«Порталам Тэйджо». Тем самым, формальным владельцем которых я недавно стал.
Рыночная стоимость: 170 млн колоннисов.
Месячные расходы на эксплуатацию: 4 млн колоннисов.
Месячная прибыль: 7-12 млн колоннисов.
Во многом из-за «Тэйджо» Рэтклифф и предлагал заняться скупкой. Финансово, правда, это могло нас едва ли не похоронить. По крайней мере, в первое время. Зато в перспективе делало Фэнсов едва ли не единоличным владельцем целого региона.
Дополнительно англичанин предлагал сделать проход через эти три перехода бесплатным для всех жителей и грандов Праджиса. Это должно было существенно повысить привлекательность города, да и лояльность населения обязательно бы подняло.
— И вот тогда уже и в Тэйме задумаются, — закончил он. — Начать, кстати, можно будет с Тиня с Гуанем. Понятно, что сейчас Томпсон нам портал не продаст.
— У нас и денег нет, — напомнил я.
— Это твоя проблема, — отмахнулся англичанин.
Да, спасибо, конечно.
Ну а в плане того, что нападение было организовано именно Томпсоном, иллюзий у нас не было изначально. Удивило другое. Ни от одного из наемников, что участвовали в нападении, ничего путного мне добиться не удалось. Только и выяснил, что платили им люди Томпсона. Но мне ниего не давало. Повезло с другим. Пару уголовников из нападавших в камеру Грубера тоже угодила. И один из них оказался приезжим не из Тэйма, как большинство, а аж из Второй, с одного из курортных городков. Там он тоже занимался кражами, мелким разбоем, ну и когда «пошел слушок», что появилось новое местечко, где можно будет приподняться, он захотел попытать удачу.
— Теперь понятно, что это за дерьмо, — хмуро сказал мне Груберю.
Разговаривали мы там же — в его родном участке.
— А если точнее?
— Есть гранды, которые кормятся с преступности, — распечатав пакет семечек, новоиспеченный начальник полиции тут же принялся «за дело». Бросив курить, он перешел на новый наркотик. Ну хоть без дыма. — Когда хотят захватить территорию другого рода, они ни войны не объявляют, ни скупить бизнесы не пытаются. А вот преступность вдруг начинает расти.
— В Тэйме так и было, — заметил я.
— Да, но я думал это кто-то из местных. Если же кто-то собирал всякую шваль со всех Девяти Планет, то это именно кто-то из преступных грандов. Есть такие… В том числе и правители даже. Их официальная власть не интересует, с теневой стороны, они даже больше получают. Город после такого превращается в грязную дыру, но им до этого дела нет.
— Наемники были вместе с этими уголовниками, — проговорил я. — Значит…
— Томпсон должен знать, — кивнул Грубер.
Но самому Томпсону такое положение дел не могло быть выгодно. Он был лидером Совета (6) и доход получал с налогов. Преступность ухудшит его положение. Значит, либо у него есть какая-то другая выгода, либо… ему кто-то приказал.
— А государи или монархи есть среди преступных грандов? — спросил я.
— Монархов точно нет, — ответил Грубер. — Государи… сомневаюсь, но нужно поспрашивать.
С учетом того, что у меня были проблемы как с Ротшильдами (8), так и с Доминиумом (8), еще один враг погоды бы не сделал… — мог бы подумать кто-то, и это была бы глупость. Какая разница прикончит какой-нибудь собственник (4) или сам император вселенной? Итог-то один.
Кроме того… Ощущал я, что на самотек эту историю пускать не стоило.
— Узнай, лишним не будет, — сказал я.
* * *
За два дня до императорского бала сообщили, что состоится он не в Александрии, а в Зимней Башне. Столице Русской Империи (8) на Третьей.
Перенос явно говорил о том, что русских беспокоила безопасность. Я и сам чувствовал, что простым для меня этот вечер не станет. Но и о том, чтобы пропустить его речи идти не могло. Во-первых, мне нужно было провести переговоры с Владимиром Морозовым, во-вторых, увидеться с Яной… Как участница финала конкурса, она тоже должна была там появиться.
Несмотря на все доводы, я все равно чувствовал, что упускаю время, но в чем именно… понять пока немог. Прежде всего, конечно, мысли то и дело возвращались к Лао… и человеку похожему на него… Но почти тут же перескакивали на Алексея, роль которого становилась все менее понятной… И это при наличии целого вороха текущих проблем, из которых важными и срочными казались плюс-минус ВСЕ.
В общем, чтобы не сбивать самого себя, я просто решил идти по порядку.
На следующее утро у меня в кои-то веки выдалась свободная минутка. Проснуться для этого пришлось часа в четыре утра. Я провел очень спокойную медитацию, сделал несколько базовых комплексов из Нейгун, приводя в порядок энергетику. После даже погулял немного по территории, сверяясь с ощущениями. Количество связывающих угуан с миром нитей с каждым днем росло. Даже по погоде это было видно. Если за территорией фабрики висели тяжелые пасмурные облака, то над угуаном небо оставалось ясным. И мой откат после боя с темным, стоило мне вернуться, стал проходить куда быстрее, хотя поначалу казалось, что он затянется на недели…
— Посмотрим, — пробормотал я сам себе.
Через пару дней меня ждала встреча с Яной, а значит, я должен был провести ритуалОсторожности. Какое-то время я уже размышлял на его счет, ну и теперь уже просто некуда было откладывать.
— Хм.
В общем, я сам не заметил, как забрел в один из концов фабрики, до которого уборка еще не дошла. Тут в ряд стояло несколько подсобок и старая неработающая насосная. Землю усыпали обломки шифера и кирпича, кое-где рос серый борщевик, которого рядом с перестроенными цехами уже давно не стало.
— Так, а это что?
Я заметил странный блик на земле. Сначала думал, что это просто стекляшка, но это оказался обломок зеркала. Нагнувшись, я поднял его с земли…
Нужна руна.
Понимание пришло само по себе, вот только как пишется осторожность на языке мира, я не знал. Не самое близкое для меня это было слово. Точнее, проявлять-то я ее всегда пытался, но как правило Сука сводила на нет все старания.
Без платы не обойтись.
Пару секунд я думал, а после достал из кобуры пистолет. То самый, что был со мной еще с особняка Фэнсов на Шестой. Когда-то это был Птицкер-Глок — огнестрельный, не системный — но гравировка марки стерлась, а форма сама по себе изменилась под мою руку. На заряженные в его магазины патроны Снаряд уже накладываться сам по себе. Из кобуры я доставал его быстрее чем за десятую долю секунды, поисковые техники и способности не могли его обнаружить и даже под откатом я из него почти не промахивался…
— Прости, дружище, — проговорил
