Дистанцию нужно было проходить вдвоём, страхуя друг друга верёвкой. Артём с Полиной выступили не очень хорошо: попали в десятку. Семён и Фаина заняли второе место. Они уже второй раз вошли в тройку в связках на кубке России. Можно сказать, Довлатов помог Фаине выполниться, стать Мастером спорта. Из нового состава только она добилась такого результата. Девушке осталось ждать официального присвоения звания. Ей завидовали другие члены команды.
Артёму не нравилось, что Довлатов и тренирует, и выступает. Довлатов не успевал готовить всю команду к старту, потому что сам соревновался. На тренировках Довлатов и Фаина так часто набегивали дистанцию, что заставляли других ждать, пока верёвки освободятся. Всё это негативно сказывалось на результатах сборной.
В последний третий день соревнований была группа: дистанцию проходили сразу четыре участника. Мужская и женская команды Пермского края заняли третьи места, но, чтобы выполниться, необходимо было побеждать.
Зальный (зимне-весенний) сезон подошёл к концу. Летом пешеходные дистанции были тяжелее. Они проходили на пересечённой местности и в песчаных карьерах. Артём не любил их бегать, пропускал эти старты.
Секции туризма финансировались слабо. У спортсменов не было особых перспектив, и впоследствии многие уходили из этого вида спорта, кто-то начинал заниматься промышленным альпинизмом: монтировать оборудование на вышках, убирать снег с крыш, мыть окна зданий. Артём халтурил всего раз: в ангаре протёр пыль на балках и лампах. Заплатили мало, будто он совсем не рисковал собой, работал не с виса, а с земли. После этого Артём решил устроиться на обычную работу.
В конце весны и начале лета он продавал одежду и обувь в магазине «Спортэксперт», копил деньги на путёвки в Турцию. С Фаиной они общались в социальной сети. Иногда бегали на стадионе. Артём надеялся, что девушка согласится съездить с ним отдохнуть за границей в августе. Эта наивная мечта питала его, и он легче выносил неинтересную работу.
Довлатов организовал поход на Урал, группа из 15 человек. Артём приехал на вокзал попрощаться с друзьями.
— Мы взойдём на Народную и Манарагу, — сказал Иван. — А ещё побываем на перевале Лиги Возмездия. Именно там Капитан Россия со своим отрядом разбили пришельцев.
— Удачи. Дорогу осилит идущий.
Фаина избегала взгляда Артёма. Они мало поговорили на перроне. Артёму показалось, что в девушке произошла какая-то перемена. Это взволновало его.
Взвалив большие рюкзаки на плечи, туристы сели в поезд и уехали. Артём с беспокойным предчувствием вернулся домой.
Спустя пять дней ему позвонил Иван:
— Сегодня встретили оленеводов. Поменяли у них спирт на оленину. Оленина вкусная.
— Завидую вам.
— Здесь столько комаров в лесу, в ущельях, у рек. Антимоскитная сетка спасает. Правда, не у всех она есть. У меня для тебя плохая новость: Фаина спит с Довлатовым в одной палатке.
— А спальники они состёгивают?
— Да, кажется.
— М-м.
Артёма ужалила ревность. Он дико расстроился. Ночь не спал. Позвонил Фаине, но её телефон был вне зоны действия сети.
Через два дня в социальной сети в группе «Пермь Онлайн» Артём увидел пост о том, что группа местных туристов потерялась, путешествуя по Приполярному Уралу. Первым в списке пропавших стоял Семён Довлатов.
Следующая неделя тянулась для Артёма бесконечно долго. Спасателям не удалось обнаружить довлатовцев. Происшествием заинтересовались федеральные власти. К поиску привлекли военных.
Артём не любил свою работу продавца-консультанта в магазине «Спортэксперт»: высокий план продаж, постоянные переработки, чтобы тебя повысили, требовалось навязывать товар (это называлось «доработать»), а ещё «таксовать»: ловить людей, которых никто не обслужил, и их товар относить на кассу под своим номером.
Артём пришёл в магазин отработать очередную смену. Натянув красную футболку и прикрепив к груди бейджик, он направился в торговый зал. Настроение было плохое, подавленное. О его друзьях не было никаких вестей, о девушке, которая ему очень нравилась, тоже. В нём до сих пор не угас огонь ревности.
Продавцы были обязаны следить за покупателями, исполнять функцию охранника. После обеда Артём увидел на камере кражу. Пробежал по залу, спустился на один этаж ниже к выходу и догнал двух парней: один был постарше, другой помоложе.
— Верни-ка рюкзак с курткой за десять тысяч рублей, — сказал Артём парню постарше.
— Это мой рюкзак.
— Давай б…дь его сюда, — сказал Артём раздражённо и резко.
— Попробуй отбери.
— Отберу. Думаешь у меня такое в первый раз?
Артёму впервые пришлось по-настоящему драться с ворами. Они уронили стеллаж со спортивным инвентарём. Артёму порвали футболку. В ярости он выхватил карабин, который носил на поясе.
— Ладно, ладно. — Видя, как Артём ожесточился, парень бросил рюкзак, после чего они с напарником спешно покинули магазин.
Артём прибрался, успокоился. Его вызвали к директору.
Мужчина средних лет сидел в кабинете за столом с серьёзным видом.
— Задал ты им трёпку! — Директор позволил себе улыбнуться. — За новую футболку придётся заплатить тысячу рублей.
— Не придётся. Я увольняюсь.
Не выслушав ответа директора, Артём ушёл. Тоска и боль когтили его сердце. Он не находил себе места. Неожиданно ему в голову пришла идея: отправиться на Приполярный Урал и помочь спасателям. Надежда — то, что ему было сейчас необходимо.
Артём снял с карточки накопленные деньги, съездил на вокзал, купил билет в плацкарт: Пермь — Киров, Киров — Инта. На станции туристов он одолжил рюкзак, гермомешок, коврик, сидушку, палатку, спальник, верёвку, котелок, каску, обвязку, карабины.
Дома собрал другие вещи: кружку, ложку, миску, нож, фонарик, аптечку, косметичку, рулон бумаги, ремкомлект, скотч, спички, зажигалку, внешний аккумулятор, батарейки, часы, компас. Сложил одежду в рюкзак: тапки, кроссовки, треккинговые ботинки, штаны, свитер, две футболки, флиску, четыре пары носков, трое трусов, термобельё, кепку, очки, дождевик, ветровку.
Затем Артём сходил в супермаркет, купил еды в поход и еды в поезд. Для похода он взял десять банок тушёнки, полкилограмма сала, по килограмму картошки, гречки, риса, овсянки, пшёнки, четыре пачки сухарей, чая в пакетиках, четыре упаковки печенья.
Артёму было не с кем разделить снаряжение, поэтому его рюкзак получился тяжёлым: 30 килограмм. Артём понимал, что в горах с такой ношей на плечах он замучается.
На следующий день Артём отправился в путешествие. Семь с половиной часов он добирался на поезде в Киров. В дороге съел лапшу и пюре. Дальше была пересадка. Ждать поезда пришлось шесть часов. На перроне Артёма окинула оценивающим взглядом темноволосая девушка в джинсах и белой рубашке. На её плече висела большая розовая сумка. Встав рядом, девушка с интересом посмотрела на Артёма, как бы собираясь ему что-то сказать. Артём подумал, что она сейчас с ним заговорит, но этого не случилось. Не
