class="p1">— Извини, — сказал я, — мы с ним не часто болтали по душам за чашечкой чистой воды. Так откуда же он?
— Когда ты узнаешь, — сказала она, ближе наклонившись ко мне, чтобы точно никто не услышал, — ты просто охренеешь!
Нас прервали. Дверь открылась и вошёл крепкий коренастый мужик с двумя шрамами на лице. Он был в полном военном обмундировании, в каске и с автоматом за спиной. Войдя, он встал как вкопанный, опустил руки по швам и стал с интересом смотреть на меня. Изучал.
— Меня зовут Клиф, — сказал он, — я начальник вашей охраны и главнокомандующий основных стратегических сил.
Мирта отошла от меня. По мнению главнокомандующего Клифа, она отошла для того, чтобы не мешать зрительному контакту взрослых. По верному мнению Мирты, она отошла для того, чтобы не мешать физическому устранению одним взрослым другого. В том случае, если это потребуется, конечно. Обычно требовалось!
— Здравствуйте, Клиф, — высокомерно произнёс я, — у вас здесь хреново с воспитанием. Одни не слушаются приказов, другие ведут себя как истерички… Давайте хотя бы стучаться при входе к Хранителю!
Такой тон я применил специально, чтобы прощупать почву под своей властью. Похоже, это был прочный фундамент.
— Прошу прощения, господин, — без малейшего унижения сказал мужик, — но есть неотложные дела.
Господин? Что ж, неплохое начало в новой должности.
— В переговорке уже ждут вас, — сказал он, — как вы понимаете, всем не терпится познакомиться с новым Хранителем.
Видеть кого-либо я хотел меньше всего на свете. У меня дочь спуталась с каким-то маргиналом, а им, видите ли, не терпится познакомиться. Но я не мог вечно сидеть в этом кабинете и ждать, когда они придут меня убивать. Нужно было не только расставить всё по своим местам, но и понять, с чем я, собственно, столкнулся.
Клиф продолжал прямо смотреть на меня. Он не боялся, но и насмешки в его глазах я не увидел.
— И что, — позволил я себе весьма острый вопрос, — все вот так просто будут короновать нового Хранителя? Вы же даже имени моего не знаете.
На этот раз Клиф заговорил не как человек на службе, а так, будто его в край достала эта работа.
— Большинство ваших подданных не помнят своих имён. Уже столько времени прошло… А моё дело простое. Есть Хранитель — нужно беречь его шкуру. До тех пор пока кому-нибудь не придёт в голову мысль её снять. Ведь именно Хранителю общаться с Оракулом, а не кому-то другому.
— Ты так говоришь, как будто разговаривать с Оракулом — это что-то плохое, — заметил я, посчитав, что шутка про предыдущего Хранителя будет неуместной.
— Да, я именно так и думаю, — искренне ответил вояка, — а я всегда говорю то, что думаю.
Мужик казался мне здравомыслящим. И неудивительно, почему. Главнокомандующим не мог быть маньяком-психопатом, хотя такое мнение мелькало у меня до этой встречи. На улицах я видел много такого… О чём нам с ним ещё предстояло поговорить.
Я обратился к Мирте.
— Если меня не будет через полчаса, ты знаешь, что делать.
Убегать. Инструкция была такова.
С этими словами мы вышли из пентхауса и вскоре дошли до застеклённого помещения, внутри которого находились люди, человек пять. У входа стояло двое парней с ружьями. Они отошли в сторону при виде нас, признав, как я понял, главнокомандующего, а не меня. Впрочем, меня они не постеснялись рассматривать даже когда мы оказались внутри прозрачной комнаты с длинным столом. Нас встретили стоя. В ответ на это я чуть было не встал в боевую стойку.
— Не делайте резких движений, — сразу предупредил я, и все осторожно присели.
В конце стола стояло большое кресло. Для Хранителя, понятное дело.
— Познакомимся в процессе, — сказал Клиф, — наша задача договориться о новых порядках.
— Со старыми было что-то не так? — Иронично спросил я, подойдя к креслу, но не садясь в него.
— Всегда существуют бизнес-процессы, которые стоит оптимизировать, — мягко сказал один из присутствующих.
Элегантным движением он поправил свою пышную причёску.
— Ты что за хрен? — Поинтересовался я, положив руки на стул.
— Заведую боеприпасами и провизией.
— Так ты управляешь шакалами, — сразу догадался я, припомнив убитую на моих глазах семью, которая на протяжении нескольких месяцев скрывалась от мира в подвале разрушенного до основания дома.
— Еду надо где-то брать, — потупив взгляд от того, что его оскорбили мои слова, а не потому, что ему было стыдно, сказал он.
— А ты кто такой? — Я обратился к высокому мужику, на котором была тога.
Одни эмоции! Мир плескался в дерьме, а эти клоуны одевались как в постапокалиптическом ток-шоу. Или первым делом они разграбили местный театр? Мне стало ясно, что это собрание местной элиты, где каждый был в ответе за то, что происходило на улицах. Я никогда ничего не слышал ни про кого из них, но внутри меня мгновенно вспыхнуло презрение к каждому присутствующему. Даже к Клифу.
— Я отвечаю за долгосрочные перспективы, — ответил мужик в простыне, — Хранитель может обращаться ко мне за советом в любое время. Я…
— А, так это по твоему приказу перекрыли воду в городе, чтобы было легче отлавливать тех, кто не разделяет ваших взглядов?
— Абсолютно верно, — с гордостью сказал мужик, но, поняв, что лучше бы промолчал, замолчал.
— Ты? — Обратился я к следующему фрику.
— Я занимаюсь разведкой и благополучием жителей города.
Мистер кожаные штаны оказался мастером пыток и живодёром, а также возглавлял охотников. Нет, охотники нынче не охотились на дичь. В городе можно было охотиться только на людей.
— А вы выглядите прилично. Вы доктор? — С уважением спросил я.
Ответил он одно, но услышал я совсем другое. Очкарик ставил эксперименты на людях, испытывая на них действие артефактов. Я не стал показывать своё отвращение, это было ни к чему.
— Ну а ты-то, твою мать, на кой хрен павлина ободрал? — спросил я у мужика, по которому было сложно определить, сколько ему было лет, так как он весь был в цветных татуировках.
Помимо павлиньих перьев на этом, с позволения сказать, человеке были штаны-клёш и старая джинсовая куртка. Выглядел он как шаман. Правильно говорят, что после кризиса человечество откатывается в прогрессе назад. Но не настолько же!
— Я в-в-виж-ж-жу, — сказал он с закрытыми глазами вырисовывая геометрические фигуры в воздухе, — судьба твоя скоро решится!
Вдруг он вскрикнул.
— Внемли!!! Воронка шепчет, что тебе нужны верные друзья! Внемли мне!
Заинтригованный я смотрел на него некоторое время, но продолжения не последовало, и я разочаровался.
— Охуеть, ребята! — Заключил я, — и вы хотите сказать, что управляете Днищем?
Доктор посмотрел на меня так,
