шагов назад и, отведя взгляд от трупа, покосился на свою спасительницу.
– Спускайся сюда, – сказал дракон.
Гоэтия не знала, что он замышлял. И хотя она хорошо помнила, как совсем недавно он намеревался её убить, сейчас ей почему-то казалось, что он оставил эту затею.
Спустившись по крутому склону, она оказалась всего в паре метрах напротив дракона. Тот всё ещё не выглядел особо дружелюбным, но хотя бы не пытался причинить ей вред. Просто молча смотрел свысока, словно оценивал поступок незнакомого человека.
– Ты… убил его? – спросила Гоэтия.
– Да. Он мёртв.
– Но почему вы сражались? Ведь вы оба драконы. Они же никогда не дерутся между собой.
– Тебе то, девочка, откуда знать о том, что делают драконы, а что нет?
– Я… я тоже дракон, – стыдливо ответила она и отвернулась в сторону.
– Хм… Вот как. – задумался Серебро и опустил голову ниже. – Не бойся, я не трону тебя, – добавил он, когда девушка захотела сделать шаг назад.
Втянув раненым носом воздух возле Гоэтии, пару секунд он поморщился от боли, а затем сказал:
– Твой настоящий запах какой-то странный. Очень слабый, словно ты почему-то хотела его скрыть.
– Магия… – догадалась Гоэтия, вспомнив о чарах богини.
– Что? – переспросил дракон.
– Ничего. Просто поверь мне на слово. Не будь я настоящим драконом, как по твоему я могла сюда попасть?
“Должно быть это заклинание намного сильнее прежнего” – размышляла девушка.
– Тогда почему не явила мне настоящий облик? Я бы прекратил преследовать тебя.
– Ну да, как же. Этого красавца чешуя не спасла, – указала она в сторону Базальта.
– Драконы из внешнего мира… Суются сюда, а здешних порядков и не знают.
– О чём ты говоришь?
– У драконов, что населяют Атаэр есть свои законы. Если бы ты бывала здесь раньше, то знала, что сильные удерживают за собой территорию – целые группы островов.
– А те кто слаб?
– Они находятся под опекой сильных и живут на их земле по правилам, которые те для установят. Порой между нами случаются стычки за землю и влияние. И очень часто они заканчиваются смертью. Надо признать, Базальт несмотря на свою упрямство был крайне хорошим воином. Но куда ему тягаться со мной.
– С тобой? Это же я спасла тебе жизнь.
– Не правда. Я бы и сам справился.
– Как скажешь.
Гоэтия развернулась, чтобы уйти, но Серебро преградил ей дорогу.
– Подожди, – сказал он. – Куда ты держишь путь?
– Я ищу одно место… – осторожно ответила девушка. – Большую парящую крепость. Ты не встречал её?
– Летающая крепость? – на мгновение призадумался дракон. – Да, есть тут одна такая. Чёрная как смоль, а ещё говорят в ней обитают призраки.
– Думаешь меня запугать? Я уже не маленькая и в сказки не верю.
– Скорее предостеречь. Не стоит соваться в это место. Там нет ничего хорошего, только скорбь и уныние.
– Мне очень нужно найти его. Прошу тебя, Серебро, помоги мне.
– Для чего?
– Не могу сказать.
Дракон недовольно хмыкнул и покачал головой.
– Секреты, ненавижу секреты. Ладно, я помогу тебе. Скажи как я могу тебя называть?
– Гоэтия.
– Лети за мной, Гоэтия, и не отставай иначе заблудишься.
– Постой, – остановила его девушка. – Я не могу сейчас лететь.
– И что же тебе мешает?
Девушка промолчала, не зная что ответить. Рассказать свою историю она боялась. Базальт назвал его любимчиком Лохара, а Таксана велела остерегаться его.
– Ты очень странная, но… Ты всё таки мне помогла. Не стану больше тебя расспрашивать. Надеюсь только не пожалею об этом потом.
– Спасибо, – поклонилась девушка.
– Залезай мне на спину. Я приведу тебя к крепости.
Глава 9
Путь до крепости оказался не близким. Без помощи своего нового друга Гоэтия потратила бы на её поиски целые годы, если не больше.
Решив устроить перевал, Серебро плавно спустился к одному из островков, а затем улёгся на землю, давая крыльям немного времени на отдых.
Отойдя на пару метров от своего спутника, девушка задумчиво уставилась вдаль.
– Это и впрямь оно? – спросила Гоэтия.
– Да, – кивнул дракон. – Крепость находится там.
Примерно в получасовом полёте отсюда находилось зловещее чёрное облако. Десятки молний неустанно сверкали в его мрачной массе. Один только случайно брошенный взгляд в его сторону, как сердце наполнялось тоской и унынием.
Эта угрюмая туча, казалось, совершенно была не подвластна здешнему ветру, который особенно свирепствовал в таком отдалённом уголке драконьего мира.
Что-то треснуло позади Гоэтии. Она обернулась на звук и увидела как Серебро с привычной для дракона лёгкостью переламывал стволы мёртвых деревьев пополам, а затем стаскивал их в одну общую кучку.
– Что ты делаешь?
Вместо ответа дракон выдохнул слабую струю пламени, а потом похлопал по земле лапой.
– Иди погрейся у костра.
– Но мне совсем не холодно.
– Поверь, твои зубы стучат громче камнепада на вершине Дракенхейма.
Гоэтия вздохнула и молча направилась к огню. Драконье чувство гордости в её крови упрямо твердило, что нельзя принимать чужую помощь. Кроме того, ей самой не хотелось, чтобы Серебро посчитал, будто она без него и часа не протянет.
Усевшись поудобнее, девушка вытянула руки перед собой и сказала:
– На самом деле ты лучше чем хочешь казаться. Спасибо за заботу.
– Не правда, – отвернулся дракон. – Просто я намерен сдержать слово и доставить тебя к крепости живой, а не окоченевшим трупом.
– Всё равно я тебе благодарна.
– Веди себя потише. Ходят слухи, что в этих местах витает злая аура, поэтому здесь обычно никто и не летает.
– Так было всегда? Или…
– Нет. Перемены случились с появлением этой крепости много лет тому назад.
– А ты что-нибудь знаешь о ней?
– Мне известно немного. От своего повелителя я наслышан лишь о том, что её обитатели навлекли на себя кару богов.
– Да… – протянула Гоэтия, вспомнив видения, которые ей показала Таксана. – Навлекли…
– Лохар никогда не запрещал нам входить внутрь, но он сразу предупредил о том, что за её стенами сокрыто зрелище не для всяких глаз.
– А Лохар сможет узнать о том, что я попала туда? Мне бы очень не хотелось навлечь его гнев на себя.
– Не думаю, что его интересует судьба этой глыбы. Временами я пытаюсь понять, а что вообще его тревожит?
– О чём ты толкуешь?
– Просто мысли вслух. Не бери в голову.
– Подожди. Объясни мне, пожалуйста. Я хочу понять.
– Вы – драконы из внешнего мира уповаете на Таксану и драконы, что населяют Атаэр не исключение. Наш повелитель уже очень давно отстранился не только от судьбы Аониса и его жителей, он отвернул свой лучезарный лик даже от нас самих, чем погрузил этот мир в уныние и запустение…
– Разве вы не процветаете? Ведь здесь должно быть вдоволь еды, а небеса… Они словно не имеют конца. Тут даже нету людей, которые охотятся на драконов.
– Люди, – усмехнулся дракон. – Вместо людей нам приходится убивать друг друга, но не чтобы выжить, а чтобы доказать силу.
– Сила. Да, я помню, что ты говорил. Земля, свои правила, опека над слабыми…
– Не в этом дело.
– А в чём же тогда?
– Возможно в том, что остальные чувствуют полную безнаказанность, а может им попросту не достаёт внимания
