Ладно, подожду Виталия. Он-то сразу разберётся и наверняка прогонит ораву на все четыре стороны.
– Молодец, – раздался сзади знакомый голос.
Я обернулся.
– Ты – молодец, Денис! Сам справился! – Виталий дружески хлопнул меня по плечу.
Следом возникли Туз и ещё двое крепких парней в камуфляже. Такое впечатление, что эти были где-то недалеко. Просто не «светились» раньше времени. Ждали, чем у меня закончится?
Вполне вероятно.
Другое странно. Сейчас все они в шапочках-масках с прорезями для глаз и рта. Даже Виталий. А на мою долю шапочки не хватило?…
– Отличная работа, – сказал Виталий.
– Пустяки, – скромно отмахнулся я, – Но по-моему, вы ошиблись…
– Да? – он удивлённо округлил глаза.
– Вряд ли это те, кто вам нужен. Обыкновенные бродяги.
Виталий рассмеялся. Туз и парни в камуфляже заулыбались. Целую минуту вокруг царило искренне веселье. Потом шеф стал серьёзным и улыбки мгновенно погасли.
– Конечно, – сказал Виталий, – Иногда нам везёт больше. Но мы – люди скромные. Берём то, что есть.
Вытащил рацию и скомандовал:
– Димон, подгоняй машину.
Из-за рощи выехал крытый армейский грузовик. На дверцах и капоте – восьмиконечная звезда, надписи «TERRITORIAL DEFENSE» и «ТЕРРИТОРИАЛЬНАЯ ОБОРОНА».
Добавилось вооруженных людей в шапочках– масках. Пленников обыскали, выворачивая карманы. Обнаружили сто баксов мелкими купюрами и два московских пропуска.
– Кажется, настоящие, – доложили шефу. Он взял белые прямоугольники, повертел в руках, – А по-моему, фальшивые, – безразлично спрятал документы в карман.
– Вы не имеете права! – возмутилась женщина. Её будто не услышали. И она затихла, отчаянно прижимая к себе ребёнка.
– Люблю москвичей, – улыбнулся Виталий. Деловито шагнул к пленникам, – Та-ак… Что тут у нас, – слегка ткнул молодого бородача, – Рот открой!
– Да пошёл ты!
– Нормально, – констатировал шеф, – Этого грузите!
Бородачу скрутили запястья пластиковыми «браслетами». Он пытался сопротивляться. Несколько тычков под рёбра и пленник обмяк. Со связанными руками и ногами его, как мешок, забросили в кузов.
За первым последовал второй.
– Молодые и почти здоровые, – одобрительно прищурился Виталий.
Женщина не хотела идти без сына.
– Конечно, – кивнул шеф. И мальчика тоже связали. Мать и ребёнка усадили в кузов. Только старика не тронули.
– Четверо из пяти – не так уж плохо, – сказал Виталий.
Я судорожно сглотнул:
– И куда их?
– Ещё не знаю, – пожал он плечами. Мы отошли к джипу. Виталий взял флягу у одного из охранников, отпил и добавил, – Ты не бойся. Проблем со сбытом не бывает.
– Мы их, что… продадим?
– Нет, подарим! – фыркнул он, – Смешной ты хлопец… Не первый год работаем. Каналы отлаженные. На юг… А может на «запчасти».
– Как на запчасти? – выдавил я.
– Это рынок, Денис. Тут уж не нам решать. Всё зависит от конъюнктуры.
– И ребёнок? – пробормотал я.
– Разумеется. Только дадут за него меньше, – Виталий покосился в сторону грузовика, – Максимум баксов четыреста…
Я облизал пересохшие губы. Всё это напоминало кошмарный сон. Только проснуться никак не удавалось. И меньше всего казалась иллюзией почти двухметровая фигура с торчавшим из под куртки «вальтером».
– …А остальных – можно и за «штуку». Каждого, – уверенно звучал голос Виталия, – Неплохо за полчаса возни?
– Угу, – пробормотал я. И глянул в глаза мальчугану.
Тяжелый комок подкатил к горлу.
Что я наделал…
Шеф истолковал всё по-своему:
– Ты не переживай. Свою долю получишь. Пока три процента…
Мальчик закашлялся – долгим, изнурительным кашлем.
Виталий нахмурился:
– Этого только не хватало! Давайте его сюда!
Крепкие руки потянулись к ребёнку. Тот испуганно прильнул к матери. Женщина закричала и впилась зубами в кисть «оборонщику».
– Ах, ты сука!
Несколько раз её сильно ударили в лицо и ногой в живот. Всё делалось без особых эмоций. Словно будничная, поднадоевшая работа.
– Оставьте её, твари! – прохрипел молодой бородач.
– Хватит, – сказал Виталий. Кажется, он боялся за сохранность товара.
Пацана поставили перед шефом.
– Язык покажи! Та-ак, – скривился Виталий и задрал на мальчике спортивную кофту. Обнажилось худенькое тело.
– Блин. Одни рёбра, – шеф погрозил кулаком женщине, – Дерьмовая из тебя мать! – и подтолкнул мальчишку к старику, – Двоих в отсев…
Откуда-то из-за леса донёсся нарастающий гул вертолёта.
Я вздрогнул. У меня родилась безумная надежда.
Зеленоватое обтекаемое тело винтокрылой машины приблизилось. Так, что чётко можно было различить штатовскую эмблему и надпись «US NAVY». Виталий приветственно помахал рукой.
Я оцепенел, вглядываясь.
За бронеколпаком кабины мелькнула физиономия в шлеме и солнцезащитных очках. Вертолёт набрал ход, быстро растворяясь в небе. Надежда умерла.
Парни в масках лениво переговаривались:
– Опять к нам в область морпехов прислали.
– Майор Уилкинс?
– Ага.
– Жадная сволочь.
– Вы что знакомы? – пробормотал я.
– Ещё бы, – вздохнул Виталий, – Тяжелый у нас бизнес…
Он почесал лицо под шапочкой-маской. Кажется, ему было жарко. Солнце встало над горизонтом и с каждым минутой наливалось теплом и светом. Скинувший куртку, Туз большими глотками пил воду из пластиковой бутыли.
Только меня почему-то знобило.
Виталий глянул на мальчика и старика:
– Пора заканчивать.
Один из «оборонщиков» шагнул к пленным. Но шеф покачал головой:
– Пусть Денис. Ему надо привыкать, – внимательно глянул на меня, – Ты ведь справишься? – и кивнул в сторону оврага, – Там будет удобнее.
Женщина уже не кричала. Беззвучно шевелила разбитыми губами. И тоже смотрела на меня.
А я… Я будто примерзал подошвами к земле.
Ветерок касался моих волос. Запах бензина смешивался с ароматами трав. Чирикал воробей. И открытой чашей сияло вверху утреннее небо.
Новый день обещал быть погожим. Мать его, так!
Будто огромная, ненужная декорация…
Прошлое, будущее… Ничего не осталось, ничто не имело значения. Только устремлённые на меня взгляды. И автоматы в руках «оборонщиков».
– Эй, Денис!
Лёгкой жизни захотел… Идиот!
Я повернул голову. Виталий дружелюбно скалился.
– Тебе трудно. Это нормально, – мягко взял меня за плечо, – Пошли, кое-что объясню.
Мы неторопливо двинулись к оврагу.
– Знаешь, Денис, из-за чего Россия кончилась?
Я промычал что-то невнятное. Обожаю длинные беседы. Чем длиннее, тем лучше.
– …Дело ведь не в американских бомбах. Не в мобильных группах, уничтоживших ракетные установки. Даже суборбитальные штурмовики – мелочь.
