…Вынырнув из омута тяжелой задумчивости, генерал вздрогнул, залпом допил коньяк и, исподлобья взглянув на Шаркера, произнес:
— Мы вышибли фанатиков из Соснового Бора. Тема закрыта. Не вижу, как эта кучка беглецов сообразуется с вашими планами, касающимися Ордена.
— Я в курсе последних событий, — самодовольно кивнул Шаркер. — Также я знаю, что к вам в руки попал их склад, где хранилась весьма специфичная боевая экипировка, изготовленная по специальному заказу и доставленная в Пятизонье из-за границы Барьеров.
— Допустим.
— Тогда к делу, генерал. Я не стану просить вас штурмовать Цитадель Ордена. Ее инфраструктура создана при нашей материальной поддержке и еще пригодится синдикату в ближайшем будущем. В данный момент мы хотим вернуть генетический материал, который присвоил командор Хантер.
— То есть людей, отправленных в Орден для экспериментальных имплантаций? — уточнил Званцев.
— Верно. Большинство из тех, кто выжил при имплантациях и перенес психологическую ломку, сейчас стали кандидатами в послушники Ордена. Они ожидают испытания, необходимого для посвящения. Мы предоставим командору повод для боевого крещения новых послушников. Вы, генерал, — Шаркер неожиданно ткнул пальцем в грудь Званцева, — предоставите синдикату необходимую материальную базу и дадите наиболее опытных проводников. Не возражайте, я еще не закончил! — Голос представителя синдиката теперь глухим эхом метался в тесной тишине помещения. — Для проникновения в Цитадель я предоставлю наемников, которых вы переоденете в экипировку боевиков «Пламенного Креста» и обеспечите им режим наибольшего благоприятствования на территории Соснового Бора.
— Сколько? — севшим голосом спросил Званцев.
— Не понял? — Шаркер вскинул на него пристальный взгляд. — Сколько чего? Денег? Вы еще не выслушали до конца, генерал. О вашем вознаграждении поговорим позже…
— Сколько людей вы намерены переодеть и провести через тамбур Соснового Бора?!
— Не менее полусотни человек, — не задумываясь, ответил Шаркер.
— Слишком много для тайной операции и мало для штурма! — Званцев недоумевал, ему не нравилось требование, выдвинутое Шаркером, и сейчас он бессознательно искал лазейку, чтобы мотивированно отказать синдикату в содействии.
— Я же сказал, мы не собираемся штурмовать Цитадель, — недовольно повторил Шаркер.
— Тогда зачем нужны полсотни бойцов? — упрямо допытывался генерал.
— Большая часть из них — пушечное мясо. Нам необходимо оставить подле Цитадели достаточное количество трупов в экипировке боевиков «Пламенного Креста», — нехотя ответил представитель синдиката. — Хантер далеко не глуп. Провоцируя его, придется идти на жертвы.
Званцев, немного успокоившись, кивнул. Хрен с ней, с экипировкой, — подумал он, — за Барьер ее не отправили, а что со складов в Бору исчезает, всегда можно списать, в первый раз, что ли? Главное, чтобы людей не требовал. Выгорит у синдиката провокация или нет — еще вилами по воде писано, а у Ордена руки длинные, в случае чего и за Барьером достанут…
— Смысл акции? — взяв некоторое время на раздумье, спросил генерал.
— А почему я должен раскрывать вам наши планы? — сощурился Шаркер.
— Потому что вы требуете не только предоставления коридоров и экипировки, но и проводников, которые при неблагоприятном стечении обстоятельств укажут на меня! Я должен знать, во что ввязываюсь! — Озлобленно отреагировал Званцев. — Если ваши наемники не справятся с миссией, элементарно провалят задание, мне тоже не поздоровится! Молчать на допросах они ведь не станут, верно?
— Генерал, мы все предусмотрели.
— Все предусмотреть невозможно! Особенно в Пятизонье! Либо выкладывайте свой план, либо ищите других помощников!
— Ладно. — Представитель синдиката прекратил расхаживать по комнате, вернулся в кресло. — Из полусотни человек только десять будут непосредственно работать в Цитадели. Остальные — массовка, прикрытие для основной группы.
— Имплантированные, надеюсь? — Генерал пытливо взглянул на Шаркера. — Мнемотехники Ордена сумеют отличить сталкера от натурала!
— Мы все предусмотрели, — вновь повторил Шаркер. — Тот сброд, что нанят нами в пустоши, вполне соответствует по уровню имплантаций рядовым боевикам «Пламенного Креста». Никто ведь в точности не знает, какова была истинная численность секты? И вы, генерал, насколько я осведомлен, не поспешили доложить начальству о количестве захваченных в церкви комплектов экипировки, верно?
Званцев мрачно промолчал в ответ.
Налив себе коньяка, он вернулся к теме, от обсуждения которой так ловко ушел представитель синдиката:
— Роль моих проводников? Где гарантии, что их не порешат вместе с вашим пушечным мясом? Без плана операции я и палец о палец не ударю для ее осуществления!
— Все достаточно просто, генерал, не стоит так переживать. На территории Ордена мои люди войдут в контакт с несколькими послушниками-ренегатами, недовольными политикой командора Хантера. Затем диверсионное подразделение проникнет в Цитадель через тайные ходы. Их задача — влепить Ордену кровавую пощечину, на которую командор не сможет не отреагировать.
— Вы собираетесь выманить его из Цитадели, спровоцировать на преследование?
— Именно. В одном вы правы, генерал, — твердыня Ордена неприступна, по крайней мере для тех сил, которые на данный момент способен выставить синдикат. Но мы хорошо изучили личность командора. Публичный вызов и пленение хотя бы нескольких офицеров Ордена вынудят его к преследованию «сектантов». Именно такая скромная задача ставится перед основной диверсионной группой. Кстати, если вам интересно, Дьякон и его приспешники сейчас пребывают в пространстве пустоши. Не скажу, что в добром здравии, но живы. Группа вольных сталкеров видела их мельком и распространила информацию по сети. Так что у командора не возникнет сомнений — он сложит два и два, отправившись в пустошь во главе основных сил Ордена.
— Которые порвут фанатиков, освободят пленных, а потом разберутся в случившемся и вздернут ваших работодателей на дыбе, в назидание остальному миру, — буркнул Званцев.
— Ничего подобного не произойдет, — спокойно возразил Шаркер. — Остатки фанатиков, выживших после вашей спецоперации, — лишь наживка. В пустоши бойцов Ордена будут поджидать настоящие профессионалы. Мы вернем себе весь предназначенный для запланированных опытов человеческий материал, а остальных просто уничтожим. Впрочем, это уже вне вашей компетенции… — осекся Шаркер.
