тройку дней они отчитаются о том, что раздали все Пульсы окружающим нас светлячкам. Или раздали не все, но, по крайней мере, прошлись по всем вероятным укрытиям, которые отметили для них Валери и Гая. В общем, сделали все то, что от них зависело, выполнили задачу, которая на них возложена.
А сами Валери и Гая в это время будут усиленно паять и собирать новых дронов, которые должны будут помочь в будущем… «мероприятии». Лишенные каких-либо блоков искусственного интеллекта, управляемые просто и банально — с аппаратуры, но при этом маленькие, маневренные и легкие, они будут служить одноразовыми барражирующими боеприпасами, с одной простой целью. Лишать мотыльков одного из их преимуществ в городском высотном бою — обзорности. На каждый дрон мотыльков у нас будет свой дрон-перехватчик, которым не жалко было пожертвовать, если при этом будут уничтожены высотные глаза, дающие общую картину и понимание происходящего. И, в отличие от мотыльков, которым после такой процедуры пришлось бы ждать, когда им сконструируют и прошьют новый квадрик, привязанный исключительно к ним, Валери и Гая, в безопасности сидящие в «Зефире» могли просто перекидывать аппаратуры на другую частоту и поднимать в воздух новую пару коптеров.
Вообще поначалу было идеей попросить Гаю просто пожечь все дроны мотыльков, но она сказала, что это невозможно — ее силы от расстояния до цели падали почти в квадрате, да еще и квадрики мотыльков имели какую-никакую защиту от неприятностей вроде слабых электромагнитных импульсов, поэтому о куполе глобальной тишины вокруг готовящегося поля боя и думать не стоило. К тому же, даже если бы он и мог существовать, это всерьез испортило бы жизнь нам самим. Пилотируя свои одноразовые разбивашки, Гая и Валери могли выполнять еще одну, побочную задачу, передавая нам через сеть Пульсов информацию обо всем, что творится вокруг, и это было возможно только в том случае, если бы Гая занималась именно этим, а не попытками спалить все дроны, которые увидит. Потому что иначе это не работает — с расстояния уже в десять метров все дроны одинаковые и даже разноцветная раскраска увеличит эту дистанцию максимум вдвое. А значит, Гая жгла бы все дроны, до которых только дотянется. Включая и наши.
— А почему мотыльки никогда не используют Вспышки? — спросил я после того, как убедился, что они поняли свою задачу.
— С чего ты взял, что не используют? — удивилась Гая, скручивая раму для квадрика из двух пластиковых плоских деталей в мелкую дырочку. — Они просто не любят этого делать. У них это вроде профессиональной этики. Негласный стандарт такой. Они не используют свои Вспышки, чтобы не быть такими, как мы. Типа они и так лучше, и им это не нужно.
— Ну, в какой-то степени так оно и есть. — я пожал плечами. — Как минимум в плане технического оснащения они действительно лучше нас. Огнестрельное оружие, умные дроны, моби-гиры…
— Ну так разве мы сейчас не пытаемся нивелировать это преимущество? — улыбнулась Гая. — Хотя бы одно из них.
— Не переживай, остальные тоже накроются медным тазом. — я вернул девушке улыбку.
— Чем-чем? — нахмурилась Гая.
— Хм… Канут во Тьму. — я быстро вспомнил аналогичное выражение этого мира. — Остальные их преимущества канут во Тьму.
— Не подумай, что я тебе не доверяю… Но как конкретно это произойдет?
Я перевел взгляд на Валери, которая в кои-то веки, из-за того, что в мастерской она теперь была не одна, сидела в наушниках, из которых музыка тем не менее все равно грохотала на добрых два метра вокруг, и ответил:
— Способы есть. Просто для этого тоже придется немного поработать.
И над этими самыми способами работали все остальные. Все, кто не был занят рекрутированием светлячков и сборкой дронов — все они, и я тоже, занимались, пожалуй, самым интересным, сложным и опасным делом из всех запланированных.
Мы строили новые воздушные тропы и укрепляли старые. Везде, где мостки через провалы между зданиями носили чисто декоративный характер с прицелом на то, чтобы использовать их сугубо в ноктусах, мы превращали конструкции в монолит. Там, где их не было вовсе — прокидывали, сразу делая их прочными и надежными. Валери ежедневно вносила в план городского обслуживания все новые и новые правки, согласно которым все эти изменения не вызывали подозрений, но все прекрасно понимали, что все это лишь до поры до времени. Чем чаще и дольше это происходит, тем больше вопросов копится у тех, кто ориентируется в своей работе на эти реестры, и, когда эти вопросы окажутся заданными по (не)нужному адресу… Будет уже поздно что-то делать.
Поэтому мы торопились, как могли. Почти все сбережения, которые оставались у двух Спектров, пошли на закупки материалов и инструментов. Последние старались использовать по-минимуму, чтобы не привлекать внимание еще и шумом и строительной пылью, очень много пользовались собственным световым оружием, которое, к счастью, дырявило реальные бетонные крыши с такой же легкостью, как и черные плоскости ноктусов и резало металлические прутки так же играючи, как развеивало в дым лоа. Жалко только функцию сварки оно выполнять не могло, но с этим легко справлялась Клео, своей Вспышкой нагревающая металл, где нужно, и просто соединяющая его воедино. Она же помогала гнуть нужные конструкции на горячую и вообще вовсю работала как наша личная биологическая кузница, не вылезая из «Зефира» и штампуя конструкции нужных форм и размеров одна за другой. А уж мы растаскивали их по крышам и крепили туда, где они были нам нужны.
А нужны они нам были отнюдь не везде. Поговорив с Триллой и Фиби, как с двумя самыми рассудительными и хладнокровными из всех известных мне девчонок, я удостоверился в своих подозрениях насчёт того, что основную часть деятельности по искоренению светлячков всегда брали на себя никто иные как «Арамаки». Это было не очень-то и удивительно, если учесть, что именно они занимали практически весь рынок всего, что связано с оружием и силовыми методами воздействия и что именно у них была самая большая личная армия мотыльков. В то время как у остальных корпораций количество сотрудников силовой сферы могло ограничиваться одним десятком, «Арамаки», как основной поставщик легального астриума, имел почти сотню мотыльков в штате. И именно им светлячки мешали больше всего, и именно они были инициаторами всех идей, касающихся нелегальных охотников за астриумом. И даже центр изоляции,
