— План катакомб, — ответил эльф, сворачивая карту и отправляя ее обратно в тубус.
Акато смерил девушку задумчивым взглядом и спросил:
— Вы же едете в Эире, верно?
Девушка неопределенно повела плечами. Похоже, магистр все рассказал отцу юноши. Или тот догадался обо всем по просьбе, которую высказал эльф. Скрывать место назначения от Акато не было смысла.
Третьеклассник вздохнул и признался:
— Надежда, которую ты заронила в мое сердце, слишком велика. Если ты, действительно, собираешься спуститься в недра горы, я должен проследить, чтобы печать была снята должным образом. Твари не должны вырваться на поверхность. Этот край принадлежит моему роду. Моя обязанность — блюсти порядок.
Магистр Лин какое-то врем молчал. Райга с надеждой смотрела на своего наставника, но эльф не обратил на взгляды ученицы никакого внимания.
— Хорошо, — ответил он юноше. — Ты можешь поехать с нами. Заодно присмотришь за Мираном и Ллавеном, пока мы будем в катакомбах.
Пламенная с досадой сжала поводья своей лошади, но промолчала. Возражать учителю было бессмысленно.
До Эире добрались на закате следующего дня. Город встретил их останками домов. Обгоревшая с одной стороны полуразрушенная крепость на горе была безмолвна. Они проехали вдоль стены. И Райга, наконец, увидела гору, внутри которой спал источник. Первое, что бросилось ей в глаза, были странные траншеи, которые спускались с вершины. Когда она подъехала поближе, то обнаружила, что это каменный желоб. На вершине холма они соединялись, образуя странную каменную конструкцию.
— Что это? — спросила Райга у Акато.
— Это место когда-то носило название Эиторо, — ответил он. — Вечный Фонарь. Пламя здесь никогда не гасло.
Райга задумчиво оглядела конструкцию и спросила:
— Пламя шло от источника по этим желобам к вершине?
Юноша серьезно кивнул.
— Этот край был изобилен и прекрасен, пока Пламя на вершине горело.
За горой обнаружилось красивое озеро. Магистр послал в его сторону поисковый импульс и решил:
— Безопаснее разбить лагерь рядом со входом. В озере есть мелкая нежить. то ли водянники, то ли щукоглавы, а то и водяные пауки. Ночью к нему не подходите. Если на дне гнездо, хлопот не оберетесь. Фурикоран недалеко, может и кто покрупнее спуститься. Дам амулет, будете сидеть под щитом до утра.
— Разумно ли спускаться в катакомбы ночью? — спросил Акато.
— Змеи сильны в любое время суток, — пожал плечами магистр Лин. — А магическая практика не бесконечна. Не будем терять время.
Но-хинец покорно кивнул. Лагерь разбили в нескольких шагах от входа. Пока юноши таскали дрова, воду, и готовили быстрый ужин, Райга стояла в стороне и не могла оторвать взгляд от входа в пещеру. Пламенные линии на двери дышали силой. Теперь она еще острее ощущала, что внутри их ждут змеи. Глаз пульсировал, Райге приходилось сдерживаться. И, вероятно, придется держать свои силы в узде весь путь к Источнику. Иначе, у нее просто не хватит силы его зажечь.
Магистр Лин остановился рядом и, словно читая ее мысли, тихо сказал:
— Не беспокойся. Я помогу тебе туда спуститься.
Райга покосилась на наставника и прикрыла глаз, соглашаясь. Огненный смерч равномерно вращался рядом. Девушка надеялась, что его силы хватит, чтобы уничтожить всех змеев, что встанут у них на пути.
После ужина магистр оглядел адептов и задумался. Минуту спустя он вытащил из широкого черного рукава небольшой продолговатый сапфир в золотой оправе и вручил его Мирану.
Акато, казалось, был удивлен его выбором. Эльф с усмешкой сказал темному:
— Полагаюсь на твое чувство самосохранения. Будешь сдерживать особо смелых и жалостливых, — он поочередно смерил взглядом но-хинца и Ллавена. — Амулет-купол от водной нежити. Акато поставит воздушный щит сверху. До утра ни шагу за их пределы. Что бы ни происходило снаружи. Прошло уже много времени с тех пор, как я уничтожил оболочку старших ёи. Они могут снова спуститься с Фурикоран.
— Нам, точно, не придет в голову покинуть круг, — сказал Миран, сжимая амулет в руках.
— Надеюсь на это. Помните, что духи хитры и лживы. Они будут говорить с вами, давить на ваши слабости. На жалость, страх, гордость. Не верьте ничему, что они скажут. Не пытайтесь сами снять печать и войти следом за нами.
Он выслушал нестройные согласия адептов и поманил за собой Райгу. Девушка бросила прощальный взгляд на друзей и Акато. А затем ушла, не оглядываясь.
Магистр Лин сложил пальцы и собрал свою магию. Он сделал несколько быстрых росчерков, а затем осторожно подцепил край ленты магии, которая удерживала дверь. Только в этот момент девушка поняла, что перед ней одна из разновидностей магического барьера. Она тут же ощупала жадным взглядом Пламенные линии. Магистр с усмешкой сказал:
— В случае успеха — научу тебя, как создать подобное.
После этого он осторожно коснулся двери. Каменная плита отъехала в сторону. Райга несколько мгновений с ужасом смотрела в зияющий провал. Затем эльф безапелляционно втолкнул ее внутрь, закрыл дверь и сотворил еще несколько росчерков.
— Я вернул на место барьер, — пояснил он.
Райга кивнула, стараясь не отрывать взгляд от пола и не смотреть в темную пустоту коридора. Россыпь Пламенных светлячков, сотворенных магистром, заметалась под потолком. Эльф подошел к своей ученице и снова протянул ей руку. Райга вскинула голову и без сомнений вложила свою руку в его ладонь. Алый взгляд встретился с аметистовым.
— Не лезь вперёд, — напомнил наставник. — Я буду защищать тебя. Береги магию.
Пламенная кивнула. Со стороны его источника пришла ещё одна короткая волна резонанса. Взгляд магистра на мгновение потеплел. После этого он развернулся и повел ученицу за собой в темноту.
Меллириссиэль шла по коридорам Обители Пламенных. Луна заглядывала в широкие окна. Редкие сияющие огоньки летали по саду. Пламенная остановилась и проводила глазами особенно крупный сгусток света, когда за ее спиной послышались шаги. Меллириссиэль резко обернулась. Сапфировые глаза Тайенуриэля встретили ее янтарный взгляд.
— Доброй ночи, — произнес король. — Как мальчик?
Она с сожалением покачала головой:
— Почти без изменений. У него нет жара, но принц Райтон по-прежнему без сознания. Сегодня заживление рубца как будто ускорилось. Я не уверена, что это результат нашей магии или снадобий.
Эльф спрятал руки в рукава белоснежного хьяллэ и спросил:
— Волнуешься за Линде?
— Нет, — качнула головой эльфийка. — за девочку.
— У нее артефакт Кеуби.
Меллириссиэль лукаво улыбнулась.
— А ты? Волнуешься за брата?
— Мы не знаем, что ждет их в катакомбах. Линде очень привязан к своей ученице. Если что-то случится, будет защищать ее до последней капли крови. Мне не хотелось бы, чтобы он пострадал.
Пламенная отбросила назад светлый локон и неспешно пошла вперед.
— Удивительно слышать это от тебя, а не от Хаэтеллио.
Тайенуриэль пошел рядом.
— Девочка не виновата в том, что на нее объявлена охота. Пламенные — известные собственники. А Райга — последняя память о роде его друга. Естественно, что Линде дорожит ей.
— Поэтому ты разрешил ему приводить сюда девочку?
— Смутные времена настают. Не хочу, чтобы ему приходилось разрываться между долгом перед родом и клятвой наставника. Если для его спокойствия нужно, чтобы она пожила здесь пару недель во время каникул — так и будет.
Меллириссиэль кивнула и проницательно сказала:
— Хаэтеллио не рад твоему решению.
— Совсем не рад, — не стал отрицать король. — Постараюсь занять его чем-то в Халариэне на эти дни. Ну и Линде придется проводить больше времени в столице. Присмотришь за девочкой в его отсутствие?
Эльфийка с улыбкой кивнула.
— Разумеется. Возлагаю некоторые надежды на то, что она нейтрализует Наказание Хеллемилиорана. Тройняшки совсем отбились от рук. А ещё несколько дней у нас будут гостить Симиринлио с молодой женой. Увидеть Пламенного человека ей будет интересно. Хиаллитэль тоже приглашал Райгу в Обитель. С нашей стороны проблем не будет.
