И увидел, как по каменистой пустоши, под палящими лучами солнца довольно бодро едут пять больших приземистых броневиков, на боках которых с любовью был изображён герб Герцогства Благословенного Юга.
И, что характерно, если на их пути оказывалась куча камней, в которой прятались каменные виверны, они всё равно пёрлись напролом, распугивая даже этих огромных бронированных монстров, словно каких-то пугливых сусликов.
Судя по всему, местные чудовища с большим уважением относились к этой технике.
А Пронька, тем временем, начал подниматься вверх, до тех пор, пока двигающиеся боевые машины не стали походить на коротенькую муравьиную колонну.
И тут, совершенно на противоположном краю моего поля зрения я заметил группу мелких человеческих фигурок. Чуть напряг зрение, и различил там же и характерное алое пятнышко…
— Так это же мы! — пришло ко мне запоздалое озарение, — и эти бронированные агрегаты движутся в нашем направлении.
Ага. Дальше, проследив за тем, как передвигаются хозяева здешнего заповедника, я пришёл к выводу, что они направляются не абы куда наугад, а идут конкретно по наши души.
Почему они решили, что тут есть нарушители, соображать уже поздно. Может грохот выстрелов до них донёсся. А может у них есть ещё какие средства обнаружения… Сейчас для нас это уже не важно.
И обеспечить быстрый отход для всей группы через телепорт я уже не успею. Народу у нас девять человек, добычи сколько… А я один.
Значит нам ничего не остаётся делать, как отходить, одновременно ведя арьергардные бои.
Артефакты защитных полей у нас есть. Если у этих гусеничных бронебанок нет астральной защиты, то они особых проблем не составят… А если есть?
Ну, посмотрим, будем принимать решения по ходу дела. В зависимости от обстановки…
— Ну что, соколики, умаялись? — с заботой в голосе поинтересовался я у разомлевших соратников.
В ответ понеслось, что вот, ещё чутка тут полежим…
— Нечего разлёживаться! — совсем уже с другими интонациями заорал я.
Гвардейцы эти мои интонации знали хорошо, а потому тут же все повскакивали. Хотя нет, не все. А только те, кто мог. Мирон продолжал лежать и страдать от продолжающей его терзать боли от ушибов и переломов. Хотя, конечно, медицинский артефакт и эти его страдания облегчил до приемлемого уровня.
— К нам приближаются местные егеря на пяти бронетранспортёрах, — обрадовал я всех присутствующих, вдруг ни с того, ни с сего решивших, что всё уже позади, — уйти и всё забрать с собой не успеем. А потому нам опять придётся немного подраться.
Я обвёл взглядом своё воинство, и остался доволен тем, что в глазах у всех, наряду с раздражением, вызванным крушением мечты о предстоящем отдыхе, ясно читалась решимость напихать в панамку тем, кто грубо отдаляет воплощение этой сокровенной мечты в жизнь.
— Ну, раз такое дело, — вздохнул дед, глядя на меня, — командуй…
Глава 9
Арьергардный бой
То время, что мы находились вне поля зрения этих бронеходов, следовало использовать с максимальной пользой.
И поэтому я сразу поручил Кудеснику Джо начать подготовку фортификационных сооружений, так как он умел работать со стихией земли.
Возможно и его племянница тоже могла ему в этом чем-то помочь, поскольку она была универсалом, хотя, конечно, слабенькая она пока.
Ну, да ладно, пускай возятся.
Истер с возведением стен никакой помощи оказать не может, равно как и Светлана — в силу того, что их способности никак не ориентированы на работу с грунтом и камнями. Их время придёт позже, когда столкновение войдёт в активную фазу. Если я их к тому моменту не успею эвакуировать, конечно.
Все прекрасно всё понимали, а потому возражений не последовало.
И, одновременно с началом непосредственной подготовки к отражению возможной атаки, следовало, для начала, выяснить особо волновавшие меня детали.
В первую голову нужно было понять то, насколько уязвимы броневики, неуклонно приближающиеся к нам, перед моей излюбленной тактикой подкладывания гранат под задницы мехводам противника.
Итак, я дал Проньке три плазменных гранаты, и отправил его в сторону приближающегося противника.
И Пронька, дисциплинированно следуя моему распоряжению, тут же отправился навстречу блюстителям герцогской собственности.
Таким образом, с одной стороны, мы будем прощупывать противника на дальних подступах к нашим позициям, а я, параллельно этому, начну эвакуацию.
Я очень почему-то сомневаюсь, что нам удастся уничтожить всех атакующих, или обратить их в бегство. Вон и Истер смотрит на меня как-то тревожно…
Тем не менее, оставшегося времени должно было хватить на то, чтобы доставить обратно в форт хотя бы раненого и тушку Алого варана.
Я ухватил одной рукой труп алого ящера за толстый хвост, а другой покрепче взялся за нашего страдальца.
Тут мне пришлось немного подумать, так как он весь был покрыт ушибами и гематомами, а потому очень болезненно реагировал на любое прикосновение.
Но я таки нашёл, за что его ухватить, чтобы он не начал немедленно орать от боли.
Я взял его за шиворот, как нашкодившего котёнка, и тут же телепортировался в форт.
На базе народ, преимущественно, занимался своими делами, которых у всех хватало с избытком.
Но Белевицкий, наблюдавший за тем, как его подчинённые ставят кровлю над очередным строением, сразу заметил моё появление и тут же подошёл ко мне.
Отложив все расспросы на потом, я передал ему стонущего Мирона и наш охотничий трофей. Сержант, увидев, что его подчинённый находится не в лучшем состоянии, явно не обрадовался, а услышав, что в большей степени это вина самого Мирона, многообещающе хмыкнул.
Бедняга Мирон, услышав этот звук, вздрогнул всем телом. Видимо, это хмыканье он слышал уже далеко не первый раз, и наверняка знал, что ничего хорошего оно ему не предвещает.
Что касается меня, то было бы неправильно возвращаться с пустыми руками, и я попросил сержанта, чтобы меня оперативно снабдили защитными артефактами и кассетами с заряженными энергетическими кристаллами.
Следует отдать Белевицкому должное, ему хватило пяти минут на то, чтобы собрать требуемое.
И вот я, уже в обнимку с двумя объёмистыми кофрами, телепортируюсь обратно.
Прибыв на место, я ознакомился с видеоотчётом Проньки. Как я и опасался, попасть внутрь этих боевых машин моему пету не удалось.
Позднее из разговора с Кудесником Джо я узнал, что одним из элементов композитной брони местной элитной бронетехники является тот самый сине-зелёный металл. Слой фольги из этого металла входит в состав композита, из которого и формируется броневая защита этих машин.
Так что, вот так я узнал ещё одно свойство этого замечательного металла. Помимо магии, он полностью экранирует и любое воздействие, направленное в защищаемый объём из астрала, включая и проникновение.
Обидно, а я так надеялся.
Кстати, Пронька, когда испытал облом с проникновением в кабины этих бронемашин не успокоился, а решил произвести бомбардировку с высоты.
Дело в том, что этот слой фольги наряду с тем, что защищал машины от магических воздействий и обеспечивал возможность функционирования примитивных электроприборов, полностью блокировал и артефакты связи.
Именно поэтому колонна техники, шедшая для выяснения того, кто там осмелился забраться в герцогский заповедник, в какой-то момент остановилась.
Через минуту из люка, открывшегося в головной машине, вылез человек в маскировочном костюме песчаной расцветки, и отошел метров на пять от броневика.
Он начал что-то оживлённо докладывать начальству, воспользовавшись каким-то артефактом.
Пронька же, не долго думая, выдернул чеку гранаты, и с небольшой высоты уронил её в открытый люк, на секунду проявившись в высоте сереньким размазанным комочком, похожим на тучку…
Тут у меня возникли совершенно странные ассоциации с каким-то детским мультиком, который я смотрел в детстве и в мозгу сами собой зазвучали бодрые строки:
