Разве ты не хочешь стать великим волшебником?
Даже если бы парень и попытался что-то ей объяснить, то ему бы вряд ли это удалось: к ним во весь опор неслась повозка с компанией молодых людей и девушек. Они увидели Патти и что было силы махали ей руками и шляпками.
— Тебе пора, Патти, — вздохнул Крис и отошёл на другую сторону дороги.
Девушка провожала милого сердцу паренька долгим взглядом, пока повозка увозила её всё дальше от него: какой же он нерешительный, а ведь она…
Оставшись один, Крис опять пожурил себя: «Надо было ей сказать».
Внезапно справа от дороги, в лесу, раздался треск, ярко вспыхнул голубой свет, сильный ветер едва не повалил с ног крепко сбитого фермерского сына.
Когда всё стихло, Крис хотел было бежать прочь, но услышал отчаянный крик: «Помогите! Кто-нибудь! Помогите мне!».
Каким бы трусом он ни был, а оставить человека в опасности Крис не мог. Продравшись сквозь кустарник, он вышел к маленькому лесному болоту. Прямо в его центре барахтался молодой мужчина.
— Держитесь за ствол! — крикнул ему Крис и со всей силы нагнул растущую рядом молодую берёзку. — Цепляйтесь! Ну же!
Незнакомец с трудом дотянулся до веток, схватился за них, подтянулся, затем более уверенно обхватил ствол дерева и принялся перебирать по ней руками, вытаскивая себя из трясины.
— Спасибо! Спасибо тебе! — рвано дыша, благодарил он Криса, добравшись до твёрдой земли.
Приведя дыхание в порядок и оглядевшись, незнакомец схватился за голову.
— Где это я? Что это за место? Где магазин? У меня там клиенты покупают холодильник и плиту!
Крис осторожно попятился назад: он не понимал, о чём говорит спасённый им человек, и не хотел знать, ведь ясно, что пред ним — сумасшедший.
— Ты! Ты спас меня! Где я? Что это за место? Я что в деревню попал? Меня в область увезли? Ну же! Говори!
Услышав про окрестности Патхилла в Третьем королевстве, незнакомец спал с лица.
— Какой сейчас год?
— 327-й со дня падения Империи и образования Десяти королевств, — Крис старательно отступал, но спасённый им человек и не думал оставаться на месте.
— Не может быть. Не может быть… Переместился в параллельный мир? Но как? Последнее, что помню — меня легонько ударило током, когда я открыл делал копии сертификатов соответствия на плиту. Мерзкая старушонка! Так и знал, что от неё будут проблемы! Такая въедливая и противная! Но как же теперь быть? Что делать? Смартфона… — он обстучал себя по бёдрам, — нет. Полицию и МЧС не вызвать. И репортёров не позвать. В Фототаграм не выложишь… Что же делать?
Крис огляделся в поисках помощи и увидел её: медленно к ним приближалась телега с впряжённой в неё старой пегой клячей и знакомой фигурой в широкополой соломенной шляпе.
— Дядюшка Марв, дядюшка Марв! Подвезите меня до дома! — Крис со всех ног бросился к соседу.
— Оооо, да это сам Крис, ученик Гальдо Великого! Поздравляю тебя, сынок! Учись усердно, чтобы не опозорить своего отца, — нараспев протянул сухой старичок, держащий в своих узловатых руках поводья из старой потрескавшейся кожи. — Садись, сынок. И друга своего зови. Только пусть сядет на край, а то вон какой грязный и мокрый.
Крис обернулся: спасённый им незнакомец умоляюще сложил ладони.
Пришлось взять с собой. Незнакомец, который назвался Виктором, всю дорогу шмыгал и клял судьбу, забросившую его в другой мир.
Около дома Криса поджидала чуть ли не вся деревня: широкие улыбки не все были искренними, зато подарки — единодушно щедрыми. Молодой человек с досадой видел, как у родителей появляется чувство превосходства в выражении лица и манере речи.
Ложиться спать Крис был не намерен: выспится по дороге к колдуну, путь не близкий, а вот решить некоторые дела было необходимо.
Улучив момент, он поспешил в дальний угол огорода, чтобы проверить своё сокровище.
— Назову его «брюль», — решил молодой человек, выкладывая между грядками сухую солому.
— Ты очень дорожишь этой свеклой, да?
Виктор возник за спиной своего спасителя бесшумно и дико напугал Криса.
Тот схватился на сердце и выпучил глаза.
— Эй, эй, это всего лишь я, — рассмеялся Виктор. — Слушай, у меня есть деловое предложение. Судя по всему, тебе очень дорог этот овощ, чем бы он ни был. Как я понял, ты уезжаешь рано утром и тебя не будет долгое время. Если хочешь, я пригляжу за этими грядками. Буду поливать и что там ещё нужно делать? А ты уговоришь своих родителей оставить меня жить с ними, пока тебя не будет. Как тебе идея? Согласись, это шикарная возможность для всех нас! Ведь твоим родителям понадобится работник вместо тебя, а тебе нужны глаза и руки для ухода за… чем бы это ни было. Ну же, Крис, ты умный парень, это очень выгодное дело для нас обоих!
Разве мог простодушный сын фермера не согласиться на такое заманчивое предложение? Конечно, не мог. Он был так благодарен Виктору, что долго жал ему руку и горячо рассказывал про «брюль», его ценность и особенности ухода за ним. Родители хоть и не были в восторге от незнакомца под своей крышей, но обходительные манеры Виктора и просьба сына — ученика Великого Гальдо — решили дело.
Но не все вопросы решил Крис перед отъездом. Напрасно Патти Картрайт приподнималась на носки, чтобы поймать взгляд друга детства. Неотёсанный стеснительный увалень прилагал неимоверные усилия, чтобы не смотреть девушке в глаза: ведь он так и не открылся ей!
Успокаивал он себя тем, что не знает, на сколько покидает родные края, а по возращении его статус будет выше, и отец Патти точно даст согласие на их брак. Если, конечно, Патти…
— А она ничего такая, — подмигнул ему Виктор, панибратски закинув руку Крису на плечо. — Аппетитная и характер покладистый.
Сын фермера не сразу понял, в адрес кого относились эти сальности, а осознав насупился.
— Оооо, я прошу прощения, эта красотка — твоя невеста? — кивнул Виктор в сторону Патти. — Так бы сразу и сказал.
— Нет, не невеста. Мы дружим. Хорошо дружим, — запинаясь, принялся объяснять Крис. — Она как друг. Только больше. Но и друг хороший. Она.
— Друг? — подсказал и тут же в открытую рассмеялся над ним спасённый молодой человек. — Ты — это что-то с чем-то! Ладно, езжай уже! Всё будет в ажуре!
Крис понятия не имел, что такое «ажур», поэтому просто понадеялся, что слова этого чудака означают что-то хорошее.
Телега тронулась, она должна была довезти Крис до той самой поляны, где вчера решилась
