и заботы повелителя. Он ведь никогда не уступит дочери своё место. Но зачем тогда он продолжает держать нас на коротком поводке? Для меня это остаётся загадкой уже много лет…
Гоэтия устало зевнула. Серебро посмотрел на неё и сказал:
– Ложись спать. Крепость никуда не денется.
– Но разве сейчас ночь? Сколько часов я здесь пробыла, а света так и не убавилось.
– Здесь нет времени суток. Лохар сделал так, что время застыло на Атаэре.
– А ты чем собираешься заняться?
Серебро положил голову на землю, зевнул и закрыл глаза.
– И я посплю. Можешь не беспокоиться о безопасности. Кроме нас в этой глуши нет никого, и сомневаюсь, что когда-нибудь будет.
Во сне Гоэтия попала в какое-то странное место. Она всё надеялась встретится с незнакомкой из прошлого сна, но вместо этого её словно поглотила пучина бесконечного мрака.
Ей казалось, что она находилась на дне самого тёмного моря, какое только можно себе представить. А где-то там в вышине, через его толщу отчаянно пытались пробиться лучики солнечного света.
Когда Гоэтия попыталась открыть рот, чтобы сказать пару слов, она поняла что не может этого сделать.
Значит это действительно всего лишь сон, и поэтому нужно следовать его правилам и искать иной способ послать весточку миру.
– Здесь есть кто-нибудь? – раздался голос в её голове.
Гоэтия помотала головой, пытаясь вглядеться в окружающую её темноту.
– Ау? – вновь воззвала она к пелене мрака.
– Спаси… Спаси нас… – послышался чей-то голос.
– Кто? Кто это?!
– Помоги нам… Освободи-и-и-и-и…
Со всех сторон доносились всё новые и новые голоса. Мужские и женские, старые и молодые. На их фоне можно было различить даже детские.
Слушая эти мольбы и просьбы о помощи, Гоэтии становилось не по себе. В конце концов хор голосов превратился в один мощный крик, который словно внезапно нахлынувшая волна заставил девушку пробудиться.
Открыв глаза, она поняла, что всё это время кричала во сне. На лице проступили капельки пота, сердце бешено стучало в груди. Серебро настороженно следил за своей спутницей.
– Я… – запнувшись из-за одышки, сказала она. – Я в порядке. Просто дурной сон приснился.
– Сон значит.
– Серебро, мы можем полететь сейчас? Прошу тебя.
– Ты в этом уверена?
– Уверена, – кивнула Гоэтия.
Дракон недовольно фыркнул носом, но всё таки поднялся на ноги. Как только девушка забралась ему на спину, он незамедлительно поднялся в воздух, направляясь к искрящейся туче.
Пронзив облако мрака, они как будто очутились в совершенно другом измерении. Внутри него было в десятки раз холоднее чем снаружи. Пожалуй, во всём мире только ледяные ветра Кальдйорда могли посоперничать с этим ужасающим морозом.
– Какой сильный ветер, – прокричал Серебро.
– Ты справишься? – наклонилась к нему девушка.
– Постараюсь.
Раздался гром, рядом сверкнула вспышка молнии. На пару секунд Гоэтия полностью ослепла и оглохла. Если бы Серебро вовремя не сориентировался, она бы сорвалась вниз.
– Что ты делаешь?! – заорал он.
– Прости меня.
– Я поворачиваю назад!
– Нет, стой! Мы почти у цели! Осталось совсем немножечко!
– Я не хочу нарушить слово, но лететь в сердце бури это самоубийство!
– Мне не добраться туда без твоей помощи!
Стиснув зубы, Серебро зарычал от ярости, но не стал разворачиваться, чтобы убежать. Вместо этого он отважно бросился вперёд, лавируя между молниями на пути, чтобы они не зацепили их обоих.
– Серебро! – позвала Гоэтия. – Ты слышишь это?!
– Что? – крикнул в ответ дракон. – Какой-то мерзкий шум.
– Очнись! Ты разве не замечаешь?! Это не просто молнии, это голоса!
– Нет здесь никаких голосов, только оглушительный грохот. Самая мерзкая буря из всех, что я только видел за свою жизнь.
– Нет же! Они зовут меня!
– Ты совсем больная на голову. И сдалась тебе эта крепость… Клянусь своим повелителем, лучше бы я тебя съел…
Чем ближе они приближались к крепости, тем сильнее и отчётливее Гоэтия слышала голоса своих собратьев. Все как один они взывали к ней и молили вытащить из заточения.
– Я уже рядом, потерпите совсем немного… – прошептала она.
– Ты что-то сказала?! – крикнул ей Серебро. – Говори громче, здесь слишком шумно.
– Ничего! Продолжай лететь дальше, мы уже почти на месте!
– Твоё “почти” когда-нибудь закончится?
Вдруг в крыло дракона угодила молния. Серебро зарычал от боли и накренился на бок.
– Аргх! Не могу лететь! Крыло!
– Умоляю тебя, скажи, что мы уцелеем!
– Не могу обещать. Держись крепче! Впереди что-то есть.
На пути действительно возникло нечто большое и неразборчивое. Силуэт, едва различимый среди плотного покрова туч становился всё ближе и ближе.
Через пару мгновений Серебро врезался во что-то твёрдое и проехал с десяток метров вперёд, пока не остановился. Девушка слетела с его спины и кубарем покатилась дальше.
***
– Г-гоэтия, – на секунду осёкся дракон, – ты цела?
– А… Что… Что случилось?
Девушка слабо опёрлась на руки и приподнялась с земли. Голова в один момент наполнилась резкой и сильной болью. Аккуратно коснувшись лба парочкой пальцев, она заметила, что на теле добавилось несколько новых ссадин.
Со спины к ней подошёл Серебро и обнюхал.
– Как мёртвая не пахнешь, значит жива.
– Спасибо, обнадёжил. И долго мы тут пролежали?
– Не знаю… Ургх! – стиснул зубы от боли дракон.
– Крыло?
– Да, будь оно проклято. Чертовски болит. Не знаю как нам теперь возвращаться назад.
– Что-нибудь придумаем. Эй, смотри! Мы на месте!
Гоэтия, не скрывая радости, оглядывалась по сторонам. Они оказались на клочке земли, где с трудом помещалась огромная крепость.
– Вот это да, – впечатлилась она размерам строения. – Нужно придумать как попасть внутрь.
– Ты иди, а я побуду здесь. На этом самом месте.
– Почему?
– Молнии остались позади, значит прятаться от них нет смысла. А то что ищешь ты, я полагаю видеть не должен. Ведь так?
Серебро впервые за долгое время улыбнулся.
– Может ты и странновата для дракона, но по правде говоря я впечатлён твоим упорством и смелостью. Уж этого тебе не занимать.
– Я скоро вернусь, – приобняла его на прощание Гоэтия, – обещаю.
– Надеюсь там окажется баночка волшебной мази! – крикнул Серебро ей вслед. – Ох, крыло…
Тихой украдкой девушка обходила крепость по кругу, пытаясь найти главные ворота. Со стороны она выглядела точно мелкий воришка с улицы, что рискнул покусится на добычу не своего уровня.
На самом деле осторожность сейчас не была лишней. Гоэтия не знала, что могло рыскать среди этой опустевшей громадины. Возможно боги оставили перед уходом парочку дремлющих стражей.
Не ясно только зачем они привели эти руины в человеческий вид. Может однажды они хотели использовать крепость в каких-то других целях?
Вскоре показался силуэт высоких ворот. До них оставалось сделать всего несколько последних шагов, но вдруг Гоэтия застыла на месте как вкопанная. Её внимание привлекло мерзкое украшение над ними.
С глазами полными отвращения, она смотрела прямиком на распятые останки какого-то неизвестного дракона. От несчастного осталась лишь груда пожелтевших за долгое временя костей, да сгнившая практически под чистую плоть, что кое-как скрепляла их вместе.
Заглянув в его пустые глазницы, сердце девушки наполнилось глубокой печалью и сожалением.
– Мне так жаль тебя, незнакомец, – утерев слезу, сказала она.
Только рука Гоэтии коснулась чёрных врат, как наверху раздался протяжный
