в историю… Ощущение все время рассказала было до крайности странное, и я понял, почему Софи казалось, что сказка «основана на реальных событиях».
— А дальше — в следующий ра…
— Я тебя придушу…
— Эй! — Софи тут же отпрыгнула от системницы на пару метров. — Ладно-ладно! Ну просто там еще долго после этого. Про сестер этих, как они жили, как менялись Сердцем. Ну и что они тоже стали колдуньями, как родители, а потом…
— Не успели передать Сердце? — предположил я.
— Ну да, — пожала плечами Софи. — День, который нужно было проводить без Сердца, всегда был очень тяжелый. Внутри груди все сжималось от пустоты и грусти. И потому Лайра однажды решила подержать Сердце у себя подольше. К тому же у нее причина была, ей нужно было спасти людей, а с Сердцем колдовать получалось намного лучше. Ну и она задержалась. Потом-то опомнилась, побежала, но было уже поздно…
Она показательно вздохнула…
— Клянусь, — прищурилась Виктория, — еще одна пауза, и я тебя…
— В общем, Лайра прибежала, когда уже было поздно, — поспешно продолжила Софи. — На месте пустоты в груди Мори выросло новое сердце — Проклятое. Ну или Темное. Ну и либо из-за этого, либо просто из-за обиды, Мори не захотела больше жить вместе с сестрой. И ушла из деревни. Ну а дальше там еще очень много всего… Как сестры жили по отдельности, какие у них были приключения… А в самом конце, перед лицом Владыки Малума, который, как выяснилось, и проклял когда-то Малефика, и теперь грозил уничтожением всему миру, они все-таки помирились, объединились и смогли одолеть Малума и спасти весь мир. Ну и с тех пор считается, что объединившись Темная и Светлая Ведьмы способны на все что угодно. Но при этом они настолько друг друга недолюбливают, что почти никогда ни о чем не могут договориться… В общем, все.
— Спасибо, — сказал я в задумчивости.
— Значит… — проговорила Виктория. — Одна Ведьма добрая, а вторая злая?
— Нет, — покачала головой Софи. — Я тоже так подумала, но мама сказала, что Стихия Света не означает добро, а Стихия Тьмы — зло. Они означают возможность разговаривать с этими силами. У мамы же тоже два резервуара — Тьмы и Света. И она всегда добрая была… в основном.
Хм.
Я глянул на Викторию, и от нее, конечно, последняя оговорка тоже не укрылась.
— В основном? — хмыкнула она. — Это как…
— Ну-у… — протянула Софи, бросая взгляд на меня. — А, ну да… ты же не помнишь… В общем, папа нам рассказывал в тайне от мамы про то, как они в Академии учились. Ну и она тогда считалась… как бы…
— Не тяни уже, — сказал я.
Уж кто-кто, а я иллюзий насчет Анастасию никогда не питал. Да, семью она свою любила, готова была чем угодно ради нее пожертвовать. Но я-то видел, что она сделала с теми, кто аварию утроил, в которую Алекс попал.
— Во время турниров по Стихии, которые в Академии проходили, у нее был псевдоним Ведьма Страданий, — призналась Софи не хотя. — Папа говорил, что она… эм… поспокойнее стала после того прорыва в Амшель, когда они чуть не умерли. Ну а потом уже мы родились…
— Понятно.
— Серые все немного странные, — пожала плечами Виктория.
Гм…
— И где этих Ведьм искать? — спросил я.
— Понятия не имею, — развела руками Софи. — Я у мамы тоже спрашивала, но она как-то уклончиво всегда отвечала.
То есть… Анастасия знала. Ну или, как минимум, думала, что знает, где эти Ведьмы. Но Анастасия теперь недоступна. Значит… нужны какие-то другие серые, которых можно было бы расспросить.
Например… например, Яна.
— Разберемся, — сказал я, чуть подумав. — Пока возвращаемся в Праджис.
Седьмая. Праджис
Первым делом, разумеется, пришлось разобраться с последствиями нападения со стороны Тэйма. Я встретился с каждым из грандов. Поблагодарил и сразу вручил патенты на сателлитет и протекторат, которые успели подготовить Коул с Ротшильдом. Город в мое отсутствие защитили, а значит «виновники» уж точно заслуживали доверия.
По этой же причине почти на два дня я едва ли не полностью выпал из жизни, занимаясь исключительно делами Праджиса. Организационными, правовыми, связанными с безопасностью.
Число установленных в пределах городе блоков «Крепости» стремительно росло, успев перевалить уже за несколько сотен. Местные калеки-программисты сваяли мне подобие сети… которую я, матерясь, потом несколько часов переделывал, но итоге все же стал обладателем собственного сегмент сети.
Пока через него можно было только «Крепостями» управлять, но в последствии я собирался расширить его до полноценной электронной компании. С базами данных, поисковиком, мессенджерами и прочим.
Посоветовавшись с Коулом, я даже выделили для этого собственное юридическое имя. Так что к производственной и наемничьей «Поиску и Защите» добавилась еще и информационная. В течение пары недель сеть будет распространена на весь Праджис — сервера и все остальное оборудование сразу заказали — ну а после придет черед включения ее в «корневые магистрали». Те самые, которые и обеспечивали глобальную связь. На Седьмой это были стандартные для всех Девяти Планет «РоадНет» Виндзоров и «НайнНет» Ротшильдов. Плюс к ним добавлялась «ВангВол», которая на других планетах большой не считалась, а вот на Седьмой наоборот была крупнейшей.
В перспективе все это открывало очень большие возможности по сбору и управлению информацией, что для меня как Мастера Перемен имело ключевое значение. А уж если удастся найти способ создать еще и межпланетную сеть, чего на Девяти Планетах пока никому не удалось… Впрочем это уже было дело будущего.
Еще один проект предложил мне Рэтклифф.
— Уверен, что не хочешь портал в городе построить?
— Нет, я уже говорил почему.
— Может, это и к лучшему… — нахмурился англичанин. — Тогда другой вариант…
И вот это «другой» мне уже нравился. Заключался он в простой вещи — скупке всех ближайших к Праджису переходов. Входили в этот список:
1. Портал в Тэйме.
От Праджиса до него было около 500 километров, принадлежал он Совету Семей Землевладельцев (6).
Рыночная стоимость: 80 млн колоннисов.
Месячные расходы на эксплуатацию: 1 млн колоннисов.
Месячная прибыль: 2–5 млн колоннисов.
2. Транспортер в Гунань.
Это был ближайший к городу системный транспортер — в 700 километрах от Праджиса. Принадлежал он китайскому роду Хун (6), о котором пока была обрывочная информация. С Вангами (8) вроде бы не связан, занимается плюс-минус всем подряд. Транспортер был сравнительно небольшой.
Рыночная стоимость: 50 млн колоннисов.
Месячные расходы на эксплуатацию: 0,5 млн колоннисов.
Месячная прибыль: 0,5–1,5 млн колоннисов.
3. Портал в Тинь.
Крупнейший из трех переходов. Его наверное, даже можно было назвать главным транспортным узлом целого региона. И по странной случайности — ну-ну — принадлежал он
