кто-то из вашей стаи покажется вблизи бункера, или нападёт на сталкера — одной пулей в тупую башку он не отделается! И все вы тоже! Найдём, и живьём с вас спустим вонючие шкуры! ПОНЯТНО?!
— Да-а-а… — хором просипели двое, ежась в испуганные комки.
— Отлично, — Олег отступил от бандитов, кивнув Марку, чтоб так же отошёл, — а теперь валите отсюда со скоростью звука. Или через минуту будете плавать в озере с «Газировками».
Повторять дважды парнишкам не пришлось. Помогая друг другу подняться, они засеменили к склону, забыв про своё оружие. Оглядывались настороженно, боясь схлопотать в спины автоматную очередь. Сталкеры-охранники и долговцы молча смотрели им в след, пока малолетки не вскарабкались на холм к заросшей травой дороге.
— Ну, они нас больше не побеспокоят! — довольно объявил Олег, оборачиваясь. Он надеялся увидеть благодарные улыбки на лицах сталкеров, но только один Ковбой кротко показал ему большой палец. Постеснялся пойти против мнения старших угрюмых товарищей.
— Это что, блядь, за гестапо щас было? — спросил низким тоном Ракита, указав на брошенный обрез. — Вы соображаете, нет?! Детей избили! Вояки храбрые нашлись!
— А я не понял, — Жаров придирчиво упёр руки в бока, — а у кого народ эти детки убивали как скот? Это им можно, да? А как им морды бить, не-е-ет! Это же дети! Ты сам соображаешь, что несёшь?!
— Да, они натворили дел, но нельзя же убивать их в ответ!
— Каков вопрос, такой ответ, — Марк безразлично пожал плечами, поправил лямку «Абакана». — Если этот сопляк целенаправленно убил человека, то и отвечать должен по-взрослому. На Большой Земле там уголовная ответственность всякая, а здесь в Зоне свои законы.
— Ты извини меня, Ракита, — робко произнёс Ковбой, — но я согласен с долговцами. Ты забыл, что они моего друга, одноклассника Сеньку Пыжова… Пыжика убили! Забыл?! В «Жарку» его столкнули и хохотали над ним! Ты меня тогда остановил, морали начал читать, про человечность затирать…
— Вот из-за таких как эти долгаши, и теряешь человеческий облик! — поддакнул Раките Сом, указав почему-то на Лену, что стояла всё это время равнодушно смирно. Удивившись такому жесту, девушка опасливо отступила и ниже надвинула на голову капюшон. — Нельзя ни при каких обстоятельствах стрелять в ребёнка! Вы как фашисты!
— О-о-о! Приехали! — закатив глаза, Жаров развёл руками. — Чего еще скажете, папани?! Надо было им бункер уступить и жопы целовать?!
— Это ведь из-за вас народ свалил, — вдруг со злостью проговорил Ковбой. — Мужики ведь предлагали много раз облаву на них устроить! А ты Ракита со своей моралью! Еще предлагал этим уродам дань платить, чтоб нас не трогали! Представляете?! Вот наши плюнули и ушли!
— Ясно, где собака зарыта, — усмехнулся Марк, покачав головой. Сталкерам надоели не только нападения наглых малолеток, но и бездействие своего командира. Еще хуже — запрет на «сдачу» бандитам и плата соплякам за свои жизни. Конечно, лучше уйти с Янтаря при таких условиях.
— Слушай, Ковбой, я же говорил… — раздражённую речь Ракиты перебил высокий крик со стороны завода. Все мужчины повернулись на звук, не видя в темноте даже очертаний «Янтаря». Вопили не с его территории, правее, и крик принадлежал тому парнишке, в приступе паники сбежавшего в другом направлении от своих друзей. А те, видимо, на него наплевали.
— Твою мать… — Ракита обеспокоенно повернулся к Сому, потёр нервно шею, — тот пацан! Надо ему помочь!
— Ага, конечно! — Олег презрительно фыркнул, расслабленно сложив руки на груди, — если его грызёт какая-то тварь, то это уже не наша проблема.
— Ну вы и мрази, долгаши, — Сом иронично усмехнулся, подступив ближе к Раките, — никогда не думал, что вы на столько поганые!
— Прекрасно как, — Марк устало покачал головой, неспешно проходя между Ракитой и Олегом. Остановившись на секунду, он поднял правую руку с указательным пальцем, — но прошу заметить — мы пришли к вам на помощь только по одному зову, и совершенно бесплатно.
Сом раскрыл рот, планируя грубо ответить Тернову, послать его куда подальше, вместе с его помощью, но мужчину вовремя остановил Ракита. Положил ладонь тому на плечо и не сильно сжал. В тот момент снова донеслись крики в ночи, резанувшие ножом по сердцу сталкера.
— Чёрт с ними, дружище. Пошли, надо мальчишке помочь. Погибнет ведь! — и не сильно потянул Сома за рукав плаща. — Ковбой, идёшь?
Молодой сталкер ничего не ответил старшему товарищу. Демонстративно развернулся и пошёл следом за Марком к костру. Олег, злорадно усмехнувшись, направился к лестнице на крышу бункера, специально слегка подтолкнул плечом Ракиту. Мужчина стерпел пакость. Его сейчас волновала судьба малолетнего бандита, а не продолжение разжигать конфликт с долговцами. Как бы они не раздражали, сталкеру не хотелось с ними вообще портить отношения. Они уже доказали своё мастерство боя, да и при другом раскладе последствия у перепалки могут быть плачевны для Ракиты. Враждовать с «Долгом» не выгодно. Правда, если не хочешь целиком укрыться у «Свободы».
— Я пойду с вами…
Поднявшись на пару железных ступенек, Олег замер, повернув голову на робкий голос. Зимина теребила в пальцах лямку «Калашникова», боясь прямо взглянуть на сталкеров, или на кого-то из отряда Егорова. Опасалась осуждения.
— Я пойду с вами, — повторила она громче. — Я же его подстрелила. Заодно встречу капитана…
Присев на корточки, Сергей Егоров рассматривал засохшее пятно крови на бетонном полу. Скрип аварийной лампочки в оставленном позади помещении ужасно раздражал. Он был единственным звуком в подземельях лаборатории X16. Капитану было бы намного спокойней, слыша он впереди урчание снорков. Хотя бы знал, кто утащил трупы учёного и сталкера. Либо он что-то напутал, и по рассказам его отряда тела лежат в другом месте. Но всё же тут есть пятна крови и дырки от пуль в стенах. Впрочем, тут могла произойти совсем другая перестрелка…
— Ладно, разберёмся, — беззвучно пробормотал долговец, распрямляясь. «Протекту» он теперь держал перед своей грудью, готовый всадить щедрую дозу дроби любому противнику. С контролёром он имел дело только однажды, и был в группе из пятнадцати человек. Особь была молодой, неопытной и справились с ней буквально за три минуты. Всё же головная боль и кошмары мучали Егорова еще два дня.
Стараясь ступать как можно тише, капитан прошёл в соседний зал, остановился перед странной клеткой в закутке, закрытой сеткой рабицей. Железная дверь покосилась, держась на нижней петле. Внутри клетки на первый взгляд была лишь куча бесформенного мусора, вблизи оказавшейся горкой поломанных крохотных костей крыс и рваной грязной бумагой. Поморщившись, Егоров отступил от клетки и вздрогнул от дальнего грохота впереди. Где-то в глубинах
