на короткий миг эмоциям, – тут даже размышлять не над чем!
– Сын, ты удивляешь меня своими незрелыми суждениями, – Ноир всего лишь с ледяным спокойствием приподнял одну бровь, но юноша от этого жеста уже захотел провалиться под землю. – Разве я не учил тебя быть осмотрительным и думать всегда, в действии ли, или в разговоре. Ты – мой наследник. Когда-нибудь, ты займешь пост главы нашего семейства, и тогда цена за опрометчиво брошенное слово может быть чрезмерно высока.
– Да, отец, – покорно кивнул парень, – ты прав, извини меня… Просто, вся эта ситуация выводит меня из себя.
– Тогда соберись, и я дам тебе еще одну попытку. Попытайся не огорчить меня.
Теперь, прежде чем раскрыть рот, юный наследник хорошенько поразмыслил над тем, что собирался сказать. Он уважал отца, и не хотел, чтобы тот разочаровался в нем. Все же, он воспитывал его как своего приемника, и сын всегда старался соответствовать его высоким требованиям. И дело было вовсе не в страхе перед этим властным человеком… наверное.
– Для начала, я разузнаю побольше об этом наглеце, – Таасим начал загибать пальцы на той руке, которая лучше слушалась. – Затем, я разрушу в его жизни все, до чего смогу дотянуться. Раздавлю доходное дело его семьи, вгоню их в долги, сделаю так, что они не смогут платить за его обучение! Когда же мелкий ублюдок окажется на самом дне, разбитый и униженный, я найду его, чтобы предложить службу. Он станет моим рабом, которого я буду…
– Не хочу прерывать полет твоей богатой фантазии, – хмыкнул с кресла Ноир, – но у тебя могут возникнуть проблемы уже с самого начала.
– То есть? – Неподдельно удивился юноша. – Почему?
– После церемонии посвящения Аколитов поползли слухи, этот мальчишка из знатного рода…
– Но это ведь невозможно! – Горячо возразил Таасим. – На его одеждах не было родового герба!
– И?
Всего один короткий и донельзя лаконичный вопрос, всего одна гласная, сказанная с нужной интонацией, и почва сразу же ушла из-под ног молодого аристократа. Он окончательно растерялся и не понимал, как ему следует отвечать.
– Наследник Эстуанов публично пригласил его на прием, – снизошел до пояснений отец. – И у многих сложилось впечатление, что они давно знакомы. А еще моя старая знакомая Флогия на званном рауте в честь новопринятых учеников обращалась к нему, как к высокородному. Что теперь скажешь?
– Как… откуда… я… мне нужно подумать. Я не рассматривал вариант, что этот сосунок окажется из числа аристократов… Надежные люди сообщили мне, что в реестрах Дивинатория он зарегистрировался как сын кузнеца!
– Все так и есть, – кивнул глава семейства, чем только запутал Таасима. – Но, как видишь, ситуация оказалась несколько сложнее, чем тебе представлялось изначально. Однако, ты мог и сам заметить предпосылки к этому.
– Каким образом? – Удивился наследник. – Я увидел этого недомерка впервые в жизни!
– Ну и что? А ты не подумал, что обладатель зачарованных клинков уже может оказаться не обычным простолюдином?
– Все-таки зачарованные... – пробормотал под нос Таасим. – Поэтому он с такой легкостью пробил мои латы…
– Именно. Причем, насколько я слышал, изготовил их не кто иной, как сам мастер Валад.
– Да-а… я обескуражен, – искренне признал юноша. – Получить от этого мерзопакостного строптивца хотя бы крохотную булавку уже немалый подвиг. Но если мальчишка аристократ, то почему скрыл свое происхождение?
– Как знать, – пожал плечами старший Атерна, – мало ли причин? Может, простая блажь, как у того же наследника Эстуана. Не зря ведь они друг с другом спелись. Может, он от кого-то скрывается. А может и вовсе выдает себя за того, кем не является.
– И что теперь? – Озадаченно спросил парень. – Забыть о возмездии? Простить ему мое унижение и жить, как ни в чем не бывало?
– Разве я сказал нечто подобное? – Таасиму почудилось в голосе главы раздражение, и он уже пожалел, что задал свой вопрос.
– Нет, но я подумал…
– Тогда ты в очередной раз ошибся, сын, – грустно констатировал Ноир. – Я боюсь, что ты еще слишком молод, чтобы в одиночку суметь отстоять свою пострадавшую честь.
– Что ты имеешь в виду? – Не на шутку оскорбился молодой человек. Слышать подобное от главы своего рода было действительно обидно…
– Что-что, – хищно ухмыльнулся старший Атерна, – то, что мне придется тебе в этом помогать. Заодно и наберешься опыта в этих деликатных делах. Начать можно, к примеру, со спутника этого мальчишки.
– Спутника? Кто он?
– Самый старый Аколит за последние двадцать лет, – Ноир презрительно скривился, мимикой выражая все то пренебрежение, которое испытывал к недотепам, идущим разжигать свою Искру Жизни в столь преклонном возрасте. – Огромный детина со шрамом на половину лица. Известный среди городской черни смутьян, выпивоха и азартный игрок. Но при всем при этом, неплохой воин, насколько это вообще можно сказать о человеке со спящей Анима Игнис.
– Самый молодой и самый старый ученики, – задумчиво повторил Таасим. – Странная парочка. Ребенок и воин. Аристократ и пьяница. Что может быть общего у этих двоих?
– Не имею ни малейшего понятия, – невозмутимо развел руками отец юноши. – Но мы можем попытаться разузнать. Я считаю, что бить сразу по мальчишке – это будет несколько поспешно и неосмотрительно. Ударим по его слуге,
