— поймешь! Представляете? Будто я маленькая!
— Да большая-большая, — успокоила ее Виктория. — Пятьдесят пять килограммов, как-никак…
— Ах ты!..
— Так, — перебил я, — отставить пока разборки. Виктория, ты, как я понимаю, тоже про Белых и Черных ведьм не знаешь?
— Нет, — покачала головой системница.
— Ясно.
Я повернулся к Софи.
— Мы слушаем.
— Сказку? — переспросила она. — Ну… я так, как мама не смогу… хотя…
Она на несколько секунд о чем-то задумалась. И совсем перестала улыбаться. Я, кажется, что-то ощутил… но не смог точно оценить. Откат все еще длился.
— Ладно, слушайте.
Шестая. Русская империя. Город Дубов
Софи ненадолго замерла, направив взгляд куда-то внутрь себя. Потом выдохнула и подняла взгляд на нас.
— В давние времена, еще до того, как построенный Перевозчиком портал впервые пронзил пространство, жила под светом Луны и тенью Солнца прекраснейшая из дев…
«…и звали ее Венефица. Была она не только красивой, но и чрезвычайно любознательной. С юных лет она пыталась разобраться в сути окружавших ее вещей, училась всему чему только могла. Ко времени, когда красота Венефицы окончательно расцвела, не осталось дела, с которым она не могла бы справиться, загадки, которую она не смогла бы разгадать.
Жители деревни, в которой жила юная красавица, души в ней не чаяли. Ведь любой мог обратиться к ней за советом и помощью. Не было случая, чтобы слова Венефицы оказались недальновидными или вредными…
Минуло несколько лет, и молва о необыкновенной мудрости Венефицы разошлась далеко за пределы деревни. К ней стали приезжать со всех краев в надежде отыскать помощь в своем горе. Это принесло жителям деревни достаток, о котором они прежде и не мечтали. Ну а счастье в их домах уж и так было. Ведь о них заботилась Венефица…
Несчастлива в деревне была лишь старушка-мать Венефицы — Сенеха. И причиной тому было не пренебрежение со стороны дочери. Нет-нет, Венефица заботилась о матери в полной мере. Душа доброй женщины болела о другом. Она мечтала о внуках, о том чтобы Венефицу взяли в жены. Вот только та и слышать об этом не хотела. Ни один из мужчин не мог поспорить с ней ни в уме, ни в упорстве, ни даже в воинском искусстве. Ну как Венефица могла довериться кому-то из них? Это было бы против ее естества.
Сенеха же, однако, не хотела сдаваться. И несмотря на свои преклонные годы, отправилась она в путешествие и донесла весть о своей несравненной дочери до ушей самого короля… Ибо нет на свете силы сильнее, чем отчаявшаяся мать…
Король, поразившись настойчивости Сенехи, захотел сам взглянуть несравненную и мудрейшую Венефицу. Со всей свитой он отправился в ее деревню. И когда, наконец, увидел ее… влюбился без памяти. В тот же день он предложил ей стать его королевой…
…и получил отказ.
— Ты всего лишь король, — ответила та.
Для Венефицы не имели значения звания и титулы. Она видела суть.
Опозоренный и разгневанный, король приказал своей страже схватить Венефицу и силой привести к нему, вот только все их усилия оказались бесполезны. Венефица с легкостью одолела сильнейших его бойцов и… ушла из деревни навсегда, оставив и малодушного короля, и жителей деревни, не вступившихся за нее, и даже старушку-мать…
Сама же Венефица отправилась в странствия, в поисках новых знаний. История умалчивает о том, как долго длились ее поиски, известно лишь, что однажды, добравшись до самой грани мира, она вышла к подножию чудовищного замка. Окружали его на многие и многие мили вокруг населенные хищными тварями дремучие леса, и даже для Венефицы стало настоящим испытанием путешествие через них.
— Здесь живет темнейший из колдунов, постигший все тайны мироздания? — спросила она, встав в тени твердыни.
Долгие минуты вокруг стояла лишь зловещая тишина, пока сам воздух не родил голос:
— Чего ты ищешь, Венефица?
Оглянувшись, дева не увидела никого рядом, а ведь уже очень давно никто не мог удивить ее или застать врасплох. И это только убедило ее, что она пришла в правильное место.
— Знаний, — ответила она.
— Мои знания прокляты, — прозвучал ответ.
— Я готова на любую цену.
На какое-то время снова возникла тишина… а после исполинские ворота стали со скрежетом открываться.
— Входи, если не боишься.
Венефица снова обернулась… и на сей раз вместо пустоты увидела мужчину. Высокого, облаченного в черный доспех, с прямым немигающим взглядом, в глубине которого она сразу и утонула, если бы он, сжалившись над ней, сам не отвел взгляд.
— Как тебя зовут? — осмелилась спросить она.
— Малефик.
И с тех пор, прекрасная Венефица и темнейший из колдунов Малефик стали жить вместе в замке у грани мира. Он учил ее магическому искусству, в котором был непревзойденным мастером, она же дала ему смысл жизни, которого он был лишь долгое-долгое время.
Наконец, настал момент, когда скрывать очевидного больше не смогли ни он, ни она. И первым, как и положено мужчине, заговорил Малефик:
— Я хотел бы взять тебя в жены, Венефица, — произнес он. — Но тогда мое проклятье распространится и на тебя.
— Думаешь, мне это неизвестно? — ответила она. — Я уже говорила, что готова на любую цену.
Колдун не стал спорить с женщиной. И вместо того, чтобы противиться, запечатал проклятье внутри себя. Это ограничило годы его жизни, но сделало их по-настоящему счастливыми.
Длилось счастье мужа и жены до тех пор, пока Венефица не принесла новость:
— Ты станешь отцом.
Тут уже не Малефик поразил Венефицу, а она его. Время его к тому моменту уже подходило к концу. И он предпринимал все меры, чтобы не допустить беременности Венефицы, ведь…
— Проклятье…
— Да, оно распространится на наших дочерей, — ответила ему Венефица. — И из-за него они родятся без сердец. Вот только я отдам им свое. Одного Сердца величайшей ведьмы мира хватит на двух маленьких девочек.
— Но тогда ты умрешь.
— Думаешь, я смогла бы жить без тебя? — посмотрела в ответ на своего любимого Венефица. — Мы умрем в один день.
Так и случилось.
В один день на пороге уже совсем старой Семехи появилась корзинка с двумя младенцами. В письме при них значились имена девочек — Мори и Лайра, и очень строгая инструкция.
В ней говорилось, что у них одно сердце на двоих, а значит они должны каждый день меняться друг с другом. Если же хоть раз они забудут или не успеют, то проклятье Малефика вернется…»
На этом Софи сделала паузу…
— И?! — воскликнула Виктория нетерпеливо. — Дальше-то что?!
Я даже вздрогнул от неожиданности. Слишком погрузился
