- Роман, я так понимаю, что ты непросто так сидишь и все это рассказываешь?
Он слегка поморщился от моего "тыканья" и ответил слегка дрожащим голосом, будто правда была ему неприятна:
- Я жить хочу, а Ваши способности поражают. Против Вас я никто.
Остатки силы помогли понять, что бандит не лгал, но разум сразу выявил нестыковку в его поведении: вначале визита он явно чего-то боялся, а после проявления моих возможностей его страх резко пошел на убыль. Кроме того, пока я находился в замешательстве, он мог убежать, но в силу каких-то причин этого не сделал. Значит, ему что-то нужно и он подталкивает меня к определенному решению. Интересно к какому?
- Хватит, - я решил прекратить ходить вокруг да около и пристально посмотрел на гангстера. - Оставь лесть другим, что тебе нужно?
Он тяжело вздохнул и, словно с обрыва бросаясь, произнес:
- Убейте Узбека.
- Зачем?
- Как зачем? Я же объяснил, что он откроет на Вас охоту. Единственное спасение - устранить его, - он мастерски разыграл удивление, и я чуть ему не поверил.
- Не притворяйся, ты прекрасно понял, что я тебя спрашиваю о другом - зачем это нужно тебе? Только не лги, я это сразу почувствую.
Роман немного помолчал после моих слов и признался:
- Мне нечего от Вас скрывать, - я отчетливо почувствовал в его словах ложь, однако дальше он стал говорить правду. - Я хочу занять место Узбека, но сам его убрать не могу. Заказать наемнику - тоже. Вот если бы он умер от естественных причин или от сверхъестественных… неважно как, главное чтобы никому даже в голову не пришло связать его смерть со мной, вот тогда бы занял его место. Я открыл все карты. Назовите свою цену.
- Ну, пожалуй-то, не все. Ты что-то утаил от меня - тобой двигает не только стремление к власти. Хотя это неважно.
- Так вы согласны? - потребовал ответ Роман.
- Не знаю.
Так вот сразу давать ответ было нельзя: вдруг у меня не получиться уничтожить Узбека. Как бы я не упивался своими сверхъестественными возможностями, стоит признать, что у меня пока нет необходимого опыта и знаний для выполнения такой задачи. Да и с ценой не хотелось промахнуться.
- Пока не знаю, - уточнил я. - Нужно подумать.
- Примите совет: не затягивайте с ответом, - Роман не подал виду, что огорчился моему решению, и предпринял еще одну попытку надавить. - У Вас есть всего два дня. Если я сегодня не представлю Узбеку доказательство Вашей смерти, то послезавтра, ну, максимум, дня через три, он отправит следующую группу, а потом…
- Сказал же, что подумаю!
Я грубо оборвал поток слов гангстера. Мне нужно было время, чтобы все тщательно взвесить, оценить предстоящие трудности и выбрать достойную награду за мой труд. Да и кто он такой, чтобы что-то требовать от мага?
- Хорошо, - бандит сумел сообразить, что сейчас лучше не настаивать. - Но как я узнаю, что Вы согласились?
Действительно, как? Дать ему номер своего мобильного? А если у меня не получится, тогда как быть? Отказываться от этого предложения глупо, насчет своего босса он точно не врал и мне придется его убрать, но и от награды отказываться я не собираюсь. А если, сделать так, чтобы он в любом случае не смог бы узнать о моем вероятном проколе? Правда придется рискнуть гонораром, но, как говорится, игра стоит свеч!
- Поверь мне, ты сам поймешь, если я соглашусь. Тогда и цену назову, - я пристально посмотрел на неудавшегося киллера, пытаясь раздавить его волю.
- Все понял, - он отвел взгляд и постарался скрыть свое замешательство, стряхнув пыль с рукава костюма. - Тогда я пойду. До свидания.
Роман встал и пошел к выходу. Стоп, а если этот Узбек его первым прикончит, то кто мне платить будет? Боязнь потерять источник будущего дохода, заставил забыть все сомнения.
- Эй, Кобра, - окликнул я бандита у самой двери. - На, лови!
Я открыл ящик стола и бросил ему заряженный амулет. Он ловко поймал его и удивленно посмотрел на меня.
- Надень его и не снимай, он защитит тебя от пуль. Отблагодаришь потом.
Роман кивнул головой, крепко сжал в руке ценный артефакт, и, не сдержав любопытства, спросил:
- А почему - Кобра?
- Похож на нее, просто не отличить, - пробурчал я, не до конца уверенный в правильности поступка.
Впервые за все время общения на его Романа появилось подобие улыбки. Он развернулся и легкой походкой вышел из салона. Везет, сделал все свои дела и пошел отдыхать, а вот мне расслабляться нельзя, нужно решить, что делать дальше. И самое главное - как делать дальше?
***
Змей подошел к своей машине и тяжело уселся на водительское место. Отъехав от салона Вольдемара пару кварталов, он остановился, и, шипя от боли, откинулся на спинку сиденья. "Похоже, ребра сломал, - подумал уставший ганстер, - но это и к лучшему, доказательства будут сильнее". Действуя по заранее намеченному плану, Роман осторожно пристегнул ремень безопасности и на небольшой скорости врезался в фонарный столб. После этого Змей достал телефон и набрал номер своего подчиненного:
- Привет, Боров, это я, ты где? Слушай, приезжай сюда, я в аварию попал, машину отогнать нужно.
Змей прикинул, что боец подъедет минут через двадцать, потом подкинет "пострадавшего" до ближайшей больницы и примерно через час - полтора Узбек будет знать, что его бригадир попал в аварию и сломал себе ребра. Роман похвалил себя, что в свое время не позволил зятю устроить "несчастный" случай Борову, когда они узнали, что этот боец стучит на них Узбеку. Вот сейчас стукач и пригодился. Он обязательно все расскажет и причина, почему Роман не выполнил последнее задание, не вызовет у старого вору лишних подозрений. А пока Узбек будет решать, дождаться выздоровления Змея или найти другого душегуба, Вольдемар гарантированно получит два дня отсрочки.
Встреча с магом необычайно утомила Романа, и дело было не только в полученной травме. Змей ощущал себя так, как будто он прошел по тонкому канату над бездонной пропастью: одно время в разговоре с колдуном ему даже показалось, что тот способен выпить его душу. Вспомнив черные глаза молодого мага, Роман невольно содрогнулся. Он не сожалел, что разговор с Вольдемаром прошел не так, как он планировал, все-таки реакцию колдуна достаточно трудно предсказать заранее. Ожидая вызванного братка, Змей вспомнил цепочку событий, приведшую его сюда.
Увидев как части тела отваливаются от ребят Семена, Змей быстро связал это с наездом на колдуна. Открыв факт существования магии, Роман сразу решил попробовать ее использовать в своих целях. Она должна была стать его секретным оружием в борьбе за власть. "Никто не верит в магию, - размышлял он тогда, - а значит, если с ее помощью убрать Узбека, все растеряются и никто меня не заподозрит". Поскольку на кону стояла его жизнь, Роман решил договориться с колдуном и заплатить ему любые деньги за заказ. Змей, конечно, допускал, что он может ошибаться, поэтому для дополнительной проверки решил испытать колдуна на прочность: если тот выживет после выстрелов в упор, то с ним стоит заключить сделку, ну а если нет… Если нет, то Роман просто выполнит поручение Узбека и будет ждать другой подходящий случай.
