скрип и треск костей.
Отпрыгнув от двери, девушка вновь подняла глаза к распятому трупу. Его голова пребывала в движении. Задумчиво склоняя её то на один бок, то на другой, мертвец словно пытался понять кто стоит перед ним.
– Т-ты… ты что живой?! – воскликнула Гоэтия.
Скелет раскрыл рот, чтобы ответить.
– Ах, столько лет я провёл здесь в одиночестве…
– Кто ты такой?!
Незнакомец громко захохотал. От смеха его костлявое тело наполнилось дрожью, а из гнилой плоти повалил дождь из опарышей.
– Отвечай на вопрос, нежить!
– Моё имя ничего больше не значит. Я как и эта крепость всего лишь призрак.
– Крепость настоящая, а значит и ты реален! Назови своё имя!
– Меня зовут Ардос.
– Не знаю как ты связан с этим местом, Ардос, но…
– Не знаешь?! – снова расхохотался дракон.
– Ты начинаешь действовать мне на нервы.
– А ты заставь меня заговорить…
Гоэтия, не обращая внимание на Ардоса, попыталась открыть дверь, однако та не поддавалась.
“Ну конечно… Заперто…”
– Проклятье! – выкрикнула она, пнула воздух перед собой и словно обиженный ребёнок уселась на землю.
Ардос опустил свою костлявую шею так низко, как только мог. В мыслях он боролся с искушением обманом заставить девчонку подойти как можно ближе, а затем схватить её и разорвать на части, но что-то подсказывало ему, что она оказалась здесь не спроста.
– Что тебе нужно от этого места? – спросил он. – Здесь ничего нет. Разве что только другие призраки.
– Ты сказал, что связан с этим местом. Кем ты был при жизни и почему оказался здесь?
– Тебе и впрямь ничего обо мне не известно? Хм, странно… – задумчиво протянул он последнюю фразу. – Может мои глаза давным-давно сожрали черви, но я всё ещё могу видеть мир перед собой. А ты… Ты кажется со мной одной крови.
– Меня зовут Гоэтия, и я пришла сюда, чтобы помочь своим близким.
– Помочь, – усмехнулся Ардос и отвернулся в сторону. – Им уже ничем не поможешь. Только зря тратишь время.
– Мертвецы не вправе решать за живых. Расскажи мне свою историю.
– В молодости моя выходка закончилась крахом всей сумеречной империи. Долгие годы я прятался на краю мира и гнил изнутри.
– От кого ты скрывался? От богов?
– Нет, эти пришли за мной намного позже. Выжившие братья и сестры – вот кого я боялся по-настоящему. Ведь это я согрешил, это я навлёк беды на весь наш великий род.
– Ты? Но что именно ты совершил? Таксана мне ничего об этом не рассказала.
– Таксана… Зря я не послушал её мудрых советов.
– Ардос, расскажи мне, пожалуйста. Я хочу знать свою историю.
– Я убил своего отца, захватил его трон и превратил свою сестру в чудовище, которое могло уничтожить весь мир. Мои деяния обрекли наш клан на эту жалкую участь. Боги поймали всех до единого, никто не имел шансов спастись от их гнева, а для меня они уготовили особое наказание.
– Какое?
– К тому моменту, когда они начали вершить своё правосудие, я уже давно покоился на дне безымянной могилы, заботливо уложенный туда моей матушкой. Но боги сошлись на том, что будет нечестно оставить главного виновника без наказания. Тогда они вырвали мой дух из загробного мира и приковали его к этому месту. С тех самых пор я несу вечную стражу у чёрных врат Итглы.
– Если ты стережёшь это место, значит лишь ты способен открыть для меня двери?
– Сначала ты должна доказать родство между нами. Назови мне имена своих родителей, и тогда я впущу тебя.
– Я полукровка. Мою мать звали Карной, а мой отец носил имя Белиал.
Услышав второе имя, Ардос поднял голову вверх и широко раскрыл свой рот. Из его костлявой глотки доносился пронзительно-низкий вопль, от которого закладывало уши.
Огромные стальные гвозди, что удерживали костлявое тело Ардоса, лопнули на части. Дракон с грохотом рухнул напротив Гоэтии. У него не осталось задних лап, но это не помешало ему подняться на две другие.
– Ардос! – крикнула Гоэтия. – Ты в порядке?
Дракон повернул к ней свой не дружественный лик и громко зарычал.
– Ардос? Ардос! Приди в себя! – отступала девушка назад.
Дух молча полз прямиком на неё и не останавливался. У Гоэтии не оставалось выбора кроме как уничтожить его. Но как это сделать?
Миновав размашистый удар его лапы и уклонившись от мощных челюстей, Гоэтия обежала дракона по кругу. Пока тот был занят разворотом, она старательно искала хоть какое-нибудь оружие и вскоре нашла одну из костей, которые отлетели от его тела после падения.
Как только Ардос решил вновь схватить её челюстями, девушка подгадала нужный момент, а затем ударила его со всей силы по морде. Отразив атаку, она сумела оглушить дракона на короткое время. Пока Ардос пребывал без сознания, Гоэтия забралась ему на шею и начала рвать полусгнившие сухожилия.
– Ну же! Ну! – бубнила она себе под нос.
Вдруг кости дракона неистово затрещали. По его шее прошла волна дрожи, и тогда она прямиком с головой отвалились от тела. После этого Ардос за считанные мгновения распался на куски.
– Спасибо… – тихо прозвучали последние слова дракона. – Быть может ещё не всё потеряно.
– Теперь твой дух наконец обрёл свободу. Покойся с миром, Ардос.
Подул слабый ветерок. Старые ворота со скрипом отворились, и Гоэтия вошла внутрь.
Глава 10
Оказавшись за толстыми стенами крепости, Гоэтия внимательно осмотрелась, дабы знать, где у неё будет возможность укрыться в случае опасности.
Если враги отрежут ей путь к воротам, всегда можно забраться на стену, а оттуда проникнуть прямиком в лабиринт тёмных коридоров Итглы, где такая хрупкая девчушка с лёгкостью найдёт место, чтобы спрятаться.
Может она и прожила всю жизнь в семье крестьян, и знание об устройстве замков было ей совершенно чуждо, в том что такие тайные проходы должны быть, она нисколько не сомневалась. Видения Таксаны оказались многогранней, чем она думала. Они открыли Гоэтии гораздо больше секретов, однако, осознать их истинную ценность она сумела только сейчас.
На первый взгляд территория выглядела не сильно знакомой, но от части она походила на картину одного из видений. Напомнил о ней как раз таки огромный стол, который аккуратно стоял в самом центре двора.
Мог ли им быть тот самый…
Решив это проверить, девушка сразу направилась в его сторону. Пока она брела, её всё никак не хотело покидать одно странное чувство.
Неужели боги не озаботились настоящей защитой крепости? Разве внезапный выпад Ардоса был единственным сюрпризом, что они заготовили? Или может существа их уровня не рассчитывали на то, что однажды объявится смельчак столь дерзкий, что посмеет вызволить сумеречных драконов из плена?
Гоэтия ожидала, что вот именно сейчас, из под каждого камушка, из-за каждого тёмного уголка на неё начнут выпрыгивать полчища кровожадных чудовищ. Они за считанные мгновения заполонят собой каждый сантиметр пространства вокруг неё и этой орде не будет видно конца, а затем, с невиданной яростью, монстры разорвут её на
